花清池捻著佛珠，默然片刻道：「知道了。」
不知他是信還是不信。
侯夫人適時插話：「哎呦，你是不知道，劉夫子上課時對阿顏甚是照顧，阿顏有不懂的，那就沒有說不給她講的！久久都沒有這待遇呢！」
她在桌底的手暗示性地戳了戳花久。
花久粗獷地乾笑兩聲，「沒錯沒錯！劉夫子教得很好，不過妹妹在機關術上實在是天賦奇差......」
花清池自然看過花久的圖紙，她確實在機巧之道上天賦異稟。
但花顏......
他嘆了口氣。
「豐越。」
「屬下在！」
豐越抱劍行禮。
「去將牽扯進花顏和靖王一事中的僕婦們都押入牢獄，你親自審問。」
豐越一愣：「是！」
花氏和花久對視一眼，得意洋洋地在心裡哼了聲。
花清池菩薩心腸，鮮少動刑。
僕婦小廝們的口供她都串好了，花顏翻不了身。
花清池去了孤霞院書房處理政務。
豐越前去牢獄審訊。
夜色漸深，燭火搖曳，豐越問完話後來對花清池回稟。
「公子，僕婦小廝們的口供都很一致，說是花顏小姐自己想嫁給靖王，才去青竹林的。」
花清池頓筆，墨汁順著筆尖啪嗒滴落在宣紙上。
像她的眼淚。
「都這麼說？」
豐越點頭，「是。」
花清池摁了摁眉心，沒再多說什麼，「知道了。」
他指尖捏了捏手中的雲棲䒬流理筆。
這筆應當是用了許多年了，筆身檀木已有幾處開裂。
豐越暗暗記下，想著隔日為公子再尋一支筆來。
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「二小姐，侯夫人說您在宮中勾引靖王殿下，損了威勇侯府的臉面，但夫人良善，不給你上家法了，只罰你跪祠堂。」
王嬤嬤神氣地又要押花顏入祠堂。
花顏逆來順受，面色蒼白：「是，我知道了。」
芍藥心疼道：「明明是靖王強迫我家小姐，怎就成了我家小姐的錯了？」
僕婦冷哼一聲，「夫人說了，若不是花顏生了副狐媚人的樣，怎會讓靖王上心？」
芍藥還想說什麼，卻被花顏拉住了衣袖，「母親之令，哪兒有不聽的道理。」
她垂眸，凌亂的長髮下是惡劣涼薄的笑。
——具原和祭酒大人應當要到了吧？
好戲快要開場。
她吩咐信使，在她出宮回到侯府那日，將信送達二人府上。
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落霞苑，花久接過沈嬌月遞來的粗鹽，惡狠狠笑著倒入水裡。
「阿久這是要去做什麼？」沈嬌月裝模作樣的提醒，「鹽水可是要小心的用，萬一碰到傷口，可是會很疼的。」
花久冷哼一聲，「我就是要讓她疼。」
沈嬌月鬆了口氣。
她不能再讓花顏活著了。
花清池對她......有些不同。
若說只是因為她是妹妹，花久也是他的妹妹，可曾見過她與花清池摟摟抱抱？
花顏身子骨弱，又挨了靖王毒打，正是最虛弱的時候。
侯夫人和花久讓她跪一晚祠堂，還要用鹽水活生生將她結痂的傷口撕扯開，如此種種，她不信花顏能撐過今晚。
花顏死了，一切就會重回正軌。
她還是夫君最在意的女人。
是首輔大人心尖尖上的人。
春日宴命婦們的嘲笑令她迄今都如芒在背。
「首輔大人一來就找花顏，看來在首輔大人心裡，花顏更重要些。」
「我第一次見首輔大人這樣抱著一個女人，還是毫無血緣關係的養妹......」
他為了花顏將靖王釘在牆上的場景仍在她心頭盤旋。
花顏有禍國殃民之姿，花清池是聖人不假，他也是男人。
沈嬌月不想賭。
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祠堂，花久、侯夫人身側侍候的丫鬟婆子們堵住了門。
僕婦們瞧向花顏的神色輕蔑鄙夷。
「妹妹，你來了？」花久立在侯夫人身側，五大三粗地抱臂，得意洋洋。
花顏抿唇，福身：「見過母親、姐姐。」
