一月前。
大雪，滿目都是白茫茫一片。
金玉合趕著馬車，裹在厚厚的狐裘里，她鼻尖凍得通紅，憑藉極好的眼力，才看見不遠處高大的木塔。
「停下！找個背風地，就在這裡燒火煮湯！」
風帶著羊肉的香味鑽進營帳。
帳篷里幾位重甲將軍本就是憂心糧草，聞到這味道，也不說話了，互相對視一眼，幾人肚子咕咕叫。
幾十萬軍餉說得好聽，實際上被那群官員層層剝削下來，將軍肚子裡都沒了油水。
軍中有屯田制，但今天秋大旱，百姓幾乎都顆粒無收，冷冬忍冬，兵卒被凍傷凍死不在少數，如今營帳中還能作戰的，也就六七萬人。
大將軍和少將軍帶走精銳的同時，也帶走了許多糧草。
軍營中糧不夠，將士喝著看得見底的清湯，聞到這股子肉香，肚子裡那是抓心撓肝。
為首的大將姓王，一馬當先掀開了帳篷，恰好與另一個帳篷里的監軍太監同時出來。
「咱家都要餓死了，到底是誰在燉肉！？大膽！還不快給咱家端上來！」
王副將懶得搭理他，用鼻子嗅著，眼見自家所有兵士都好似在擦著嘴神遊天外，人人腳步虛浮，眼神渴望伸頭在瞧某個方向。
「叮鈴鈴，叮鈴鈴。」
一陣鈴鐺響從雪中傳來。
馬屁股上掛了個銅鈴，一步一搖。
金玉合穿得厚實，在風雪中，她端著一碗熱氣騰騰的羊肉獨自坐在馬上，像是憑空冒出的精怪。
詢問的軍士眼神也不眨看著那碗羊肉湯，話都說不利索。
「你、你是誰？！吸溜！」
這是吞咽口水的聲音。
金玉合笑著，俯身將那碗羊肉遞過去。
「我是萬金樓的當家，想和你們統領聊點事情。」
「什、什麼金，沒聽說過。」
兵士的眼珠子都要掉進湯里，不停吞咽口水，卻不敢去接。
一旁的兵士一把肘開他，口水直流。
「去去去，讓我來查查這碗東西有沒有毒。」
他搶過碗，長槍抱在懷裡，在所有人的目光下，一把抓起兩根手指大的羊肉，片刻猶豫後狠狠捅進嘴裡。
也是餓得狠了，一口接著一口，估摸連味道都沒嘗，不要命往嘴裡塞。
「哎哎哎！給我留點。」
守門的兵士爭搶起來，碗沿都舔得乾乾淨淨，有人咂了咂嘴，回味那轉瞬即逝的肉味。
眼見碗裡空了，金玉合下馬，抖抖肩上的雪。
「別搶呀，要是我跟你們將軍談成合作，今晚大家都能吃最少——」
她伸出手指，在所有人面前比了個三。
「三碗！碗碗都是這麼大塊的肉！」
這話一出，十幾個兵士如狼似虎的眼神落到她手指上，不約而同咽了咽口水。
她說什麼？！這樣大塊的肉，還有三碗？！
金玉合對他們渴望的目光仿若無知無覺，她扯扯衣袖，翻出裡面的棉花，又從馬上的布包里拖拽出一件厚實衣服。
「這外面真冷啊，要是值守的時候，有件暖和衣服穿就好啦。」
兵士們身上打了補丁，還裹著春秋的衣服，兩個月前，發下來的冬裝里都是棉絮，比春裝沒好多少，日夜值守，靴子要是滲透進雪水，能凍得人渾身發冷。
金玉合將那衣服往空中抖了抖，他們的眼神就追過去。
她往空中一拋，幾乎所有人都伸手去接，長槍掉了也渾不在意。
衣服被一個兵士跳起來一把抱在懷裡，他臉色凍得發紫，忙不迭披在身上，喜不自勝摸著料子，嘴角咧到耳後根。
「暖和！真的暖和！」
這一番唱念做打，營帳里不少人都被引了過來，更別提還有無處不在的羊肉香味勾著。
「大家不用擔心，要是我能同將軍談成，人人都能有好吃的、暖和衣服！」
王副將剛到營門口，聽見這句話，心裡頓時一沉，當即震天怒吼。
「放你的屁！誰在動搖軍心！」
他一把推開被肉香勾到痴迷的兵士。
「私闖軍營是死罪！還不快把她拿下！」
兵士面面相覷，吞咽著口水。
金玉合拱手行了個大禮。
「我是萬金樓的二當家，我金家在邊關養了萬頭牛羊，沒想到今年天降大雪，牛羊凍死大半，凍死的牛羊是處理好了，毛皮也製成了冬衣，可偏偏雪路難通，買家不搭理我們，只好來求求將軍，能不能收了這批貨，給小人本錢就成。」
她口齒清晰，表情可憐，不似作偽，何況那羊肉味已經香得人都要迷糊了。
王副將咽了下口水，努力瞪眼去瞧，白茫茫的雪後，卻是什麼也看不見。
他還在猶豫，身旁的兵士卻已經熬不住了。
「將軍，你就答應她吧。」
「是啊，將軍，軍中好久沒吃過肉了。」
「將軍……」
王副將咽了口唾沫，還未應下，皇帝派來的閹人迫不及待走上前。
「肉呢？在哪裡？！」
