許桃學了一天史書典籍，抱著書本暈暈乎乎回房，剛趴在床上，門被人推開，是去京郊練武的白意芝。
她滿臉疲憊卷著褲腿，臉上還有干透的泥巴，恍恍惚惚走進來。
許桃掙扎爬起來，想幫她打水擦洗。
白意芝擺擺手，第一日來時，那副世家千金的做派被她拋到九霄雲外。
「我自己來，師姐說日後我學得越多，就將我下放，做個九品芝麻官先，這點小事，遲早都是要自己做。」
許桃羨慕望著她。
「師姐們還沒與我說過，我日後能做些什麼。」
白意芝擦著臉，溫熱的帕子搭在臉上，渾身毛孔似乎都在炸開，
「放心，我們都會有用的。」
她手腳發軟，躺在床榻上，腰忽得左右扭了扭，這才發現四肢無力起不來，驚慌呼喊：
「不好！小桃，快拉拉我！」
「來了來了！」
兩人年齡相差不大，又是同一天來萬金樓，一人性格直率，一人細心周到，正好互補。
分到同一間房，睡在大通鋪上，半月後就成親親熱熱的好友。
終於到歇息的時辰，房內連燈也沒點。
白意芝直挺挺倒下，頭埋進被子裡哼哼唧唧。
「床，我想死你……」
許桃扶著腰，艱難扯過被子，給白意芝蓋上，自己也倒在床榻，陷入軟軟的被子裡。
「還、還沒有寫……」
綿長的呼吸聲傳出來，過了片刻，許桃忽地醒來。
她打起精神，奮力掙開被子，從桌角摸到火摺子，只點一盞油燈。
磨了墨，又鋪好紙。
許桃咬著筆桿子。
「小姐，我過得很好——」
這一句似乎太籠統，她想了想，又寫。
「今天一共吃了九碗飯，菜是松鼠魚……」
江玉蘭拎著兩個小包袱進院子時，許多房間的門都沒關上。
這裡只住了十幾個還未長成的學生，不管是平日繁重的功課，還是每隔十日的勞作，都讓她們倒頭就睡，有時候沒關門，有時候沒熄蠟燭，還需要巡查的弟子幫忙。
恰好她今天剛來就逮到一個。
江玉蘭走進房內，在桌上放下小包袱。
許桃趴在桌上，呼嚕聲響得厲害，她手裡抓著一封信，筆落在地上，滾了一圈灰塵。
江玉蘭按按她的麻筋，那隻拿信的手就鬆了。
信上的字越寫越潦草，看的出許桃確實很困。
「吃飯，朋友，外面傳的趣事……藥谷的動向。」
江玉蘭向下瞥一眼。
「什麼都往外寫的笨小孩。」
她嘆了口氣，將信放進袖子裡，抱著許桃回床上，又給她脫了鞋襪，蓋好被子。
她站在許桃床前，看了很久，似要從許桃身上看見故人的影子，可惜什麼也沒有。
江玉蘭想，人人都不該是旁人的影子，是她魔怔了。
她吹熄了蠟燭，走出去，關上房門，心裡曬著一片溫暖的月光。
一大早，許桃打著哈欠爬起來，睜眼看見桌上的包袱。
她渾身一震，瞌睡跑沒了大半，連自己為什麼在床上都沒在意。
「阿白！快醒醒，家裡人來信了！」
她推搡著昏睡的白意芝，見對方不醒，自己忍著渾身酸痛穿鞋下床。
兩個包袱放在床上，許桃正要拆開，忽地想到什麼，她觀察了片刻，拆開一個明顯樸素的包袱。
裡面塞了兩套新衣服，月事帶，三盒糕點，五十兩碎銀，一封信。
信封上短短四個字。
「小桃親啟。」
許桃發出一聲歡呼，小心拆開，拿出信紙。
白意芝被吵醒，打著哈欠，一看許桃那麼高興，也迷糊湊過去和她一起讀信。
