養心殿外御道肅穆，風聲靜斂，周遭宮人垂手侍立，連氣息皆不敢輕吐半分。
年羹堯自殿內闊步而出，身居御道正中，全無半分避讓之禮。
他身形魁梧，步履鏗鏘，徑直朝甄嬛、沈眉莊二人走來，待至近前，只抬手潦草一拱，禮數敷衍至極，語氣居高臨下：「不知是後宮哪兩位小主在此候旨，臣年羹堯見過。」
此言一出，沈眉莊心頭瞬時慍怒。
她身為當朝妃嬪，外臣本就不該隨意妄稱窺探。更何況甄嬛一身規制端正的命婦禮服，品級分明、禮制昭然，是正經的王府福晉，並非後宮小主。
沈眉莊素來知曉甄嬛心性，從她進宮前那次相處就能看出來，嬛兒對進宮侍奉皇上非常抗拒。
如今竟被一介前朝武將隨意歸為後宮姬妾、肆意冒犯。且年羹堯以宮外臣子之身，肆意盤問內廷女眷，早已越矩失儀，一樁樁失禮行徑，讓她胸中怒火層層攢積。
她眉峰緊蹙，正要出言斥責，手腕卻被身側的甄嬛輕輕一拽，悄然攔下。
甄嬛微微垂眸，神色端方，語聲清淡：「年大將軍誤會了，妾身乃果郡王福晉甄嬛，並非後宮小主。」
年羹堯聞言，垂著的眼眸輕輕一瞥，眉宇間泛起倨傲。他常年征戰、手握重兵，聖眷鼎盛，又怎會將一個閒散王爺看在眼中，更何況還是他毫無家世的福晉。
又見甄嬛身側的沈眉莊靜默立著，未曾說話，一副不想搭理他的模樣，他神色愈發冷淡，眉宇間的倨傲凝著渾然天成。
甄嬛眸光微轉，不動聲色地瞥了一眼沈眉莊旁邊侍立的彩月。
彩月心思機敏，即刻會意，上前半步朗聲稟道：「大將軍安好，我家主子乃是惠嬪娘娘。」
「娘娘？」年羹堯語調輕慢，抬眸沉沉審視沈眉莊，目光帶著上位者的俯瞰，氣場壓人。
甄嬛垂在身側的手指輕輕暗扯衣袖，示意她隱忍、勿要當眾硬碰。
沈眉莊心性傲骨，雖心底厭憎年羹堯的跋扈，卻深知此處乃是御前重地，爭執失儀反倒落人口實。她壓下滿腹不悅，從容頷首，語聲平穩：「年大將軍安好。」
年羹堯唇角勾起一抹淺弧度，話語看似客套，卻字字凌厲：「多謝惠嬪吉言。華妃是臣的親妹，娘娘安好，臣方能安好。」說著，他目光定定鎖在沈眉莊臉上。
沈眉莊瞬間洞悉他話中脅迫，心底牴觸更甚。她素來光明磊，不屑攀附、迎合強權，只是御前場合莊重，依舊強行隱忍，未曾發作。
不等她開口辯駁，甄嬛已然輕步上前，半側身擋在沈眉莊身前，姿態謙和卻氣度沉穩，滴水不漏地從容接話：
「華妃娘娘鳳儀萬千，妾身聽聞她聖眷優渥，深得皇上眷顧疼惜，自然歲歲安泰、無憂無虞。」
年羹堯卻不肯就此收勢，順勢步步緊逼，言語鋒芒更盛：
「皇上縱然有心護持，只怕也防不住有些人恃寵生嬌、不分尊卑，無端欺凌臣的妹妹。真有那日，縱使皇上寬仁大度、不予深究，臣身為兄長，也絕不會坐視不理！」
此番言語已然徹底逾矩。外臣憑藉軍功威勢，公然干涉內廷紛爭、威懾當朝妃嬪，跋扈僭越之心，昭然若揭。
