深冬，大雪飄飛，許桃匣子裡的信疊了一層。
她撐著傘，站在十里長亭外，眉目間褪去稚氣，隱隱現出幾分氣勢。
白意芝拍拍她的肩膀。
「谷主說那邊缺人，我去補個缺，馬上就回來做大官給你看。」
許桃應了一聲，遞上懷裡早已經備好的藥。
「聽說你這次要去很冷的地方，這是治凍傷的，我給你馬車裡放了一箱。」
白意芝重重點頭，用力同她抱了抱。
「我走了！」
她登上馬車，揮了揮手。
車輛遠去，只留下兩道深深的車轍子。
馬車上不止只有白意芝，還有幾個沉重的箱子，不知裡面裝了什麼，但不是許桃的任務，她也不問。
許桃抬頭看了眼灰濛濛的天色，寒風鑽進衣領里，讓她打了個噴嚏。
冷歸冷，她往四周看了看，沒見那些黑衣人，自己悄悄溜去了杜府。
好不容易從樓里出來，她並不想這麼快回去。
杜府的匾額已經摘下了，府外只餘下兩盞結了蜘蛛網的燈籠在風中輕輕搖晃。
許桃還記得幾個月前，杜青若帶著她和母親回來，滿府的人打著紅燈籠找她們。
如今卻已物是人非。
許桃暢通無阻進去，沒瞧見一個僕從，內外金銀玉器花瓶裝飾都不見，家具也只餘下幾件桌椅，看起來，整個杜府都是空空蕩蕩。
「喂，那丫頭，你在這裡做什麼？」
老杜裹著厚厚的棉衣，在正堂和幾個乞丐玩骰子，見來了人才起來去訓斥。
許桃朝那群滿身補丁的乞丐看了眼，嫌棄的話就卡在喉嚨里。
「你沒讓別人進小姐院子吧？」
老杜眯起眼睛。
「你是……許桃？這身氣質當真是不一樣了，有幾分像少谷——咳，我是說杜小姐。」
許桃見他不應，皺著鼻子，疾步衝到後院。
「哎！哎呀！你這小丫頭！怎麼還是那麼瘋！跑什麼，我又沒說小姐院子出事。」
院門嘩啦一聲被推開。
院子裡落了滿地的雪，池塘里結著厚厚的冰，魚倒是不見了，桂花樹也掛滿雪，變成雪樹。
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門內，沒有點蠟燭，她娘親的牌位和骨灰罈前供著元寶紙錢，底下是一個小小的火盆。
杜青若的東西整整齊齊放好，鎖在箱子裡。
許桃鬆了口氣，收起傘，上前跪在蒲團上磕了三個頭。
「娘，原諒女兒不孝，今日才能來見見您，女兒過得很好，您不必擔心。」
她說完，又磕了三個頭。
老杜靠在門邊，百無聊賴揣著手。
許桃站起來，兀自關了門問。
「杜家的人呢？」
她對其餘杜家的人沒什麼感情，只是憂心這往常僕從眾多的杜府，如今空空蕩蕩，不知杜青若回來會怎麼想。
老杜抱著手搓了搓手臂。
「邊走邊說，外面怪冷的。」
許桃撐起傘，接住紛紛落落的雪。
老杜說：
「你也知道，杜小姐雙親與她不親近，我尋思啊，估計是有仇，杜小姐給兩個人下了毒，這不，秋天的時候，兩個人就毒發身亡了，七竅流血，面容扭曲，死得老嚇人了。」
「杜大人死後，下人散的散、賣的賣，官府要把宅子收回去，又被谷主動了手段買下來，你過兩日來，就能看見府門掛上濟慈堂的牌子，收留婦孺，不過你放心，小姐的院子是不會動。」
許桃聽著，神情略微鬆動，臉上疑惑卻依舊不減。
「死就死了，小姐知道嗎？我近來給她寄的信都石沉大海，你們是不是告訴她了？她身子出了問題有人照顧嗎？」
她問得快，眉頭越發皺成一個川字。
老杜怕她鬧事，連忙回答。
「我的許大姑娘！你放心吧，谷主定然將一切安排得妥妥噹噹，近日谷中有大事，人手四處奔走，你就忍忍，別去麻煩谷主了。」
許桃犟著嘴，她攥緊了拳頭，又鬆開，壓著自己的急切。
「我、我知道！她老人家日理萬機，我自然不會叨擾，我只是擔心——」
「許姑娘，您就行行好，先熬一熬，等事情做完了再說。」
許桃移開傘，又看了眼天色，她戀戀不捨轉身，朝那間小院子望去，不知是安慰誰，喃喃自語。
「是，等到春天就好了，等春天。」
她從袖子裡掏出銀票奉上。
「多謝護衛使為我娘上供，打掃小姐院子，許桃感念恩情，不多打擾。」
老杜神情複雜接過銀票，看見她頭也不回往外跑，久久站在庭院中。
他想起那個踮著腳給杜青若遮雨的丫頭，那時她又瘦又小，面色蠟黃，與現在這副精幹模樣相比，僅僅半年不到，真是判若兩人。
「這孩子，真是長大了。」
