午後暖陽融融，透過雕花窗欞鋪灑入內室，落得一室溫柔淺光。
甄嬛沉沉睡了一覺，昨夜積壓的疲憊散去大半，氣色舒緩許多。她正斜倚在軟榻上閉目養神，流朱輕聲入內稟報，怡親王福晉兆佳氏登門探望。
眼下甄遠道下獄、甄府蒙難，朝堂流言紛飛，京中權貴世家人人想著法子避開甄府及果親王府，生怕被牽連沾禍。兆佳氏此刻不懼人言、執意登門，這份情誼分外難得。
甄嬛心底泛起暖意，當即起身整衣相迎。
兆佳氏一踏入內室，便快步上前，目光細細落在甄嬛臉上，滿是關切，溫聲問道：「妹妹，聽聞你近日身子不適，嫂嫂放心不下，特意過來看看。現下可好些了？」
甄嬛唇角揚起淺淡笑意，微微頷首，語氣帶著幾分動容：
「勞十三嫂掛心，不過是這幾日沒有休息好罷了。如今這種時候，唯獨嫂嫂不懼旁人閒話，肯坦然登門、陪我說話解悶，這份心意，嬛兒銘記於心。」
兆佳氏輕輕握住她的手，輕嘆一聲，語氣真摯：「妹妹何須與我見外。旁人愚昧，輕信流言、畏禍避嫌，可你為人品性，這一年多的時間，我看得一清二楚。
你只管放寬心神，穩住底氣。再過兩月，十七弟便自西北歸來，有他在朝中主持大局，眼下這點風波，定然可迎刃而解。」
甄嬛眼底掠過一抹期許，淺淺一笑：「那便借嫂嫂吉言，妾身會靜心等候王爺歸來。」
二人對坐閒談，氛圍溫煦舒緩。閒話片刻後，兆佳氏神色微頓，面上露出幾分遲疑難色，似有心事輾轉難言。斟酌良久，她才緩緩開口：
「對了，我今日登門，除去探望你，尚有一事想叨擾。只是知曉你如今府中多難，本不該此時開口為難你。」
甄嬛見她神色為難，當即柔聲道：「嫂嫂但說無妨。但凡我能盡力之處，絕不推脫。」
兆佳氏微微嘆氣，娓娓道出心事：「是我家弘曉的終身大事。近來沛國公府的孟靜賢小姐，時常入府與我商議毓坤塾助學濟民的諸事。那姑娘心善，行事落落大方，實屬難得。
偏偏我家弘曉，素來隨他父王在戶部歷練，性子沉穩寡言、極少動情，此番卻不知何時對孟小姐上了心，日日念叨，執意讓我請媒人前往沛國公府提親。」
她眉頭輕蹙，滿是為難：「我與王爺原是樂見其成，可心中始終有一樁顧慮。早年我曾聽聞，孟小姐心中似有掛念之人，不知如今是否已然徹底放下。
我若是貿然遣人上門提親，萬一她心意未改、執意不應，不僅兩府顏面盡失，更要淪為京中權貴的笑柄。」
「我原本想著託付妹妹私下打探一番孟小姐心意，可轉念一想，你如今府中憂患纏身，實在不忍再勞煩你。如今想來，改日我親自去毓坤塾，尋機悄悄問她便是。」
甄嬛聞言微微蹙眉，略一沉吟，反倒認真勸道：「嫂嫂聽我一句勸，若是弘曉心意已定，此事便萬萬不可拖延。」
她條理明晰，緩緩剖析其中利害：「弘曉與孟小姐年歲已然及婚，二人皆是名門貴裔、身份尊崇。現下朝堂暗流涌動，皇上素來擅以聯姻制衡朝野。
若是遲遲不定，來日皇上心血來潮，隨意為二人賜婚，屆時聖旨一下，便是悔之晚矣。尤其弘曉身為怡親王世子，身負承襲爵位之重任，他的婚事向來被皇上格外看重。」
