他的聲音逐漸乾澀，嘴裡似乎含了一塊冰。
「父親對弟弟的功課非常嚴格，平日卻是慈父心腸，母親常帶我去看他們三人相處。」
「母親看父親對妾室如何寵愛，回來後讓我定要事事壓人一頭——」
他沉默著，昨夜受罰後，背上的傷似有一灘黏稠的沼澤包裹，胸腔都被擠壓得無法呼吸，疼得他額頭青筋直跳。
周越向來是能忍痛，這傷口和那時聽見父親罵他是小賤種比起來，似乎也不是那麼痛。
杜青若不知何時已經站了起來，走到他面前坐下。
兩人面對著面，膝蓋不免碰到一起。
她抓住周越的手，周越象徵性掙扎了一下，任由她解開掌心的紗布，露出裡面猙獰的傷口。
杜青若撫過帶著猩紅血絲的傷口，層層輕紗下，周越看不清她的臉色。
「我只是問你消息的來源，同我講這些做什麼？」
周越一愣，忽而有些氣惱，他用力一拽，想把手抽回來，卻被她緊緊抓住手腕。
嘴唇囁嚅片刻，他低聲說。
「……你也沒打斷我的話。」
杜青若從懷裡取出一瓶藥膏，指尖沾了點塗上去。
「周大公子沒有一個知心好友寬慰？」
藥膏為紅腫的傷口帶來涼意，周越瞳孔放大，驚得又想縮回去。
杜青若抬頭盯著他的眼睛。
「怎麼了？覺得不好意思？」
他蜷曲了下手指，後知後覺杜青若在藥里下毒也沒什麼意義，指尖碰到杜青若的衣袖，又縮了起來，含糊道：
「沒有，只是覺得有些癢。」
杜青若上完藥，剛鬆開，他立即縮回手，藏在袖子下面。
「背後的傷呢？」
周越下意識捂住衣服，猛然後退兩步。
似乎是意識到自己行為有些過激，又尷尬挪了回來。
「沒事，上過藥的，不疼。」
在心裡緩了一會兒，他也不知道自己該想些什麼，好像只要碰上杜青若，一切都會被她打亂，他偷偷瞥向杜青若的側臉。
杜青若收回手，將問題轉了回去。
「這消息既然是周家的渠道，那你們周家有什麼打算？」
算是他方才不知所謂的話，將詰問糊弄過去。
周越暗中鬆了口氣，卻又不免失落。
他不知道自己為什麼失落，只得壓下心底複雜的感受，正了正神色。
「父親仍舊在觀望中，若是分出了勝負，他只管投效贏家。」
杜青若懂了他的意思。
「你父親得了什麼好處，約莫都是會給你弟弟，此時不給自己找個東家，等到你弟弟掌權，你就徹底會被拋棄。」
周越攥緊了拳頭，低低喘了口氣才回答。
「是，父親已經將府中的暗衛都交出去，昨夜刺客應該就是那人派來殺我。」
杜青若唔了一聲。
「今日在你身後跟著的人是有些武功在身上。」
周越接話道：
「我身在府中有母親庇佑，還算安全。但若是在秋狩上做小動作，卻是不能了，我知曉以杜家的身份，是沒有無法進入秋狩，」
周越小心看她一眼，輕紗隨著風輕輕飄動，他看不清。
「只是男子能邀請女子前往觀賞，不知杜小姐是否介意？」
這說法倒是有點意思，能相互邀請的關係，自然不簡單。
「介意？自然，我與你綁在一起，如何做皇子妃？」
周越聽她這麼說，心裡那顆大石頭總算落了地。
他倒是怕杜青若說什麼不想去，或是有其他門路。
「事成後，我自然會向三皇子說明。」
像是為了讓杜青若放心，他絕不會背叛兩人同盟，周越循循善誘。
「杜小姐在後院，我在朝堂，日後有個照應，對你我都有好處，才能更加順利，共成大業。」
杜青若沒有說話。
周越忽而想起另一種可能，猶豫試探。
「難不成杜小姐是想做太子妃？」
杜青若語氣隨意。
「確實，太子妃似乎比三皇子妃更好聽一些。」
周越摸不准這是不是她的真實想法，訕訕回應。
「杜小姐說笑了，常言道錦上添花易，雪中送炭難，三皇子危難時，才更容易讓我們拔尖，若是太子，他恐怕……」
周越的意思很明顯，太子是看不上杜青若的家世。
「況且，這三皇子遇刺，說不準是太子動的手，到時候三皇子揭發太子殘害手足，順理成章登基，我們才有從龍之功。」
「噼啪——」
周越順著聲音，下意識低頭去看，發現是杜青若手裡的藥瓶，不知怎麼裂開一條裂縫。
他來不及多想，聽杜青若問：
「你們周府收到的消息是，三皇子遇刺是太子做的？」
周越下意識想要肯定杜青若的話，畢竟本來就是編撰的謊言，但這個可能性確實很大。
可不知為何，他正要開口，後頸升騰起一股涼意，差點咬了舌頭。
