夜色如墨，湖州的喧囂沉寂下來，只有更夫的梆子聲遠遠傳來。
一道黑影如鬼魅般，悄無聲息地落在謝淮泠的小院內。
謝星雲沒有片刻遲疑。
他走到院角的水缸前，缸中只剩一層淺淺的底。他指尖掐訣，無聲的水龍自虛空中來，精準地灌入缸中，直至滿溢，沒有發出任何聲響。
廚房的米缸空了。
謝星雲從芥子袋中倒出三十斤剛買的上好靈米，顆粒飽滿，靈氣充裕。他又將買來的靈果靈蔬分門別類，整齊地碼放在灶台一側，確保謝淮泠一伸手就能摸到，不會落空。
視線落在堂屋的門檻上。
那道門檻比尋常人家高出一截，是謝淮泠今日趔趄的元兇。
謝星雲眼神一冷，指尖靈力凝聚成無形的刻刀，對著那塊堅硬的木料一點點削磨。木屑化為齏粉，隨風而散，門檻的高度被硬生生削去一半。
他又找來幾塊青磚，將院中幾處高低不平的石坎砌成了平緩的斜坡。
後院的地面濕滑，青苔遍布。
謝星雲無法大動干戈，便取出幾塊上好的暖陽木，平鋪在灶房到後院晾衣處的必經之路上。他用腳踩了踩，確保木板嚴絲合縫，絕不會塌陷或翹起，這才罷手。
做完這一切，他看向屋內那道在床榻上安睡的背影，這才身形一晃，消失在夜色中。
客棧房間內，謝星雲一夜無眠。
或者說，他一直在清醒與夢魘間反覆撕扯。
夢裡，謝淮泠還是那個高高在上，風華絕代的合歡宗小師叔，手持靈藤，因他犯錯而冷聲懲戒，每一鞭都抽得他脊背皮開肉綻。
可轉瞬間，小師叔的眼睛上就蒙上了那條洗得發白的棉布。
畫面再轉，是他白天窺見的那一幕幕。謝淮泠在院中摸索，額頭撞上門框，動作生澀得讓人心頭髮緊。
「為何要如此？」夢中的自己驚恐大叫，「女修那般好，你為何不明白？」
夢中的謝淮泠只是「看」著他，那雙蒙著布的眼睛，仿佛能將他的魂魄都吸進去。
是了。
若愛上的本就是男子，又怎會選擇女修。
謝淮泠愛上自己，是自己步步為營的誘惑，是一個精心布置的陷阱，是一場徹頭徹尾的利用。
「啊！」
謝星雲猛地從床上坐起，滿頭大汗。
周身靈力如脫韁野馬，在經脈中瘋狂衝撞，房間內的桌椅器物被無形的氣勁壓迫，發出不堪重負的呻吟。
他感覺自己神魂刺痛，竟有了走火入魔的徵兆。
「砰砰砰！」
「客官！客官！出什麼事了！救命啊！」
門外響起小二鬼哭狼嚎的拍門聲，謝星雲這才驚覺自己的靈力已經失控外泄，傷及了凡人。
他立刻收斂氣息，上前拉開房門。
小二臉色慘白，眼鼻滲出細密的血絲，驚恐地看著他，將兩塊靈石和他的行囊用力丟了過來：「你……你快走！我們這小店招待不起您這尊大佛！」
謝星雲接過東西，神思恍惚。
他被趕了出來，漫無目的地走在湖州清晨的街道上。
他像一個迷路的孩子，最終，僅憑著那股烙印在神魂深處的熟悉感，再次來到兩棵大槐樹下的小院前。
院門今日敞開著，裡面傳來謝淮泠和一個女人的說話聲。
「謝仙長，那就拜託你了。馮嬸子是個大好人，眼看就要生了，這節骨眼上穩婆卻病了，還請您一定幫忙看顧一二。」
謝星雲聽到這話，腦子裡「嗡」的一聲，像是有一根弦被狠狠撥斷。
他想都沒想，一步跨進院中，厲聲喝道：「謝仙長是男子，你讓他去給女人接生？」
院中的兩人皆是一驚。
一個微胖的老嫗正拉著謝淮泠的袖子，滿臉焦急。而謝淮泠的臉上，則帶著一絲無法掩飾的窘迫與為難。
謝星雲一個箭步上前，將謝淮泠護在身後，眼神兇狠地瞪著那老嫗。
「嘿！你這個小道士是怎麼回事？」老嫗被他嚇了一跳，隨即叉起腰，「我這是在求謝仙長幫忙，關你什麼事？你是他什麼人，管得這麼寬？」
你是他什麼人。
這句話像一根針，刺進謝星雲的心口。
他渾身發抖，不是因為憤怒，而是因為無邊的悲涼與心痛。