語罷，她眉眼稍舒，淺笑寬慰：「至於嫂嫂憂心的過往，更是無需掛懷。孟小姐如今日日奔走毓坤塾，潛心助學、操勞善事，心性早已沉澱。
若是心中仍執念舊人，何來心思靜心務實、操勞女塾諸事？想來那些前塵舊事，她早已盡數放下。」
一番話句句切中要害，瞬間消解了兆佳氏心中顧慮。她心頭大石落地，眉眼間的遲疑盡數散去，露出真切笑意：
「還是妹妹看得周全，是我眼界狹隘、思慮過淺了。我回府之後，便即刻與王爺商議，早日敲定此事，儘快遣媒提親。」
心結得解，兆佳氏心境豁然，陪著甄嬛閒話家常、溫言寬慰，二人一時相談甚歡。
果親王府內暖意氤氳、閒話溫情，可千里宮牆之內的景仁宮，卻是截然另一番冰寒肅殺之景。
景仁宮正殿恢弘高闊，殿內往日裡清甜的花果香此刻也顯得厚重滯悶。縷縷青煙沉沉盤旋不散，壓得滿殿人胸口發緊、呼吸凝滯。
皇上端坐正中御座，玄色龍袍繡著金線紋路，肅穆沉冷。他眉峰緊蹙，面色寒如堅冰，雙目沉沉無波，周身帝王威壓鋪天蓋地席捲而下，壓得整座殿宇死寂沉沉。
皇后端坐於側首，一身端正朝服，神色肅穆，垂眸靜坐，看似不動聲色，眼底卻藏著蓄謀已久的冷光，靜靜等候局勢爆發。
殿內兩列，後宮諸位妃嬪盡數在場，按品階垂首列坐。人人斂聲屏息，連指尖都不敢輕動，呼吸壓得極輕極緩，無人敢抬頭直視御座。
就在這令人窒息的死寂之中，跪在殿中青磚地上的祺嬪瓜爾佳·文鴛，驟然昂首，脊背挺直，神色決絕凌厲，毫無半分怯意。
她清亮尖利的嗓音驟然劃破滿殿沉寂，字字鏗鏘、震徹景仁宮：
「臣妾要告發惠妃私通，穢亂後宮，罪不容誅！」
一語落地，如同驚雷炸響於平地。
方才還死寂無聲的殿中瞬間轟然，一眾妃嬪紛紛抬首，面露錯愕，眼底滿是不敢置信。
後宮之中，惠妃素來溫婉安分、謹守宮規，不爭不妒、品性端良，從未有過半分逾矩，此刻驟然被冠上私通穢亂的滔天罪名，實在駭人聽聞。
敬妃不知想到了什麼，臉色瞬時一白，心頭下沉，下意識看向御座之上的帝王。
其餘低位嬪妃更是噤若寒蟬，紛紛低頭屏息，不敢再多看一眼，生怕被捲入這場風波。
御座之下，皇后眸光一凜，率先沉聲開口呵斥，語調不容置喙：「宮規森嚴，大殿之上，祺嬪你不得信口雌黃！」
眾人皆以為祺嬪會就此收斂，不曾想她毫無半分怯退，反倒愈發激昂，仰首正色、擲地有聲：「臣妾所言句句屬實！若有半句虛言，便叫臣妾五雷轟頂、永不超生！」
殿內稍稍一滯，片刻後，坐在前側的敬妃唇角勾起一抹淺淡輕笑，語氣慢悠悠的，帶著幾分嘲弄，淡淡開口：
「哎呀，我還當是什麼毒誓呢，生死之事誰又能知。以此虛妄之事賭誓，可見祺嬪不是真心的了。」
祺嬪被敬妃一語噎住，眼底戾氣更盛，當即舉起右手、三根手指筆直伸展，咬牙切齒，語氣狠絕至極：
「那臣妾便以瓜爾佳氏全族起誓！今日告發惠妃一事，若有半句虛言，便叫我瓜爾佳氏一族，全族無後而終！」
這誓言太過陰毒，字字誅心，滿殿譁然瞬間盡數消弭，陡然陷入死寂。
方才意欲開口勸解的安嬪，聞言眉頭緊蹙，硬生生將到了嘴邊的話咽了回去，垂眸緘口，再不敢多言半句。