「哇，你家裡人過冬去了，下個月會給你寄特產吧？」
許桃美滋滋讀了又讀，慶幸自己近來學了那麼多字，杜青若寫的這些，她都能看懂。
她將信紙貼近胸口，幸福地閉了閉眼。
「會的，會的。」
白意芝嘴角也噙著笑，摸出自己包袱里的信，展開一看，臉上帶著點欣喜的埋怨。
「哼！是我娘寫的，說是要我好好學。」
兩個小女孩親親熱熱討論半晌，分吃了不少點心，打個嗝開始研究別的。
許桃拿起月事帶綁在自己手臂上。
「這是什麼，軟軟的好舒服。」
白意芝覺得有些眼熟，認真瞧了會兒，她紅了臉，悄悄湊近許桃耳邊說話。
許桃發出驚呼。
「流血！我會死掉嗎？」
兩人又嘀嘀咕咕一會兒，許桃依舊不明白。
「為什么女人到了時間就會流血呀？」
白意芝也不懂，她只來了兩次，府上的嬤嬤和娘親都會遮掩過去。
「娘說，我長大成親後就知道了。」
許桃不樂意聽這話，但鑑於對方是自己的好朋友，她只是扁著嘴，將月事帶疊起放好。
她斬釘截鐵。
「總之，小姐給我的就用吧！一定是很好很適合我的東西！」
「什麼什麼？有什麼好玩的！」
金玉合就住隔壁，聽到兩人說話聲，從窗戶外探頭進來。
白意芝下意識往許桃後面藏了藏，害羞不想叫人看見。
「是月事帶！」
許桃大聲說。
金玉合雙眼一亮。
「什麼！你們誰來月事了？還是兩人一起來了！這要上報的呀！能領到好玩好吃的，還能放假，還有新課聽！」
白意芝眨巴眨巴眼睛，豎起耳朵。
金玉合翻窗進來，坐在床邊吧嗒吧嗒說了許多，又搖頭晃腦同她們講。
「這是很厲害的，住在一起的女孩子會受到感召同時來月事，像是月亮升起，海水一同漲潮落潮一樣。」
她回憶著自己上過的課，兩個女孩子認真的模樣讓她得意雙手叉腰。
「不要怕，流點血而已，不覺得自己處理血跡的時候很厲害嗎？」
金玉合嚴肅眯起眼，捏著自己的下巴。
「有沒有冷面殺手的感覺。」
眼見兩個小妹妹點頭，她呲著牙嘎嘎嘎大笑，被推門進來的棠瓷敲了腦袋。
「有任務了，走。」
金玉合捂著腦袋，委委屈屈跟在棠瓷身後。
「師姐你好兇。」
棠瓷臨走時腳步微頓，她側身看著許桃，眼神躲閃。
「外面不太平，近來幾個月，你不用去廚房幫忙，也不准出門，好好跟著嬸娘們上課。」
「是、是！」
許桃還記得棠瓷師姐那天是怎麼罵她的，忙不迭點頭。
金玉合跟在棠瓷身後打轉。
「是什麼任務嘛？我聽說師姐你好像要出遠門？帶帶我嘛！」
棠瓷只回了她的第一個問題。
「去茶館說書,說一出可歌可泣的私奔。」
「咦！說誰的呀！」
「你杜師姐，和那男的。」
「啊？」
金玉合撓撓頭。
「杜師姐不會生氣嗎？話說她好幾天沒在杜府了。」
棠瓷輕輕搖頭。
「不會。」
……
許桃雖不出門，也聽說周家大公子找到了，是同一戶小官之女私奔，估摸路上發生了矛盾，兩人雙雙殉情。
不過，這些情情愛愛只是百姓口中的笑談，議論半日不到，外面已然變了風向，取而代之的是周丞相與太子府的傳聞。
許桃坐在屏風後，面前一方小書桌，上面擺著筆墨紙硯。