說多錯多，難不成方才滔滔不絕的勸說出了漏洞？
重生大半個月，他才發現，自己思維似乎也退回了未重生前。
半年後的他，經歷過父親溫水煮青蛙的偏心，經歷了更多教導，偏偏被周既明壓制，整個人有些陰鬱，行事也更為極端。
如今的他卻是有些心浮氣躁，迫不及待就想要讓杜青若答應自己。
「怎麼不回答？」
杜青若問。
周越額頭冒出冷汗。
後背疼得厲害，時時刻刻分散他的注意力。
舌頭像是被雀兒銜去，一句話也說不出。
見對方沉默不語，杜青若像個耐心教導孩子的儒士。
「消息是錯誤的？或者來源是錯誤的？說起來，你既然是不受寵的那個孩子，周大人怎麼會把這樣絕密的消息告訴你？」
杜青若將藥瓶塞回袖子裡，空出雙手。
周越看得毛骨悚然。
他微微朝後仰頭，卻不敢有太大的動作。
「自然是因為我母親，母親掌控家宅，父親身邊也有她的人，所以才告訴我，至於我母親為什麼不幫忙，她的力量有限，所以……所以才……」
杜青若沒有說話，她靜靜坐在原地，似在思索。
「你隱瞞了我很多事情。」
周越不斷後退，生怕她下一秒撲上來掐死自己。
「停下。」
周越身體驟然僵硬，卻聽杜青若說。
「你落水，我可不會救，船翻了，我們的合作到此為止。」
他偏頭一看，原來自己已經到了船尾，後背貼著船身，衣袖和長發已經蹭到了水面。
杜青若一手按住船身，一手執起方才落下的船篙慢慢遞了過去。
船篙還帶著些濕潤的水痕，周越一愣，緩慢伸出手，抓住了船篙另一端。
他以為杜青若會像是昨晚一般，直接粗魯拖拽他回去。
可沒想到船篙那頭卻並無動作，看樣子，似乎在等他自己挪過去。
周越喉頭滑動，暗嘆杜青若真是太可惡！
一陣衣料摩擦響聲後，兩人又坐在一起，似乎能再次進入正題，談未來的事。
輕紗被風吹拂到周越臉上，他忍不住用袖子捂著臉打了個噴嚏。
再抬頭時，杜青若解下了錐帽。
她的臉在太陽下像是鍍上了一層光澤，琥珀色的眼睛深沉平靜，轉過來時，帶著一股寒潭般的冷意。
周越還未說話，便感覺頭上有了重量。
杜青若將錐帽蓋在他頭上。
「湖面的風確實比較大，你身上有傷口，別著涼了。」
周越：「……？」
他撫住帽沿，迷茫地仰著臉，不清楚她到底在想什麼。
「要來了——」
周越不明所以，忽聽周圍濺起水聲！
刺客快，杜青若比他們更快，幾乎是瞬間，周越還沒看清，杜青若就將撲出水面的黑衣人踢下去。
又有三三兩兩蘆葦杆漂浮在水面上，底下黑影朝小船這邊游過來。
杜青若舉起竹竿往水下捅去，一擊之後，水面浮出大片紅色。
忽然，船底傳來木頭被金屬物件捅破聲，鑽出一把寒光閃閃的大刀！
刀鋒一轉，削掉周越半片衣衫，杜青若眼疾手快，一把拉起目瞪口呆的周越。
搖搖晃晃的小船被捅開裂口，嘎吱嘎吱不堪重負。
幾把明晃晃的鋼刀接連冒出，似要把人扎個對穿。
即使兩人僥倖沒受傷，但船隻已毀，落下只是時間問題，水下不知還有多少冷刀子等著。
杜青若當機立斷蓄力往船面一掌，整個船身激盪，四下翻起水花，幾個黑衣人被震飛出水面，發出陣陣慘叫，又落到遠處濺起水花。
周越倒吸一口冷氣，還未來得及反應，便見杜青若舉起船篙，用力一擲！
船篙是一根筆直細長的竹竿，此時竟然直挺挺豎插入水底，只露出半截在水面。
周越實在是不懂她要做什麼，身在湖面，水下殺手無數，船隻損毀，似已經將她們二人逼到絕境。
可望著杜青若的臉，他心裡竟然奇異得沒有一絲慌亂。
杜青若轉過身，摟住他的腰。
「你……！」
他還沒說什麼，整個人被抱在懷裡，杜青若踩著即將散架的船隻，整個人忽得飛了起來！
周越渾身僵硬，下意識死死抱住她的脖子。
杜青若踩在那截船篙上，隨即又是翩然而起，周越瞪大眼睛，幾乎停了呼吸。
兩人落在岸邊，只是鞋底濕了。
周越難以置信回頭望去，又轉頭跺跺腳，確實是踩在地面上。
周越正想要詢問杜青若，只感覺她的身體似乎晃了晃，呼吸急促起來。
可惜自己頭上戴著錐帽，層層輕紗擋著，周越並未看清她的臉色。
以往那些女眷為了不叫外男看見容貌，戴著這東西，他只覺得十分常見，如今自己戴著，才不過片刻，便屢屢想拽下來。
真是阻礙視線，方才正是輕紗遮住雙眼，有刺客來襲他躲避不及，險些喪命。