許桃打著傘疾步走回萬金樓，這麼大的雪，來來往往的行人亦是撐著傘往家裡趕。
一把把傘從半空俯瞰下去，像是一朵朵沾了白的花。
馬蹄踏著雪，驚擾這群「花」。
「北川急報！叛軍！有叛軍！」
許桃用袖子擋住臉，拂開臉上吹來的雪。
聽清馬上人的話後，她悚然一驚，連傘也顧不上，幾步衝進萬金樓。
發間的雪很快融化，落在額頭上，像是浸出的冷汗。
上樓梯，站在門外平復了呼吸才輕輕推開門進來。
江玉蘭站在窗邊，看騎馬驛卒一路衝進皇城。
她搖了搖頭，示意身旁人拉弓。
城門將要關閉的剎那，一把箭倏然飛出，直直穿入驛卒胸口，雪地上染著一片血色，值守羽林衛霎時間方寸大亂。
「有刺客！」
江玉蘭抿了口茶水。
「秋大旱，冬饑荒，小棠時機把握得正好。」
許桃瞠目結舌，近幾個月培養的嗅覺讓她捕捉到一絲風雨欲來的味道。
宏慧收起長弓，對她抬了抬下巴。
「愣著做什麼，寫啊！」
「寫——寫什麼？」
許桃冷汗津津，牙齒在嘴裡發顫，似有一股龐大的浪潮即將淹沒一切。
「歲飢，民起義，欠餉，軍譁變，天子昏庸，朝堂內亂，帝出，穩固河山。」
白意芝帶著滿車金銀離京，她不是九品芝麻官，她是去幫棠瓷起義，做那叛軍中的小將。
她胸腔里，一顆蓬勃的野心能把天捅破。
信使入京，皇城門口遭人截殺，皇帝龍顏震怒。
這京中，已然混進了叛軍的人，甚至不屑偽裝，敢在天子眼皮下殺人，抽皇家的臉面！
皇帝雖坐在皇城中心，把持著虎符，喉嚨卻一片冰涼，好似被一支箭矢對準。
京城內的守備軍只有五千人，而真正統帥十萬大軍的人，在邊關。
不久前，貴妃的兒子，將軍的孫子死了，他的三皇子死了。
他為了保太子，連發十道詔令，命人入京赴一場鴻門宴。
本想著奪了兵權，換自己的人，沒想到在此節骨眼上，北川出了叛亂。
探子來報，那兩父子已在半途，他如今是騎虎難下。
將軍？有叛亂的時候才是將軍，四海昇平的時候，就是吃乾飯的閒人。
噓，不能說破，不能擺在明面上。
大將軍姓陳，年近古稀，兒子也是而立之年，三皇子沒死前，他們不擔心自己項上人頭，甚至滿門榮耀得以延續。
但皇子死後，皇帝不對太子加以重罰，只是叫他跪上一跪，挨了些打，再哭一哭，這件事高高拿起，輕輕放下。
什麼意思，想必是很明顯了。
太子繼位，他們還有活路嗎？皇帝為了兵權也要對他們動手，此時不反，更待何時？
京城外，寒霜裹了冰碴子，拍在駐紮帳篷上。
「爹！這周昌，怎麼還沒傳來消息！」
少將軍粗著嗓子，換了常服，和自己的大將軍親爹烤著爐子，周圍是幾個隨行的兵士守著。
他們身後還有一千人馬，都是扮成流民，晝夜兼程趕到京都。
皇帝以為他們尚在路上，殊不知那些只是替身，此次駐紮京外，就要打皇帝措手不及。
可這一千人，人吃馬嚼不說，又是深冬，柴禾也供應不上。
之前周昌傳信會安排，半路上派回來的信使也說安排了，結果只能在京城外破馬場藏著。
派去送信的使者一個也沒回來，當真是憂心不已。
大將軍捋著鬍子面目陰沉。
「應當是裡面出了什麼事情。」
少將軍煩躁抓著頭髮，原地轉了兩圈，粗聲粗氣罵：
「將軍府也沒人出來，皇貴妃在宮裡傳不出消息，周昌靠不住，我們不如退回邊關，帶領大軍一路殺過來！」
大將軍按住他的肩膀。
「不急，為父教過你，兵聞拙速，未賭巧之久也，這一路我們求快，是為了躲開暗殺，臨到京城了，反而不能急躁冒進。」
「況且，為父聽說北方又出了叛軍，皇帝既要光明正大的收回兵權，又要用你我父子鎮壓叛軍，該急的是他。」
大將軍往身後看了一眼，兵士凍得直哆嗦，已經開始劈柴燒火。
「再不濟，派個小隊扮作匪徒去搶，這京城周圍，多的是田地莊子，皇帝派人出來剿匪，我們還能耗上一耗皇城裡的羽林衛，從外地調兵需要時日，我們趁機直取皇城。」
「是！」
少將軍呼出一陣白氣，臉上滿是佩服。
「還是父親高明，既解決了軍需，又消耗敵人，可惜我二人回京，不知邊關如何！」
大將軍撫著鬍鬚，露出一個笑。
「放心，我座下那幾個將軍都是隨我出生入死的兄弟，尤其是王猛，被我一手提拔上來，皇帝派的草包，絕對壓不住他。到時候我們殺皇帝奪虎符，內外策應，挾持皇帝號令天下，再去攻打北川那群拿鋤頭的泥腿子，江山就在掌中。」