依循祖制，狀元宋軼書率領榜眼、探花及一眾新科進士，整冠束帶，列隊前往孔廟行拜謁之禮。
眾人循序入廟，焚香祭拜至聖先師，行跪拜大禮，感念聖教、敬奉儒宗，以此銘記寒窗苦讀之本、忠君治學之心。
一眾新科進士禮數周全，舉止端肅，自此一朝登榜，身列士林，預備往後立身朝堂、報效君國。
只是眾人歡欣熱鬧之中，唯有何鴻伸一直心神緊繃，方才殿上的閒言碎語仍舊縈繞耳畔。
傳臚大典落幕次日，朝廷循祖制開設恩榮宴，款待本屆所有新科。
宴席設於禮部大院，庭前禮樂齊鳴、錦帳鋪陳，酒水珍饈羅列滿堂。
文武陪宴官員列坐兩側，數百新科及第士子衣冠濟濟、端肅入座，場面恢弘莊重，是國朝最為榮光的文林盛宴。
本屆主考官甄遠道與禮部尚書端坐主位，受滿堂士子叩謝敬重。此番春闈公允取士、廣納賢才，天下新科進士皆感念主考閱卷甄別、為國拔才的恩德。
宴席之上，進士們輪番上前，恭敬舉杯敬酒，句句皆是誠摯謝意。
「多謝甄大人秉公閱卷，為國掄才，學生方能有幸登科。」
「大人清正持衡、不偏不倚，堪為清流之首，更是我等士林表率！」
甄遠道端坐席間，從容頷首回禮，溫言勉勵諸位日後盡心報國、恪守本心。一時之間，他端坐高席、門生滿堂、萬眾尊崇。
恩榮宴畢，朝廷當即頒布諭旨，對一甲三名新科鼎甲例行授官。
他們三人均進了翰林院，探花何鴻伸被授正七品翰林院編修，入館修書、隨侍朝堂、以備顧問，是士林新進最穩妥清貴的起步之職。
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何鴻伸年少登科、位列鼎甲、入職翰林，一時成為京師內外人人稱道的年輕才俊。再加上甄遠道執掌春闈、聲望正盛，甄府與何家的聲勢疊加，瞬間在朝中抬至頂峰，無人不羨。
可這萬般風光之下，暗流早已悄然洶湧。
甄遠道本就是清流老臣，此番執掌文衡、門生遍地，再加之上有果親王府至親倚靠，下有新科探花為婿，雙重榮寵傍身，滿朝文武不少人眼紅。更有不少趨炎附勢之人。
連日來，無論是朝堂輪值、各部議事，還是每日散朝出宮的路上，總有官員刻意湊上前來，百般恭維，極盡攀附。
這日早朝既罷，百官依次退朝，午門官道車馬駢闐、人流如織。甄遠道剛踏出宮門，便有兩名朝中官員快步追上前，滿臉堆笑，躬身湊至他身側，言辭懇切。
其中一人眼底滿是艷羨，拱手笑道：
「甄大人真是好福氣！大女婿是當朝親王，聖眷深厚、權位尊崇；二女婿年少登科，一舉摘得探花，前程不可限量。大人如今深得聖心、執掌文衡，將來定然是扶搖直上，我等遠遠不及。」
另一人連忙緊隨附和，姿態愈發謙恭：
「可不是這個理！甄大人如今已是皇上跟前最信賴的肱股文臣。往後朝堂諸事，還望大人多多照拂，若有機會，還請大人在聖駕面前為我等稍加美言，我等感激不盡。」
甄遠道素來最厭官場趨炎附勢的虛浮風氣，心中百般不耐，卻不敢當眾失了禮數，只得虛虛拱手，謙和推辭：
「兩位大人說笑了。本官不過是恪守本分、盡職辦事，實在擔不起諸位謬讚。」
一番客套周旋，總算堪堪脫身。待遠離眾人、行至宮門外僻靜處，甄遠道抬手拭去額間滲出的薄汗，無聲長嘆一口氣。
果然一如嬛兒先前所言，朝堂人心勢利，這些趨炎附勢之徒實在不可理喻。可身在宦海，終究不能一味清高、盡數得罪同僚，他也只能更加小心應對。
但這樣的日子，實在令人煩不勝煩、心力俱疲。
正暗自感慨，候在路邊的車夫老孫終於找到了他，連忙上前，躬身稟報：「老爺，散佚大臣馬勝一早就遞來了拜帖，算算時辰，怕是快要到府上了。」
甄遠道聞言眉頭緊蹙，心頭煩悶更甚，只淡淡頷首，不再多言，彎腰登上馬車，朝府中趕去。
車馬轆轆駛離午門，無人留意宮牆旁的樹蔭下，尚立著一眾未曾散去的朝臣。眾人目光沉沉，盡數追著甄遠道車馬離去的方向，個個面色凝重。
人群正中，九門提督隆科多挺身而立，一張臉沉得如同寒霜，眼底陰霾密布。
與此同時，養心殿御書房內，青煙繞樑，殿內氣氛肅穆沉寂。
百官盡數退去，唯獨禮部尚書李修遠躬身立於御案之下，神色凝重。
「啟稟皇上，昨日下午，本屆二甲第一名進士親至臣府邸遞狀鳴冤，直言今歲春闈存有不公，科考大典恐遭私心蒙蔽！」
李修遠垂首躬身，字字鄭重：「該考生狀告本屆主考甄遠道，因其女婿何鴻伸參與會試，甄遠道手握主考權柄，暗中徇私偏袒，方才令何鴻伸一舉奪得會試榜首。」
胤禛端坐御座，神色平靜，指尖輕輕叩擊桌案，聲響低沉。
「李修遠，你可要思慮周全再奏。本屆會試一甲榜首宋軼書，深耕科考多年、閱歷老成；榜眼秦海，出身世家、根基深厚。單論試卷文采、策論格局，何鴻伸立論精謹，的確有奪魁實力。」
李修遠聞言垂眸沉吟片刻，隨即抬頭，神色篤定：「臣已反覆斟酌，絕非妄言構陷。臣回想當日閱卷情形，確有諸多反常之處。
閱卷之時，甄遠道屢屢刻意翻看考生身份信息，舉動異常，彼時臣未曾深思，如今細想，處處皆是蹊蹺。事關國朝掄才大事，臣不敢隱匿絲毫，特此據實稟奏。」
話音落下的剎那，御書房內的溫和沉寂驟然碎裂。
胤禛眼底的淡然瞬間褪去，他猛地抬手重重拍在御案上，一聲巨響震得案上文卷震顫。他厲聲呵斥，字字淬著寒冰：「大膽！好一個甄遠道！」
帝王怒意翻湧，聲色凜冽可怖：
「朕待你何等恩厚！破格擢你為主考，將天下士子前程、國朝文衡公道盡數交予你手，更立你為清流表率、文臣楷模！結果你就是這樣報答朕的，竟敢徇私舞弊，將朕的會試當做兒戲！」