下半夜，北大荒的溫度降到了冰點以下。
那種冷，不是南方的濕冷，而是像無數根鋼針，直接扎進骨髓里的刺痛。
大田裡的火把漸漸熄滅了，社員們實在扛不住這要命的嚴寒，只能三三兩兩地躲在背風的田壟下面，互相抱著取暖。
老周在田間地頭來回巡視，每走一步，心就往下沉一分。
儘管他們已經用盡了江知意教的土辦法，覆了土、蓋了草木灰、搭了草帘子。
但在絕對的極端天氣面前，人類的力量顯得如此渺小。
天邊漸漸泛起了魚肚白，風終於停了。
但眼前的景象，卻讓老周忍不住一屁股坐在了冰冷的泥地里。
完了。
大片大片的幼苗，在經歷了極寒的摧殘後，徹底失去了生機。
原本應該挺拔的莖稈，現在像煮熟的麵條一樣軟趴趴地貼在地上。
葉片變成了黑褐色，輕輕一碰，就碎成了粉末。
「老天爺啊！你這是要我們的命啊！」
一個老農跪在田裡，雙手捧著凍死的幼苗，嚎啕大哭起來。
哭聲像瘟疫一樣傳染開來，整個大田裡瀰漫著絕望的氣息。
王麻子看著自己四分隊負責的地塊，那些可是全場長勢最好的一批苗，現在全成了爛泥。
他一巴掌抽在自己臉上，悔得腸子都青了。
「我真傻！我真他娘的傻啊！為什麼就不聽那丫頭一句勸呢！」
老周從地上爬起來，像丟了魂一樣，漫無目的地在田野上走著。
不知不覺中，他走到了農場的東頭。
那裡，是劃給江家的三畝鹽鹼地。
老周停下腳步，揉了揉滿是紅血絲的眼睛，定睛看去。
在這片滿目瘡痍的土地上，那三畝鹽鹼地顯得格格不入。
地里光禿禿的，什麼都沒有種。
但老周知道，那是因為江知意堅持要分批播種，把種子都留在了麻袋裡！
沒有播種，就沒有出苗；沒有出苗，自然也就沒有凍害！
那三畝空蕩蕩的土地，此刻在老周眼裡，卻像是散發著金光。
那是希望！是七號分局活下去的火種！
老周深吸了一口氣，轉身朝著場部的大院狂奔而去。
大院裡，社員們正垂頭喪氣地聚集在一起，等待著場部的最後宣判。
江家五口也站在人群外圍。
江知意臉色蒼白，但眼神依舊平靜，她早就料到了這個結果。
「當！當！當！」
老周衝到院子中央，拿起一根鐵棍，狠狠地敲響了掛在樹上的那截廢鐵軌。
刺耳的鐘聲讓所有人抬起了頭。
老周站在高台上，看著下面一張張絕望的臉，深吸了一口氣。
「都給我把眼淚憋回去！哭能當飯吃嗎！」
老周的聲音雖然沙啞，但卻透著一股破釜沉舟的決絕。
「昨晚的凍害，咱們確實損失慘重。早播的地塊，毀了七成！」
人群中傳來一陣倒吸冷氣的嘶嘶聲，七成，這意味著今年的收成連交公糧都不夠。
「但是！」
老周猛地提高了音量，伸手指向了人群外圍的江承望和江知意。
「天無絕人之路！咱們七號分局，命不該絕！」
「多虧了江家！多虧了知意丫頭那句『留後手』！」
「咱們倉庫里，還有三成沒下地的良種！加上江家那三畝沒播的地，咱們還有翻盤的機會！」
全場的目光，瞬間聚焦在了江家人的身上。
那些曾經嘲笑過江知意是「病秧子不懂裝懂」的人，此刻恨不得找個地縫鑽進去。
那些曾經跟著李大牛一起罵江家是「烏鴉嘴」的人，此刻臉上火辣辣的疼。
打臉，來得太快，太狠。
老周走下高台，大步來到江承望面前，當著全場幾千人的面，深深地鞠了一躬。
「老江，我老周這輩子沒服過誰，今天，我服你們江家！」
「要不是你們一家子硬頂著壓力，拼死攔著我沒把種子全播下去，咱們七號分局今天就得全員上吊！」
江承望連忙上前扶住老周。
「周幹部，您言重了，咱們都是一條船上的人，理應同舟共濟。」
老周緊緊抓著江承望的手，轉頭看向全場。
「從今天起，春耕怎麼搞，什麼時候播，全聽江技術員的安排！」
「誰要是再敢在背後嚼舌根子，陰陽怪氣，老子第一個扒了他的皮！」
王麻子第一個跳了出來，大聲表態。
「周幹部放心！以後江師傅指哪，我王麻子就打哪！絕無二話！」
李大牛也羞愧地低著頭，連連稱是。
江知意站在父親身後，看著眼前這一幕，心裡終於鬆了一口氣。
經過這一夜的生死考驗，江家在這片黑土地上，不僅站穩了腳跟，更是徹底樹立了不可撼動的威信。