甄嬛神色始終淡然，不怯不避，只淡淡一語輕輕接過對峙，溫和卻極有分寸：「兄妹情深，向來如此。」
一句話四兩撥千斤，既體諒了他護妹心切、給足了當朝第一重臣顏面，又未曾半分示弱，不動聲色穩住殿前緊繃局勢。
殿外暗流洶湧，養心殿內卻是一派沉凝寒寂。殿中香爐裊裊生煙，暖意融融，卻驅不散御座之上沉沉壓下的帝王冷意。
雍正端坐御案之後，面色沉斂如水，抬眸看向身側侍立的蘇培盛，語聲冷淡發問：「方才十二爺在此奏事，年羹堯在殿外候著，舉止如何？」
蘇培盛久伴君側，最懂帝王心思，深知皇上對年羹堯日漸跋扈的行徑早已隱忍積怨。他當即垂首躬身，據實細稟，字字精準戳中要害：
「回皇上，方才你與履郡王在殿內議事時，年大人一直坐在殿外正前方候旨。
待十二爺退殿出來，年大人依舊安坐不起，只世界是說，舊年沙場落下的足疾復發，不便起身行禮。所幸十二爺素來敦厚，並未與之計較。」
話語看似平鋪直敘、如實回稟，實則句句點明年羹堯恃功傲上、輕慢宗室，犯盡君臣尊卑的僭越之罪。
皇上聽罷，面色愈發沉冷，眼底戾氣暗蓄。
蘇培盛窺透聖心，恰到好處輕聲補了一句，語氣似嘆似慨：「只是年大將軍勞苦功高、功勳赫赫，滿朝文武，何人敢與他計較。」
一語道破當下朝堂窘境：年羹堯權傾朝野、威勢滔天，已然到了無人敢制衡、無人敢置喙的地步。
皇上眸色驟然一沉，抬眸淡淡掃向蘇培盛，目光銳利深邃，帶著帝王審視人心的沉沉威壓。
蘇培盛心頭一凜，立刻躬身垂首請罪：「奴才失言，妄議朝臣，請皇上恕罪。」
「你是實話，未必是失言。」皇上語聲冷淡，聽不出喜怒，心底積壓的隱忍怒意卻層層堆疊。
履郡王方才密稟的內情翻湧心頭，字字刺心：
川陝全境官吏軍民，只知有年大將軍，不知有大清天子。地方一應事務必先稟年羹堯定奪，而後才敢上奏朝廷，屬地之人唯年家馬首是瞻，皇權形同虛設。
自己權柄旁落、地方勢力坐大，已然到了駭人聽聞的地步。
更讓他難忍的是，他近日剛罷黜結黨營私的趙之垣，意在整肅朝綱、遏制朋黨之勢，年羹堯這次回來卻逆旨上奏，執意為此罪臣求情復職，公然拂逆聖意。
樁樁件件僭越悖逆之事疊加心頭，皇上胸中鬱氣堵積。他端起案上涼茶一飲而盡。
寒涼入喉，卻壓不住心底翻湧的戾氣，終是克制不住，抬手將手中星月菩提手串重重摜於御案之上。
清脆碎裂般的聲響陡然響起，菩提珠子四散滾落、鋪滿御案，原本沉凝的殿內氣氛瞬間死寂。
蘇培盛嚇得即刻雙膝跪地，連連叩首急勸：「皇上息怒、保重龍體！惠妃娘娘與十七福晉尚在殿外候旨，還請皇上寬心。」
聽聞二人候旨，皇上緊繃的眉宇與心緒稍稍鬆動。
不知為何，每每他盛怒鬱結、滿心猜忌時，只要想起甄嬛的臉，以及她沉穩通透的模樣，心底翻湧的焦躁與怒意，總能悄然平復大半。
他迅速斂盡眼底鋒芒，重歸帝王深沉，語聲復歸冷冽，沉聲傳旨：「傳——惠妃、十七福晉覲見。」