「阿顏願意為大人衝鋒陷陣。」
此話溫溫柔柔卻在花清池的心上激起了千層浪。
在針落可聞的營帳內，花清池眼睫顫著，不自覺地想起來他請教過師父的一個問題。
他剛及弱冠，尚且年少，偏心湖早覆寒霜，紅塵喜怒、世俗情愛，俱難擾亂他靈台半分。
花清池難以理解凡世中那些為情愛二字就能赴湯蹈火的男男女女，於是他問師父，「什麼才算是情愛？」
師父望著嘉誠寺遠處連綿不絕的山脈，在初春雪落長池的細微響動里，和煦地笑了笑，說：「旁人為師不知，但徒兒你......」
他意味深長地看著他，捋了捋鬍鬚，繼續道：「若有姑娘片言，能令你長夜輾轉，反覆思量，那便是情愛了。」
花清池那時候覺得荒謬。
世間之事他只肖瞬息就能抽絲剝繭地看透本質，又怎需要徹夜難眠地去思索一個姑娘的心思？
直至現在，花清池才後知後覺地懂了師父話中的深意。
花顏在營帳內短短的一句話，他都會下意識地掰開揉碎，想想她有無深意。
偏生他這妹妹，總愛說些模稜兩可的話，讓他進不敢，退不舍。
花顏此番言語，往淺了講就是真的為主公征戰，這無傷大雅，是自然而然的事。
可若是往深了講，再結合花清池的言語，倒更像是在說，他花清池，是花顏的心愛之人。
他是花顏的心愛之人。
啊。
就算是妹妹並未明說，可只要自己在心裡慢慢重複一遍此話，花清池都已經有些心潮澎湃。
他猜忌的心在妹妹的話里被徹底安撫下來，小姑娘澄淨的眼睛正亮閃閃瞧著他，讓花清池的心一點點暖起來。
周京暮望著花顏看向花清池的眼神，愣了一下，狡詐的眸瞭然滿意地挑了挑，在心裡不由得讚嘆一聲花顏好演技。
少女含情脈脈的眼神險些連他都要相信，她是真喜歡上花清池了。
首輔大人收緊指節，輕吐了口濁氣，錯開妹妹灼灼的視線。
周鸞鳳在一旁卻是冷哼一聲。
她知曉花清池和花顏不清白，且最令她深惡痛絕的是，花顏占據著准太子妃的名頭，卻還敢不檢點地與花清池勾勾搭搭。
營帳內百多位武將也是瞎了眼，竟將花清池這等狂悖之徒當成英明神武的主公。
「花二小姐話里當真是大有深意呀，」周鸞鳳指尖撥弄著步搖的圓珠流蘇，輕飄飄道：「為主公大人衝鋒陷陣？怎麼，主公大人是你心愛之人？」
花顏神色不虞，側頭看過去時有幾分似笑非笑的意味，「怎麼，你的兄長不是你的心愛之人？」
「那太子殿下可算是白疼你了，公主殿下。」
她遺憾地聳肩，無所謂地轉過頭，留下笑容凝滯、張了張嘴不知所言的周鸞鳳。
而沈嬌月真是險些要被周鸞鳳氣死了。
她不想讓花清池和花顏在大庭廣眾之下糾纏不清，周鸞鳳是看不懂麼？
沈嬌月只好咬牙切齒地找補：「夫君平日裡對阿顏頗為疼愛，阿顏願意為兄長拼盡全力也是常事......」
言罷，沈嬌月再次不悅地瞪了一眼周鸞鳳，後者這才有些遲緩地意識到自己說錯了話，悻悻地閉了嘴。
花顏沒錯過一點撩撥花清池的機會。
她順著沈嬌月的話繼續往下說，杏眸瞧向花清池，乖乖地問：「嫂嫂說的是不是很有道理呀，哥哥？」
男人端坐主位，劍眉星目，面若冷玉，他久久沒言語。
就在眾人以為花清池是不想再回答小姑娘這等毫無價值的問題時，主公大人卻低低地嗯了一聲，道：「阿顏值得哥哥疼。」
一語雙關。
花顏唇邊彎起來的弧度淡了些，花清池卻已神色莫辨地制止了一場接著一場的鬧劇，道：「開始談論作戰方案吧，莫要再說些與大戰無關的了。」
——不然他又要心神不寧了。
戰事當前，他不能再耽於繾綣私情。
氣氛再次凝固起來，各個將領按照自己打仗的經驗，根據台華城的地勢圖，爭先恐後地獻策。
花清池沉穩地坐在那兒，定海神針一般讓大家覺得前路有望。
「主公，末將提議先燒毀對方糧草，再且戰且退，以台華城為據點等待援兵。末將算過，距離台華城最近的城池行路要一整日，若是聯軍想要後方糧草補給，來回也需兩日，而運送糧草的官道地勢矮窄，及適突襲！末將記得江公子與花二小姐曾做出一機關鳥，體型極小，能藏火種，這是突刺後方糧草的好東西啊！」
這將軍越說越興奮，花清池也讚賞地點了下頭，意思是會考慮他的意見。