「既然來了，就跪下吧，好好懺悔，往後別再出門做出這等丟人現眼的勾當。」
說著，花氏抬了抬手，「以往總是罰你跪祠堂，你卻仍不知悔改，」她笑了笑，「都是女人，你對清池的勾引我都看在眼裡了。」
「你也別怪母親狠心，你不過一介養女，身份低微，而清池撐著我們花家的整個門楣，若是傳出去同養女有染，那真是......塌天大禍！」
花顏怔愣，無措搖頭：「我從未肖想過哥——」
啪得一聲。
花顏被侯夫人抽得臉偏向一邊。
僕婦們蜂擁而上，除了被押在大牢里的那些，原來府中還有這樣多的丫鬟婆子。
她們一把摁住花顏的脖子，就將她摁在地上。
後背的傷口崩開，頃刻間就染紅了裙衫。
「你說沒勾引清池，那為何今日在門口故意在馬車上摔下來？撩撥靖王也就罷了，竟還敢染指清池？清池是我的好兒媳沈嬌月的！」
她冷哼一聲，厲聲斥責：「就你這樣的下賤胚子，給清池提鞋都不配，今日不好好教訓你，怕是花家的臉都要被你丟盡了！」
花顏在這件事情上寸步不讓，她咬了咬牙，第一次出聲反駁，「我對兄長，只有孺慕之情！我喜歡的是太子殿下！而與靖王的婚事，明明是你們替我定下的！說要讓我為哥哥——蕩平官途！」
「那又如何？成為聯姻的工具，為我們花家出點力，是你應該做的！」
侯夫人花氏一示意花久，後者朝丫鬟婆子擺了擺手，一桶鹽水就抬了上來。
她冷聲命令，「將花顏背上的傷口給我撕爛，再將鹽水倒上！」
花顏咬著牙，身體在發顫。
——我的好哥哥，你可以一定要快些來啊！
與此同時，孤霞院北院書房。
豐越正將封疆大吏和祭酒大人請入偏廳。
「你們怎麼來了？拜帖不是明日嗎？」
花清池在京城中朋友甚少，具原與祭酒大人卻都算在其中。
祭酒摸著花白的鬍鬚：「清池，你是不是有倆妹妹，一個叫花顏一個叫花久？」
花清池有些莫名，一邊為二人沏茶，一邊低低嗯了聲，「正是。」
「那你是不是有位妹妹於機關術一道上天縱英才？」
原來是為此事而來。
花久圖紙精妙，竟能引得具原和祭酒同時前往。
「妹妹花久，天資尚可，另有一妹花顏......朽木難雕。」
偏廳沉寂，唯幾聲鳥鳴清晰。
花顏朽木難雕？
祭酒怔愣幾秒，在懷裡掏出一張耕犁圖紙，問：「你的意思是說，這是你妹妹花久畫的？」
花清池蹙眉接過，看清楚圖紙的剎那，猛然間頓住。
他死死盯著圖紙。
指骨捏著宣紙，已經泛白。
半晌後，他聲音喑啞，在喉間擠出來幾個字，「這圖紙，是誰，在什麼時候給你們的？」
祭酒和具原面面相覷，祭酒不解道：「當時旱地耕犁遲遲想不出來如何製作，我們便重金懸賞，廣招天下能人異士，
一個小姑娘拿著自己的圖紙上門，她生得極美極純善，說自己叫花顏。」
祭酒頓了頓繼續道：「她的旱地耕犁圖紙解決了當時困擾我們多時的問題，我向她請教，她對機關術的見解甚至......不在我之下，若不是我比她年長几歲，多讀了些書，這機關大師的名號，就要讓給她了。」
仿若晴天霹靂，又好似當頭一棒，花清池大腦有些眩暈。
具原摸了摸腦袋，艷羨地看著花清池，加上了壓死駱駝的最後一根稻草。
「旱地耕犁圖紙珍貴，我問她有什麼想要的。」
「此世道女子艱難，我本以為她要為自己求個好姻緣，謀個好前程......」
偏廳沒關門，春夜的風涼涼穿過堂前，落入花清池指間。
「可她說她自己沒什麼好求的，但她兄長花清池行官艱難，雖官至內閣首輔，可仍有尸位素餐的官員對他眼熱懷恨在心，所以若是耕犁圖紙可行，就將圖紙以她兄長的名義給予旱地百姓......」
花清池心臟驀然狂跳了一下。
就聽具原補上最後一句，「她說要用這不世之功，為兄長鑄一件保命的甲冑，望兄長身無虞，名不朽，安座明堂，不染......塵霜。」
花清池指骨微不可察地蜷了下。
胸腔澀滯到發疼，他沉默良久，低聲喃喃碎在長空：「原來......是這樣。」