金玉合為難看著王副將。
「這、東西甚多，況且我這也是擔心將軍不同意，隻身一人來此。」
她指著一個兵士手裡捧著的空碗，表情無辜。
「就那一碗。」
太監聽了，轉頭一雙陰毒的眼神剜一眼王副將。
所有人沒想到，他一個快步上前，一巴掌扇在捧碗兵士臉上。
「大膽！敢私吞！我看你是不要這條賤命！」
王副將臉色一沉，周圍將士神情一變。
被打的兵士也是個有血性的，反應過來後呲牙衝上來，一拳砸在太監臉上。
金玉合不動聲色，悄悄伸出一條腿。
那太監被打得慘叫，趔趄後退，又不知被誰絆了一下，哎呦一聲摔在雪地上。
他恨恨爬起來。
「來人！把他給我拖下去軍法處置！來人！我可是陛下派來的！我手上有聖旨！」
周圍將士一動不動，用一種看死人的目光凝視他，太監聲音漸小，咽了咽口水，縮著脖子。
王副將示意兵卒上前。
「公公累了，帶下去。」
這下兵士們倒是動得很快。
王副將被這麼一打岔，嘴裡的話也說不出口，一看周圍人都指望著他，煩躁揮手。
「看老子做什麼！都回去，我需得和各位將軍好好商量，金當家，您留下在營中歇息片刻。」
他將金玉合那一腳看在眼裡，也不喊打喊殺了，態度好了許多。
金玉合笑眯眯拱了拱手，樂顛顛跟領頭的兵士走了。
「王副將，我等你好消息哦！」
王副將微微點頭，掃了餘下兵士一眼。
人人都用一種充滿渴望的神情望著那片大雪後，想吃飽，想穿暖，怎麼這麼難呢？
王副將摸了摸肚子，又看一眼營帳里一口大鍋，鍋里翻騰著三三兩兩白米，許多麩皮，一點油水都沒有。
他神情複雜，幾番糾結，不知怎麼講這營前的事情，其餘副將也追著肉味出來，一個個兩眼放光。
「王將軍，這是什麼味道！查清楚沒有！」
王副將與他們細細說了一遍，有人猶豫，也有人一拍大腿。
「這還等什麼，快把那當家的請出來！」
王副將背著手搖頭。
「各位同僚，不是我不願，只是軍中帳目上，銀錢少的可憐，不知道能不能還人家本錢。」
他這話說出來，副將都擰了眉毛。
一人說：
「倒不如，先記著，讓兵士們吃飽喝足再說？」
另一個漢子一拍腰間的刀柄：
「算球！直接搶了！我們是軍，他們是民，這怕個鳥啊！」
王副將瞪說話的人一眼。
「那是萬金樓！天下最大的錢莊，得罪了有什麼好處？而且她說話怪裡怪氣，不知道這當真是巧合，還是背後有人算計……」
「這也不行，那也不行，大哥，小弟我是餓得頭暈眼花！」
王副將也餓啊，愁眉苦臉，餓著肚子來回踱步，金玉合倒是又跟送她過來的兵士聊上了。
「給！」
她高高舉起一瓶藥膏。
「這是我家醫師研製的凍傷膏，大家來分一分，都抹一抹！」
幾個兵士手腳凍得生瘡紅腫，動起來一熱就又癢又痛，恨不得用牙去咬，撓得鮮血淋漓又結痂。
抹上這藥後，一個個臉上顯出驚色。
「真的不癢了？」
「快快快，當家的，再給我來點。」
「我也要！」
金玉合眼尖看著一個兵士挖了藥卻不抹，反而是悄悄走開。
她心裡疑惑，特意伸長了脖子問。
「你幹啥呢？」
眾人齊刷刷扭頭看過來，那兵士有些不自在藏起手，擋住上面的白色藥膏。
「我本家兄弟腳爛了，晚上疼得厲害，我想著給他帶點過去，當家的，這要是——」
聽了這話，周圍熱切的氣氛霎時間冷下來。
其餘時節都還能熬一熬，熱了光個膀子也涼快，偏偏是冷，是大雪，真能讓人生不如死。
金玉合臉上沒了嬉笑神情，她鄭重挖了一大份按進他掌心。
「我沒想到……說起來，我帶了兩位醫師，一個治內傷，一個治外傷，不管將軍能否應下這筆買賣，我派兩人前來營中待些時日再走，也好替你們看看。」
軍中並非沒有軍醫，只是儲備的藥材幾乎都要耗盡了，即使再高超的醫術也沒法子將人救回來。
兵士們心裡也知道，但難得有外人這麼關心他們，一個個也不好說出口，含糊點著頭。
「多謝當家的。」
金玉合挖完一瓶藥膏，坐著有些無奈嘆氣。
「太平日子久了，我也不知軍中竟是這般光景。」
有兵士搖著頭。
「話也不對，雖說行軍時，衣服食物好些，只是屢屢與人拼殺，死人更多，還是不打仗好。」
金玉合轉了轉眼珠。
「對對，還是不打好，我不是怨太平日子，但你們護衛家國，拋頭顱，撒熱血，上面那群官員還層層盤剝，當真是該死。」
「害，誰說不是——哎，你推我幹什麼？」