斯羽附和道：「確實。糧草一毀，聯軍士弱，我們便能將戰線拖得更久。」
營帳內又是一片此起彼伏的議論聲。
然而，不知是誰在如火如荼的交談聲中沒頭沒腦地來了一句，道：「援兵......真的確定能來麼？」
討論戰術的營帳倏然消音。
眾人眸光紛紛落向高坐上的男人。
花清池甚至眉梢都不曾動一下，斬釘截鐵道：「能。」
那將領一怔，訥訥地說：「那、那就好......」
「我不會讓諸位白白送死，既然我說了我們有贏的把握，那就是有贏的把握。我花清池領兵作戰至今未嘗一敗，大家信我。」
兵力差距極端懸殊的情況下，下屬會向主公一遍遍索求「安全感」，而一旦主公露怯，士氣便會須彌消散。
花清池無疑是一個相當稱職的主公，他像是風雨間佁然不動的山，讓對花清池有著盲目崇拜與自信的軍隊士氣大增。
戰術初步確定之後，十萬大軍整頓，開始往台華城進發。
花清池騎在高頭大馬上，仙容隱在盔甲之後，他拉著韁繩，回頭望了一眼正與江舟眠檢查機關的花顏，無聲地嘆了口氣。
他第一次懷疑，自己到底能不能護住她。
暮雲掩月，冷雨淅瀝，夜色沉沉，征旗垂落浸染濕寒，甲冑沾著碎雨，兵馬踏泥緩行。
破曉時分，台華城進攻的第一聲號角被吹響。
東方不見曦光，只漫開一片冷白的灰霧。
前三場小規模的交鋒，花清池作為主公要親自披甲上陣。
而周京暮乃是當今太子，為振奮士氣，也必須要與花清池一起。
花顏、江舟眠以及他們帶領的十幾位機關師正站在城門之後，小姑娘杏眸緊緊盯著執劍覆盔的兄長，想起夢中他慘白毫無生氣的臉，惶恐和不安如潮水一樣淹沒了她。
男人腳步一頓，回頭，還是很安靜地看著她，嗯了聲，問：「怎麼了？」
花顏小步地跑過去，仰望花清池若仰望天人。
首輔大人屈膝，視線與她平視，想了想，最終還是抬手撫了下妹妹的發頂，他側頭看了眼正被周鸞鳳噓寒問暖的周京暮，瞭然地笑了笑，道：「我不會讓他死。」
男人腕骨處的甲片硌到了花顏的腦袋，她嗚了聲躲開，在聽清花清池的話後又揉著腦袋湊了過來。
小姑娘緩慢地紅了眼眶，眼巴巴看著他小聲說：「哥哥你也不要死。」
花清池一愣，就見花顏撩起了衣袖。
她利索地撥開機關臂縛的卡扣取下機關，而後伸手抓起花清池的胳膊，在男人啞然的目光里，仔細地將臂縛綁在了他手臂上。
「你......」
「這是阿顏最厲害的機關啦，阿顏給哥哥帶著，哥哥要活著回來。」
台華城前風止聲熄。
花清池喉結滾了滾，困惑地擰眉歪了歪頭。
她把她最厲害的機關給了他，那周京暮呢？
花清池冷清的眸望向周京暮，卻被花顏小幅度地扯了一下。
首輔大人回過神，他斟酌再三還是問，「為何給我，不給周京暮？」
花顏甚至是片刻不曾猶豫，鄭重其事又認真地對花清池道：「因為哥哥比他重要呀。」
花清池聞言，頭腦有點發懵。
他以為自己是聽錯了。
花顏說，他比周京暮......重要？
不等花清池有所反應，花顏想起夢裡的腥風血雨，哀傷地彎了彎眼睛道：「也因為哥哥若是死了，阿顏會非常非常地難過，」
她看著眉目若畫的兄長，又向遠處眺了一眼遮天蔽日的戰獸與黑雲壓城似得敵軍。
少女收回目光，抬手摩挲上本屬於自己的機關臂縛。
她玉潤的指腹細細地摩挲過玄色的鐵甲硬身，問花清池道：「那若是阿顏死了呢，哥哥會難過嗎？」
台華城狹口處傳來恨天犀一聲又一聲的嘶鳴。
花顏心中的不安在一點點擴大。
花清池披風獵獵展開，他聞言，啞聲垂首哼笑，對花顏道：「若阿顏死了......」
男人停頓了會兒，接著緩慢直起腰，抬手輕碰了下花顏的臉頰，冰涼的觸感讓小姑娘瑟縮，卻又溫吞地再次貼了上來。
「那哥哥先為阿顏復仇，再為阿顏殉葬。」
戰鼓擂擂，花清池不能再等。
他轉身，披風掃過花顏的指尖，她下意識抬手追逐了下，卻什麼都沒有。
花顏思緒迴轉。
她看著轉身離去的花清池，久久沒說話。
此時此刻，花顏如此清晰且深刻地感受到，花清池愛她。
「可、可若是你知道我騙了你，還會......這樣愛我嗎？」
良久，眼尾泛紅的少女眨了下眼，喃喃細語碎在台華城塵土飛揚的風裡。