一路撒錢撒糧，收上來的叛軍只有五千人，個個都是想吃口飯的難民，棠瓷占領了北川後，又攻下幾個小縣城，分了田地，暫時不走了，之後是世家的地盤。
世家，骨子裡刻著上等人觀念，若是要他們同農戶、泥腿子張嘴說話，在他們看來，那是折辱。
可與公主談判就不同了，這些人顯然更認可皇家公主，更願意與公主交易，反抗隨之削弱。
龍椅上是男是女不重要，誰能給他們帶來更大的利益，他們就願意賭誰。
棠瓷放下茶盞，這是她受邀拜訪的第三戶世家，大族還在觀望，夾縫中生存的小宗族，更願意賭一個前程。
面前是世家大族精心培養的，一個弱柳扶風，面容姣好的男子。
打出嘉善公主這個名頭後，大部分世家派出這些花蝴蝶在她身邊翩翩飛舞。
個個溫柔小意，找找話題拉拉小手，都是要俘獲她這個領著叛軍、有可能打入京城的皇室正統芳心。
這男子長得好，茶水一不小心沾濕了衣襟，被他不經意扯了扯，露出一點嫩白的皮肉，惹得沒見過世面的白意芝伸長了脖子去看。
「是草民失禮了。」
那位公子溫聲說。
棠瓷斜睨一眼，冷冷道。
「你父親呢？是怠慢本宮？」
男子立即垂首滾下座位，眼圈微微發紅。
「是草民做錯了什麼，還望公主別生父兄的氣。」
白意芝咬了一下唇，臉色通紅，憋笑的。
一個矮胖中年人趕緊從屋外冒出來。
「殿下！殿下萬安！」
他顯然是等在外頭，眼見兒子不行才鑽出來。
「殿下善名天下皆知，方家全力支持殿下，適才、適才就是去尋糧草，都已裝上馬車。」
棠瓷微微頷首，茶碗放在桌上，發出不大不小的脆響。
「多謝。」
她起身，沒留下任何承諾，直接離府。
矮胖男人狠狠剜了弱柳扶風的男子一眼。
「不中用的東西，沒得公主青眼，我養你有什麼用！」
男子白了臉，柔柔低聲。
「父親，公主喜怒無常，而且、而且年齡……」
矮胖男人轉過身，狠狠扇了他一巴掌。
「大膽！我們家等了多久，才有這等機會賭一步登天，你算什麼東西，也敢置喙殿下！我告訴你，就算她是個八十歲的老嫗，你也得給我舔著臉上去伺候！」
男子捂著臉不敢反駁。
「是、是。」
白意芝跟在棠瓷後面進了營帳，待到無人時，她悄悄挪了過去。
「統領，他那是什麼意思?」
「什麼什麼意思？」
棠瓷抬頭莫名其妙。
白意芝扯扯自己的衣領，又生硬扭了扭腰。
「這個，這個。」
棠瓷恍然。
「哦！你說那個男的啊，是家族送出來的禮物，他想勾引我，一種猜測是想要從龍之功，一種猜測是讓我生孩子，他們家就能奪權了。」
白意芝嘶了一聲。
「卑鄙！真卑鄙！」
棠瓷倒是沒什麼意外。
「這有什麼，正常的。」
白意芝終於理解了什麼，她輕輕捶了下掌心。
「我懂了！反正不看白不看，不玩白不玩，有些人都是隨時能被拋棄的棋子。」
棠瓷收起笑容。
「這些是主動送上門的無本買賣，你要拿出大將風度，進退有禮，這話不能在外人面前說。」
「哦——」
棠瓷翻著傳來的書信，微微皺眉，她們雖已打著公主旗號，皇室正統，可越往京城走，抵抗就越大。
一潭死水不願注入新活水，只守著陳舊刻板的老古董。
棠瓷收到了一份討伐她的檄文。
總結起來，大約就是：陰陽顛倒，牝雞司晨。
她是無所謂，白意芝看了可氣得腦袋冒煙。
「他娘生他的時候怎麼不說牝雞司晨，他奶娘餵奶的時候怎麼不說牝雞司晨，妻子伺候的時候不說，女兒照顧的時候不說，女人要打仗了，要權力了，他倒是說起來了！」
「統領，給我一百人！不！五十人！我繞到後面去，把他家男丁全閹了，不就是多個東西嗎？有什麼好了不起的！」