房東欺負他就算了，如今竟是什麼阿貓阿狗都敢上門來作賤他！
可憐謝淮泠一代天驕，為他淪落至此，在凡間竟還要受這等腌臢氣！
說不得，他就是因為在合歡宗待不下去，才會被迫流落到這湖州求生！
一想到此，謝星雲目眥欲裂，胸中戾氣再也壓制不住。
「滾！」他對著那老嫗暴喝一聲，「這裡不歡迎你，給我滾出去！」
話音未落，一股凝如實質的靈壓轟然釋放。
老嫗只覺一座大山壓頂，雙腿一軟，差點跪倒在地，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地逃出了院子。
世界，瞬間安靜了。
謝星雲渾身僵硬地站在原地，那股暴戾之氣還未散去，身體卻在微微發抖。
前世的債，今生還不清。
來生的恩，永世無法報。
他已經沒有任何資格，祈求謝淮泠的原諒。
此刻，那股深不見底的無力感充斥著胸腔，讓他不敢，也不願回頭，去看那個因為自己而淪落至此的人。
身後，卻傳來一聲極輕的笑，溫柔得像春日暖陽。
「多謝道友，幫我解了圍。」
謝星雲呼吸一窒，猛地扭頭。
謝淮泠正「望」著他的方向，那雙蒙著白布的眼睛仿佛能洞悉一切，他臉上的笑容，溫和得讓人心疼。
「不止是今日的這位嬸子。」他繼續說道，「還有門檻，以及……米缸里的米。」
謝星雲心中一緊，生怕對方誤會自己別有用心，剛要開口解釋。
謝淮泠又道：「不要說不是你。你身上的味道很清冽，和我一位……故人，很像。」
故人。
謝星雲一愣，他忘了，冰魄苗獨有的清冷果木香，是獨屬於他這具身體的氣味。
他下意識地向後縮了半步，試圖將自己的氣息隱匿起來。
「你不用怕，」謝淮泠的語氣依舊溫和，「我不會把你當成他。」
謝星雲的腳步頓住。
「他死了。」謝淮泠的聲音很輕，卻字字清晰，「我不會把任何人，錯認成他。」
謝星雲的心臟像是被一隻手攥緊，他強行壓下翻湧的情緒，扯出一個儘量雲淡風輕的笑：「仙長莫要多想，我是折仙宗的一名弟子，最近來湖州辦事。不過……」
他心思急轉，正好藉此機會留下，也好趕走那些不長眼的麻煩。
謝淮泠善意地追問：「不過什麼？可是遇到了難處？」
謝星雲順勢坦白：「我……我體內靈力混亂，方才失手毀了客棧的物什，被趕了出來，眼下無處可去了。」
謝淮泠聞言，竟笑了，似乎很能理解修行者在外的不易。
他沒有直接提出讓謝星雲同住，只是側身讓開一條路，溫聲道：「我今早剛煮了靈米粥，道友可要嘗一嘗？」
謝星雲求之不得，立刻應道：「真的嗎？那太好了，我正好幾天沒吃過一頓飽飯了。」
謝淮泠走在前面，將他引入廚房。
灶台上，除了謝星雲昨夜放的那些，還有一個盤子，裡面放著一顆削了皮的白蘿蔔。
似乎是察覺到了謝星雲的目光，謝淮泠笑了笑：「我不會燉菜，這蘿蔔……本是打算直接啃著吃的。」
謝星雲看著那孤零零的蘿蔔，心口又是一陣抽痛。
他上前一步，自然地接過盤子：「這個好說，我會燉湯。仙長在外面稍等，很快就好。」
謝淮泠還想留下幫忙，被謝星雲以「灶房光線昏暗，恐有磕碰」為由，半推半勸地請了出去。
人一走，謝星雲拿著那顆白蘿蔔，犯了難。
他前世今生，加起來近千年的閱歷，竟然……沒有半點關於如何切蘿蔔的記憶。
無法，謝星雲只好按照前世炮製靈植的手法，指尖靈力微吐，將蘿蔔「刷刷刷」切成大小均等的數塊。
隨後，他從芥子袋中取出一個巴掌大小、通體烏黑的煉丹小鼎，隨手一拋，小鼎迎風見長，穩穩落在灶台上。
他將蘿蔔塊一股腦丟進鼎里，引來清水，蓋上鼎蓋，指尖彈出一簇丹火，以煉丹的手法，開始煮蘿蔔湯。