「沒受委屈。」她啞著聲回他。
花顏跪了太久，膝蓋酸軟，花清池力道強橫到她無力反抗，被順從地帶起來時，她還知禮往後欠身，與花清池保持恰到好處的距離。
花清池自然看到了她的動作，神色不變，唇角卻抿了抿。
只是花顏往後退的力道大了些，腳下又被蒲團一絆，整個人往前一撲，柔軟的唇瓣直直印上了花清池的喉結。
少女溫涼的唇不含一絲一毫的欲色，青澀慌張。
佛珠驟然間被花清池捏緊，指骨近乎要嵌進檀木珠的梵文，又遽然被鬆開。
「對、對不起哥哥......」花顏撤開身子，攥著裙擺低頭倉皇道歉。
良久，男人古井無波的聲音傳過來：「無事。」
芍藥在一旁瞧得愕然，大公子竟真的來了？
那隻要小姐將自己所受的委屈傾訴於大公子，依照大公子的品行，定不會姑息欺負過小姐的人。
今日侯夫人與大小姐逼迫花顏交換圖紙時她也在場，她所想到能求助的第一個人就是花清池。
當今內閣首輔公正嚴明、克己復禮，垂聽案情不畏權貴，查處貪官不畏世家，是百姓之福。
可芍藥千算萬算，不曾算到花顏掙開大公子知禮守節的懷抱後，腿一軟就要往下跪，在被花清池再次單手扣住纖腰摟起來時，她抬眸淚眼婆娑道：「阿顏已與靖王殿下有婚約，哥哥亦有正妻，同我這般，於理不合。」
她踉蹌著又同花清池拉開了身距。
花清池的手停滯在半空中。
祠堂內沉寂良久。
風雨席捲而來的威勢似乎都淹沒在了這方天地中。
花顏垂首，肩頭輕顫，長發遮蓋過脖頸，臉色蒼白到像一碰就要碎掉的瓷娃娃。
半晌，花清池輕嗯了聲，聲線若墨玉浸寒潭，在冰涼的雨夜裡冷得砭骨，「失禮了，妹妹。」
其實他不過是覺得，今夜天寒，若是凍一夜，么妹恐有性命之憂，這才帶著豐越來領她回臥房。
——就算今日在這兒跪著的是任何一個僕婦小廝，他也會親自過來。
可既然花顏不領情，他倒是也沒必要堅持。
花清池轉身就走，右側衣角處卻傳來一陣阻力。
他順著力道垂眸，先捕捉到的是少女緊攥細嫩的手，他蹙著的眉心有不自覺的舒展，卻聽花顏低聲小心翼翼地問：「哥哥......是不是很討厭阿顏？」
豐越膽戰心驚地盯著花清池被花顏捏住的袍角。
二小姐怎麼又又又上手了！
原來不是讓他帶她走。
花清池收回視線。
想起來花顏同靖王的婚約，又想起來在書房看到的，雜亂無章的機關圖紙，他神色淡然，卻罕見不留情面道：「我討厭心機深沉之人，亦討厭躲懶懈怠之人，」他施捨般給了花顏一個眼神，「妹妹恰好是這樣的人。」
意思就是，我討厭你。
豐越心中更是震驚一百年。
老天爺，大公子這到底是怎麼了啊！
他自小侍候花清池，自是曉得自家公子冷情冷心，對人與人之間的關係淡漠到可以忽略不計。
他處事公道，從不偏私、不顯山露水，宛若一汪深潭，少有波動。
更別說講出討厭別人這樣的話了。
其實主要是不在乎，故而才能不徇私、不偏頗，毫無心緒起伏。
花顏也愣住了。
久久不曾言語。
花清池安然地轉過身，男人明明站在她的面前，卻若高不可攀的神佛，他問：「花顏，你要解釋麼？」
解釋那日為何會出現在青竹林，正好碰上靖王。
解釋為何他為她爭取了同夫子學習機關術的資格，她卻如此不求上進，拿一張這樣的圖紙來糊弄他。
月牙白的袍角被鬆開，暈染了星星點點的紅。
花清池這才看見花顏十指血肉模糊。
他皺眉，「你手指怎麼了？」
小姑娘沒說話，仍是直愣愣地看著他，眼眶卻滑下大滴大滴的淚。
她無力地扯開唇笑了。
慘然的芙蓉面淚痕遍布，她張了張嘴，終是沒忍住，說，「我知道我是這個家裡多餘的人，但哥哥雖討厭我，我卻很喜歡哥哥，哥哥是這個家唯一對我好的人，我願意為哥哥做很多事情......」
包括成為靖王的床上客，為你『蕩平官途』。
所以好哥哥，希望明日知道真相後，你也能冠冕堂皇地講出『我討厭你』這樣的話。
風雨漸歇，花清池未曾就寢，而是點燃紅燭，再次回到孤霞院書房，伏案批註摺子。
燭火跳動，豐越守在書房門口，書房內很安靜，沒有摺子被翻動的摩挲聲。
大公子像是被什麼擾了心神。
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「姑娘，您這是做什麼呀！」花清池走後，芍藥恨鐵不成鋼地扶著花顏，「大公子清正廉潔，眼睛裡容不得半點沙子，您若是告訴了大公子前因後果，他定會為您做主啊！」
花顏指尖撥開長發，手指還很疼，她搖頭，「不，火候還不夠，明日......才是最好的時機。」
明日賞花宴，侯夫人與花久設計給她服下催情藥，想讓她上靖王床榻。
生米煮成熟飯，花顏往後自是跑不掉。
她朝芍藥勾了勾手指，低聲在她耳畔道：「明日賞花宴，我要你去為我傳話......」
嘀嘀咕咕一番，芍藥不可思議地抬頭看向花顏，她似乎明白了什麼，但也並未多問，而是鄭重地點了點頭。
「可是小姐，今夜難道我們真要在這兒跪一夜嗎？」芍藥還是憂心忡忡。
卻見花顏狡黠地勾起唇，「侯夫人馬上就要派人接我們回臥房了。」
——明日賞花宴她們還等著讓她上靖王床榻呢，怎可今晚跪一夜讓她傷了身子？
果然，不過半個時辰，侯夫人侍候在側的新嬤嬤就來了。
她趾高氣昂道：「侯夫人慈悲，赦免你罪，你便不用跪祠堂了。」
花顏被芍藥扶著，一瘸一拐地回了孤霞院的小臥房。
花清池書房燭火長明，花顏也點了蠟燭，提筆給具原大人與祭酒寫信。
橘光在暖色的窗紙上跳動成一粒小小的黃豆，少女鼻翼高亭，剪影氤氳出一方柔軟的春色，她軟眸緩緩彎起來，停筆後墨汁順著狼毫尾尖滴落，她揚起宣紙鼓起腮幫子一吹，墨跡緩慢地凝固。
嬌嬌聲音靡靡，「好哥哥，明日我且看你，如何維持住清冷君子的面具。」