棠瓷無所謂，反正她又不是嘉善公主，而且這種文人把戲，笑談罷了。
「不必，京城已經開始內鬥，我們必須去清場，谷主登基後，這些亂臣賊子，全都殺了。」
白意芝攥著拳頭，忍了又忍，咬牙切齒。
「好，讓他們活一時半刻。」
「儘快將地都分出去，安撫人心，臨時收編上來的百姓給他們吃口飯、嚴明軍紀就行，主要是跟著我們的州府士兵，抓緊訓練，收了糧草後帶著三百騎兵繞道，直奔雲州。」
白意芝繃直了身體，恭敬回答。
「是！屬下遵令！！」
她面色有些猶豫。
「只是，雲州離京城近，我們過去，當地太守會不會……」
棠瓷搖搖頭。
「當年雲州城水患，瘟疫橫行，皇帝叫人鎖城焚燒，不讓瘟疫傳入京城，是谷主和青若帶著弟子進去施針平亂，救了一城百姓，才叫藥谷的名聲響徹天下，半年前，要不是我們去信叫雲州太守和郡主按兵不動，她們早就第一個起義支持我們。」
說到杜青若，棠瓷的笑容淡了些。
白意芝捏了捏自己手臂上練出來的肌肉，沒說話。
京城人心惶惶，喊打喊殺聲從城郊到城外，皇帝的人手雖多，卻不是精銳。
陳大將軍和兒子戍邊多年，一千精兵用出了萬人氣勢，一時間，風頭竟然隱隱蓋過皇帝。
萬金樓內，周昌和江玉蘭並肩站立，瞧著城門炮火連天。
陳將軍雖是占了上風，周昌的臉色卻難看至極。
「將軍在城外，只有區區千人，城牆久攻不下，皇帝從周圍城池調兵，將軍必死無疑！況且大雪又落，不說兵馬，糧草也是重中之重，城門戒嚴，我根本無法送出食物，江谷主，你不如想想辦法，將軍被擒，你以為我們能討得了好處？！」
「沒辦法，如今出城就是殲細，我的人也沒辦法。」
周昌重重拍了下欄杆，恨聲低語。
「皇帝是如何發現將軍！？事態怎會到如此地步！」
江玉蘭敷衍點頭。
「是啊，如何發現的。」
周昌瞪她一眼，差點被她雲淡風輕的態度氣得倒仰過去。
細細想來，除卻江玉蘭一開始找上門，為他分析了一通利弊，兩個表面是盟友，但這人好似什麼都沒幹。
與將軍聯繫的是他，送糧的也是他，到最後，要是出了什麼事，她江玉蘭倒什麼都不沾了？
周昌完全忘了是他迫不及待要占從龍之功，事事都搶在前面，他只是越想越心驚，輕咳一聲，正要轉身離開。
江玉蘭卻轉頭含笑看著他。
「周大人，我約你出來，不是為了講兩句閒話。」
周昌不動聲色後退一步，臉上疑惑。
「什麼——呃！」
他發出一聲慘叫，身體緩緩栽倒下來，露出後面拿著一把沾血匕首的許桃。
一生追逐功名利祿，從一書生到權傾朝野的宰相，踩著妻子母家一步步爬上來，得勢後也絲毫不猶豫一腳踢開，清苦二十年，被阿諛奉承、富貴後半生。
錢、權、女人、兒子都有了，一切都還是不夠，什麼也沒滿足，在欲望的旋渦不停打轉，沒想到是一把小刀，被一個江湖草莽了結，不甘心啊，不甘心！
周昌的哀嚎聲被炮火掩蓋，他伸長了手，向前爬，血從身下染紅了雪。
許桃有些緊張，她是第一次動手，甚至沒殺死這人。
江玉蘭抬了抬下巴。
「動手啊。」
周昌早已經忘了自己是如何輕飄飄打死下人，派人截殺官員，他渾身氣得發抖，恨江玉蘭將他當作隨意宰殺的牲畜，顫巍巍伸出手，指著她。
「你不得——」
許桃心一橫，閉上眼，用力割斷了他的喉嚨，血濺在她的臉頰上，宛如雪地綻開一支紅梅。
陳大將軍收到了這份禮物。
木匣子裡是紅色的冰渣，一顆怒目圓睜的人頭。
送禮的黑衣人撲通一聲跪下，涕淚橫流呈上一封信。
「將軍啊！」
三個字硬是被他哭得一波三折。
「我們是三殿下的舊部，等您！等得好苦！」
提起這個孫子，大將軍眼眶微微發熱。
他急不可耐拆開信，只一眼，眼裡有了淚花。
