祝文秀端著最後一盤菜從廚房出來，笑著招呼：「都坐齊了？今天阿姨多做了兩個菜，大家趁熱吃，別客氣。」
眾人動筷，飯桌上先是一陣碗筷交錯的聲音。
吃了沒幾口，祝文秀笑著夾了一個雞腿，放到林安邦碗裡：「安邦，你最近忙天天忙到深夜才回，難得今天能提前下班。來，吃個雞腿。補補身子。」
林安邦端著碗，微微側身躲開：「不用，我身體好著呢。雞腿給倆孩子吃。」
祝文秀不肯，依舊把雞腿夾進他碗裡。
嘴上嗔怪道：「給你的你就吃，要是累壞了，我可怎麼辦？都一把老骨頭了，還逞強。」
祝衛東跟著附和：「姑父，您忙歸忙，也得注意身體。身體是革命的本錢，您可是家裡的主心骨。」
林知遠默默夾了一筷子菜，看著眼前這一幕，忽然覺得大伯能在官場走到今天，不是沒有道理的。面對姑侄倆的一唱一和，竟能做到面不改色地接住。
這時，只見祝文秀突然調轉筷子，夾起一塊苦瓜釀就往他碗裡放：「知遠，這天熱，吃點苦瓜釀清熱下火，別上火。」
林知遠端著碗輕輕往後一挪，避開她的筷子。
「大伯母，我不愛吃這玩意，我自己夾菜，不用您來。」
祝文秀的筷子懸在半空一頓，轉而笑著把那塊苦瓜釀放到了祝衛東碗裡：「衛東，你愛吃這個，多吃點。」
祝衛東連忙接話：「哎，謝謝姑姑。」
林安邦看在眼裡，眉頭幾不可察地皺了一下。
文秀今天這事做得過了。雞腿不給知遠也就罷了，還往人家碗裡夾苦瓜釀，這哪是待客之道？
知遠難得來家裡吃頓飯，她倒好，明晃晃地偏心，當誰看不出來似的。
他拿起公筷，夾起一隻雞翅，放到林知遠碗裡：「知遠，來，吃個雞翅，展翅高飛，好兆頭。」
說完，又夾起盤中另外一隻，也放了進去。
林知遠開口：「謝謝大伯。」
他低頭看向碗裡那兩隻雞翅，心裡清楚，大伯這是當眾在維護自己。
安靜片刻，林知遠眼底掠過一絲淡淡的狡黠。
作為北方人，苦瓜釀這玩意他們是真不愛。至於這道菜是誰點的，不言而喻。
既然大伯母好心推薦，那不如禮尚往來。
林知遠拿起公筷，從盤中夾起一塊苦瓜釀，放到祝文秀碗中：「大伯母，這苦瓜釀清熱下火，您愛吃的話，多嘗嘗。」
祝文秀臉上的笑意一僵，低頭盯著碗裡那塊苦瓜釀。
她本身並不愛吃這個，這道菜原是衛東喜歡，才特意囑咐阿姨做的。
剛才夾給林知遠，不過是面上客氣，哪想到這小子轉手就給她還了回來。
她筷子懸在半空，低頭看向碗裡的苦瓜釀，一時間不知如何是好。
祝衛東自然知道祝文秀不愛吃，連忙開口打圓場：「姑姑，這菜我愛吃，給我吧。」
說完拿起公筷，從祝文秀碗中將那塊苦瓜釀夾到自己碗裡。
他咬下一口，看向林知遠邊嚼邊說：「知遠，你小子是沒口福。這苦瓜釀剛入口是苦的，多吃幾口，回甘就上來了，大熱天的，吃完整個人神清氣爽。」
林知遠看著他吃得這副享受的模樣，不由得問道：
「衛東哥，咱北方人可沒吃苦瓜這習慣，你怎麼好上這口的？」
「我一開始也接受不了。這不是在廣省這邊跑生意嘛，跟本地人打交道慣了，就學著他們吃。
你還別說，吃著吃著就習慣了，現在隔幾天不吃還饞。這邊不光有苦瓜釀，還有豆腐釀、茄子釀，花樣多著呢。」
說完，只聽林安邦沉吟道：「好啦，都是自家人，以後不用夾來夾去的。」
一桌人聽了，都安靜下來，不再互相夾菜，低頭默默吃飯。桌上沒了說笑，只剩碗筷輕輕碰撞的聲響。
吃完飯，阿姨過來收拾碗筷。幾人轉到客廳坐了一會兒。
林知遠率先起身：「大伯，大伯母，我這邊先回去了。」
林安邦點點頭：「行，路上小心。」
說完，他轉頭看向正坐在茶几旁剝荔枝的祝衛東：「衛東，時間也不早了，你也先回家吧。」
祝衛東剝荔枝的手一頓，指間那顆半剝的荔枝懸在半空，他愣了一下，隨即笑著應道：「哎，好，姑父，那我改天再來。」
他把荔枝放進嘴裡，擦了擦手，跟著林知遠一前一後出了門。
夜色漸深，機關大院裡安靜下來。
林安邦洗漱完回到臥室。他靠在床頭，拿起一張報紙翻看著。
祝文秀坐在梳妝檯前抹完雅霜，也上了床，躺下後翻了個身湊過來，小心翼翼地問：「安邦，我聽說工商局和個協，下周要辦個體勞動者經驗交流會，就在咱機關禮堂。
衛東打算報名參加，到時候你不是要過去講話嗎？
你能不能幫他爭取個簡短發言的機會，讓他在大夥還有各位領導面前露個臉，以後他在外辦事也好說話。」
林安邦翻報紙的手頓了一下，一言不發，像是沒聽見一樣，繼續翻看報紙。
祝文秀見他不吭聲急了，晃了晃他的胳膊：「你倒是說話啊，到底行不行?」
林安邦這次放下報紙，轉過頭看著她質問：「你今天在飯桌上，是怎麼回事？」
祝文秀被問得有些心虛：「什麼怎麼回事？」
「你不給知遠夾雞腿就算了，你還給他夾苦瓜釀。你當知遠是三歲孩子好糊弄嗎？我看你是越來越過分了，偏心偏得沒邊了。」
祝文秀哪裡肯承認自己偏心，嘴硬道：「我哪知道他吃不慣啊。你看衛東就吃得挺好的，我還以為年輕人能接受呢。」
林安邦放下報紙，不想跟她爭辯，躺下身來：「行了，睡覺吧。」
祝文秀見他這幅冷淡的態度，眼眶一紅，訴說著自己的委屈：「安邦，你這話就重了。衛東是我侄子，我疼他怎麼了？
知遠是你侄子，我也沒虧待他吧？他來了我哪次不是好菜好飯招待著？
就今天夾個菜，你就這麼大脾氣，我在這個家，連給誰夾菜的自由都沒有了？」
說著說著，聲音就帶上了哭腔：「你說我偏心，難道你就不偏心嗎？
別以為我不知道，這些年你把知遠當兒子。可他根本就不是我們的孩子。」
「我告訴你，林安邦。我們的孩子早沒了。」
祝文秀惡狠狠地說道，她知道自己這話在扎林安邦的心。