她一臉懵懂，還未問些什麼，被手腳快的黑衣女子一把棉花堵了嘴。
門扉開合，隔著幾層清透的紗，她看見江谷主與一男子談判。
「太子污衊我，拿著我的把柄，將我逼到退無可退的地步，叫我做他的僕從，你叫我向他低頭？！」
江玉蘭輕笑。
「周大人何必激動，不過是讓令郎入府做個皇孫伴讀，又不是立即砍了他的頭，一切還有餘地。」
「江御醫，你我心知肚明，陛下殺父殺兄登基，太子也心狠手辣，今日能讓我大兒子殉情自盡、小兒子落入他手裡，來日就能兔死狗烹，鳥盡弓藏，你與我，才是不死也得脫皮。況且……陛下是要保太子，對貴妃與大將軍動手……我們做點文章，不是很簡單嗎？」
周昌的聲音越來越低，他試探的眼神刺向江玉蘭，對方卻依舊波瀾不驚。
「周大人，您的意思是？」
周昌連忙擺手。
「說笑了，老夫怎敢有什麼意思，只是萬金樓，萬兩黃金不止，各地錢莊無數，不如做點大事如何？江御醫，權勢這艘大船，站多了人，可是會沉的，您得儘快做決定。」
江玉蘭皺眉歪著頭，有些意外。
「周大人，您兒子還在太子宮裡，我如何能信？」
周昌鼻子裡發出一聲哼笑，掩去那副慈父心腸，露出一點真面目。
「我能從旁支過繼，而您的從龍之功就在眼前。」
兩人碰了碰杯盞，以茶代酒，一飲而盡。
許桃聽了一腦子漿糊，她含含糊糊摸不著頭腦，隱約又覺得這些事似乎不該是她能聽的。
屏風外的兩人又細細聊了好一會兒，聲音壓得低，她側著耳朵去聽也聽不見。
還未理出個頭緒，屏風被人拉開。
許桃吐出棉花，揣在掌心惴惴不安。
江玉蘭頭也沒抬，似乎在處理各地送來的急報。
「聽到了，一字不差寫下來。」
許桃心裡微微鬆了口氣，還好還好，不是讓她回答兩人談的話是什麼意思。
許桃心裡有了底，端端正正坐下，回憶起兩人對話，開始書寫。
不消片刻，一張滿是墨跡的紙張呈上，江玉蘭只掃了一眼。
「錯了，重寫。」
信紙輕飄飄落在桌前，許桃呆了一瞬，不可置信撿起那紙，又細細檢查一遍上面的文字，不知道她是什麼意思。
錯了？哪裡錯了？她分明是記得清清楚楚。
許桃絞盡腦汁，換了些修飾呈上。
「錯了，再寫。」
反反覆覆幾次，已經是那名給她嘴裡塞棉花的黑衣女子在教導她。
「錯。」
「錯。」
「你真的認真學了嗎？」
許桃被訓得眼圈泛紅，顫抖的手再提起筆，又緩緩落下。
她不知道該寫什麼。
回憶著今日坐在屏風後的所見所得，往日那些史書典籍在腦海里不斷盤旋。
史書……
史書上那些記載，又有幾句是當時人真實的對話？不過是後人的春秋筆法。
仿佛有一道雷劈到頭上，許桃福至心靈，提筆落了寥寥幾個字。
黑衣女子接過紙，粗粗掃一眼，揚著笑念給江玉蘭聽。
「周欲反，跪於帝前。」
「帝不語，周字字懇求，言天下苦猛寮已久，求帝救萬民水火，挽社稷之將傾。」
江玉蘭也笑了，她嗯了一聲。
黑衣女子看著有些高興，她背著手。
「還算是個好苗子，我叫宏慧，是護衛使的頭領，教你些功夫，往後，你隨侍谷主左右。」
許桃雙腿發麻，手心全是汗，聽了這話腳下一個踉蹌。
她不敢違抗命令，低低應一聲退出去。