上面是一個自稱暗衛統領的人，說她為了保存三殿下的勢力，不得不蟄伏，只放出表面的人讓太子趕盡殺絕，探查是周昌受不住供養大軍的壓力，將他們出賣，才引來皇帝，她殺了周昌獻給將軍。
如今知道將軍在城外，派人來商談，今夜願乘月色打開城門，與將軍來個裡應外合。
末尾，是一方陳大將軍死都不會忘記的小印。
這是他在孫兒五歲那年，親手雕刻的印章，是兩人心照不宣的密令。
他蒼老、布滿疤痕和斑點的手，緩緩撫摸過印泥，落下渾濁的淚。
黑衣人膝行上前。
「將軍！為三殿下報仇！為殿下報仇！！！」
他咬牙切齒，似有天大的冤屈。
「您不知！殿下，殿下是被人活活剮了！」
陳大將軍騰地站起來，桌椅翻倒一片，他難以置信上前兩步，似是沒聽清黑衣人說了什麼。
皇帝對外只說三皇子遇害，他當真不知具體情形如何！
黑衣人咬著牙，又往前膝行了兩步。
「將軍，我、我！」
「快說！說啊！你說恆兒怎麼了！」
老人的聲音幾乎是哭出來的。
外人眼中尊貴無比的三皇子，只在母親和祖父口中聽見名字。
黑衣人埋頭捶地。
「三殿下，他、他被刺客一刀刀剮了肉，找到時，只剩下一個頭顱掛在樹上，舌頭也被割了，眼珠子幾乎要瞪出來——將軍！將軍！」
陳少將軍剛回營，就聽見大將軍暈倒的消息。
才與皇帝的羽林衛廝殺完，他盔甲上染了血，頭髮凌亂，滿身肅殺之氣，一腳踹在黑衣人肩膀上。
「你！竟敢擾亂我父心神！」
說罷，拔出刀就要去砍。
「住手！」
床上傳來一聲呵斥。
少將軍一僵，不再管那閉上眼，視死如歸的黑衣人，來不及收劍，一把扶著父親。
「爹！您如何了？」
陳大將軍撐著手臂，一雙虎目里已不見冷靜，只餘下滔天的怒火和恨意。
「報仇！」
這兩個字像是裹了碎骨。
「報仇！！」
他赤紅的雙眼，死死盯著王城。
「報仇！！！」
是夜，皇帝坐在御案前，眼下青黑，已數天未睡過好覺。
十天，十天！區區一千人，攻不下來！
他在這十天裡，又查到一個接一個的壞消息。
最大的壞消息，莫過於他的好丞相！竟是個投敵的畜生！
皇帝將摺子一把扔在太子臉上。
「你！你！」
他氣得手指發顫。
「周昌雖是個牆頭草，也是最會看局勢，你本本分分，他自然來投效！誰叫你去擄走他的兒子！」
太子跪在地上，顧不上生疼的額頭，連忙翻開摺子。
「不不！怎麼可能！他怎麼可能因這個投敵！」
「夠了！」
皇帝一甩袖袍。
「你這個蠢貨！朕怎麼會立了你做太子！為你得罪那麼些人！若是真讓陳家顛覆天下，朕與你，都將死無葬身之地！」
或許皇帝只是發發牢騷，太子跪在地上，卻將這話聽了進去，他神情惶惶，抱著頭，想，這是怎麼回事，自己怎麼會做出這種決定！
是太子妃！是她！說、說兩國簽約，都是質子往來，我們沒有活口人證，只憑藉一紙訴狀，萬一周大人明面上順從……
太子猛然捂住胸口，面色痛苦。
「父、父皇！」
他耳鳴聲一陣高過一陣，渾身抽搐，口鼻淌血。
恍惚之中，似乎看見皇帝驚慌站起來，越過御案去拉他。
燈影和人影閃成一片，太子妃的臉在他眼前不斷變幻，他什麼也聽不清。。
「來人！快來人！皇兒！皇兒！我不是這個意思，你快醒醒！」
皇帝以為是自己的話激得他如此，緊緊抱著他，驚慌又擔憂。
太子雙眼木訥，一隻手伸出，顫顫巍巍指向門外的太子妃。
太子妃聽見皇帝的呼喊，提著裙子，滿臉焦急朝他奔來，他卻看見，這個女人嘴角掛著一絲笑容。
「毒……毒婦……」
「殿下！」
太子妃尖利的嚎哭將他聲音徹底掩蓋下去。
「您怎麼了？！殿下！」
她的眼淚如一顆顆斷了線的珍珠滾落。
「殿下！您說話啊！殿下！」
「閉嘴！」
皇帝被她吵得頭疼，連太子說什麼都沒聽清。
太子妃被這麼一呵斥，頓時捂住嘴，坐在地上乾嘔幾聲。
「父皇！我懷了殿下的孩子！」
皇帝一怔，眼神死死盯在她肚子上，太子府姬妾生的孩子算什麼皇孫，他是個極為看重正統的人，不然也不會立皇后的兒子為太子。
「太醫！太醫呢！給我把江玉蘭找來！」
殿內一時人仰馬翻。
江玉蘭提著藥箱急匆匆入宮，她這個御醫身份，原本是該常駐宮中。
但那日治好皇帝的頭疼病後，她主動求了恩典，只在受召時入宮。
左右不過是個江湖女子，皇帝也隨她去，沒想到現在出了岔子。
還未進寢宮，皇帝的怒吼幾乎掀翻了屋頂：
「什麼毒！治不了！朕要你們何用！都給我拖下去砍了！」
「饒命啊！」
「陛下饒命！饒命！」
江玉蘭連忙上前，按住太子的手腕，細細診脈，臉色凝重。
皇帝心裡雖不悅她未見禮，但是急從權，一時間，殿內落針可聞。
「江太醫，如何？」
江玉蘭略點頭，正要施針，殿外卻猛然一陣震顫，霎時間仿佛地動山搖！
皇帝猛然轉頭，大步流星朝外走，其餘侍衛太監面面相覷，不知是誰喊了一聲保護陛下，都跟著皇帝出了殿門。
江玉蘭那針就慢悠悠收了起來，她站起身，與坐在桌邊的太子妃白意霖對視一眼。
街上空無一人，百姓躲在房中。
只見京城南門洞開，為首之人身披盔甲，頭戴縞素，滿身鮮血，一把彎刀指向皇城，從喉嚨里湧出一個字。
「殺！」
黑雲壓頂，妖風陣陣。
皇帝後退一步，被太子妃及時扶住。
「父皇！保重龍體！」
他極快轉頭看了太子妃一眼。
「陛下！」
身披羽林衛的兵卒連滾帶爬摔到他腳邊。
「南門！南門不知為何被人打開！失守！但！統領收到雲州急報，雲州太守調三千兵馬而來，距皇城只有五里地！另有其餘城池的兵馬正在途中！」
皇帝灰敗的神情發出光彩，周身一顫，精神大震！他仰頭哈哈大笑。
「好！好！天不亡朕！你們守住！朕要同你們斬殺亂臣賊子！」
「是！」
一聽大軍正在路上，皇帝披上戰甲，拿起佩劍。
他老了，身軀已然沉重，幾次翻不上戰馬。
侍衛們屏息看著他，無人敢上前攙扶。
太子妃淚眼婆娑，幾乎想要說什麼，終於還是忍不住攔住他。
「父皇！您！您不能出事，為何？為何要一同禦敵？」
皇帝揮開她的手，又看一眼她的肚子。
「放肆！這是朕的子民，朕的天下，今日，只有戰死馬上的皇帝！沒有逃避的懦夫！」
他提了提氣，咬著牙猛然翻身上馬。
「駕！」
太子妃白意霖抹著淚，眼神複雜。
一旁的太監卻悄悄上前，遞給她一封明黃色聖旨。
「太子妃殿下，快隨老僕走，這是陛下的命令，我們從暗道出去，逃往雲州，萬一出了事，您腹中的皇子就是下一任皇帝！」
他眼中閃著狂熱的光，攥住白意霖的手腕，力道極大，似乎要將她捏碎。
日後，他就是一人之下，萬人之上的亞父，說句不好聽的，他現在巴不得老皇帝出事，扶持新皇上位。
白意霖沒有任何反抗，嗚嗚哭著被他拉著藏進勤政殿。
扭動多寶閣上的花瓶，暗門打開，出現一條幽深的長廊。
「快快！」
兩人一路走，走進一間密室，內里金銀財寶無數，一半虎符和玉璽靜靜躺在財寶之上。
太監興奮摸著拳頭大小的金子，忽聽她問。
「我們走了，公主殿下怎麼辦？」
太監皺了下眉，不耐擺手。
「自然是殉國，毒酒白綾匕首，死就死罷，還能成就一番美名——噗——」
他心口一涼，低頭看去，胸口冒出冰冷的刀尖。
太監一口血噴在財寶上。
白意霖拔出匕首，又朝他脖頸上補了一刀。
她拿起虎符和玉璽，轉身出了密道。