勤王，擒王，一字之差，卻謬之千里。
血染上長街，刷洗了一天一夜。
江玉蘭接過白意霖手裡的玉璽和虎符，穿上龍袍，坐在龍椅上。
龜縮在家的大臣受到詔令，一個個穿上朝服，惴惴不安進皇城。
身披甲冑的兵士站在兩側，刀尖上染著尚未洗淨的血。
那名最出彩，最年輕的小將手持長刀，披甲上朝。
「跪！」
皇帝身旁的女官高聲唱和。
群臣下拜，唯有一人站在原地，背著手，脊背挺直，端著一副鶴立雞群的架勢。
江玉蘭與宏慧對視一眼，額上金珠微微晃動。
宏慧斥罵：
「大膽！見陛下！為何不拜！」
這位御史臉上是充血的憤怒，他輕蔑掃一眼朝堂上的同僚，絲毫不懼與江玉蘭對視。
人人怕那刀尖染血的小將，他不怕！
不過是豎子成名，他張口，聲音鏗鏘有力。
「欺世盜名之徒，安得我跪！」
他梗著脖子，高傲昂起頭顱，直視聖顏。
卻沒看見御座下的白意芝眼前一亮，唰一聲拔出長刀。
她舉起刀，縱身一躍，在那御史驚恐的眼神中，一刀砍掉他的頭顱。
御史的腦袋咕嚕嚕滾在地上，眼裡是驚恐，更多是不可置信。
以往君主，多數都是好聲好氣詢問，或是發怒也會用理智強壓下去，他們需要官員，需要名聲。
而江玉蘭不同，她只是略微示意，一直站在朝堂大臣隊列外的白意霖走過去，站在那御史的位置上，提起裙擺，跪在一灘血色裡面不改色。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
群臣一抖，呼吸頓時沉重起來，他們的頭埋下，更低，更俯首。
堂外還有許多女子一個個摩拳擦掌，眼神灼灼，她們中有人曾是農婦，有人曾是青樓女子，有人是世家女，有人是藥谷弟子，她們在等，誰不長眼，能讓出一個位置。
江玉蘭從龍椅上站起身，環視著底下的一干大臣。
「我有兵權、糧食、臣子，我等著你們暗地裡搞小動作。」
她說得張狂，也有張狂的資本。
又有一個年輕官員站起來，他像忍無可忍，煽動著群臣，指著江玉蘭罵。
「你難道能把我們全部殺光！？看看你帶來的那些女子，難不成上過學堂？你們懂什麼政事，懂得什麼是朝堂運作！」
江玉蘭看了眼他的官職，似乎想起來了。
「世家子？你的父親是屯田令，你也是被他一路提拔上去的新屯田令，老的退了，小的又來，日後還要傳給孫子，一家人把朝堂職牢牢控制在手裡，又不做實事，誰給的錢多，誰占的地就多，交易往來，一個不落，有田者田更多。」
「這樣的政事，這樣運行朝堂，有延續的必要？」
那男子瞪大了眼睛，氣喘如牛，顯然是不知道她為何會知曉，為何敢說出這些心照不宣的秘密。
他們這些老東西一輩子活在自己的規矩里，一輩子用這套規矩去束縛旁人。
可惜他還沒問出口，又被一刀砍了脖子。
江玉蘭冷笑，坐回龍椅上。
「今日我高興，願意同你們說幾句，名聲？我不稀罕，我奪位以來，已被無數人咒罵，就算今日身死，來日似我的女子源源不斷，天下大勢，誰也無法阻擋！你們恨，你們怨，也只能看著我坐在這裡，誰想殺我，誰來殺我，都只能看著！忍著！我已經登上帝位！朕就是天子！」
她的聲音落在朝堂上，砸進每個人心底。
又被傳到宮門外，大街上，穿透每片雪花，湧進每個人耳朵。
浪潮一層疊一層，聲音一聲高過一聲。
天地越來越大，她們越來越渺小，人間卻因她們改變。
許桃依舊隨侍帝王左右，她的墨痕蒼勁有力，一道道政令發出。
歸者還其田、地主不可封山、開倉放糧、減少賦稅、為大軍運送軍需、開路修驛站。
民間凡有女童的人戶，可每季去衙門領一袋種子，兩袋米。
暗娼、青樓、女德書，衛士查出幕後之人，夷三族，開設女學，不限身份、不限資產，無論誰人，皆可憑真才實學去往內府，為陛下效命。
同時，衛士查抄貪污，曾反對皇帝的世家受到清算，男子貶為庶人，女子送入學堂將功折罪。
此外，各地爆發了大大小小叛亂，無非就是想趁著開朝，賭皇帝沒功夫清理他們，割據一方。
金玉合帶著一部分軍隊北上，大軍壓境下，所到之處勢如破竹。
世家，饒是各方關係複雜，權勢相互制約，在刀劍之前，不過一捧黃土。
期間邊境略有動盪，外族派人試探，被王副將帶人打了回去。
如今是雙方都艱難的寒冬，邊軍有皇帝做後盾，不缺衣，不少糧，直接將對方打得不敢來犯。
「和異族這麼打下去也不是辦法，得施行漢化和互市。金玉合那嘴皮子去監軍太屈才，叫她回來帶著錢財護衛去談買賣。」
「是。」
「宏慧她們查完貪污，把牽扯出的冤假錯案立個條子，掛在北門大街上，讓女學的人輪流去念。」
「是。」
「陳大將軍如何了？」
許桃站在她身後，恭敬回答。
「大將軍養好了傷、少將軍、廢帝，正在天牢中……廢帝瘋瘋癲癲，念著要見您，少將軍則是問起了前貴妃。」
「貴妃？」
江玉蘭思索。
「說起來，那群妃嬪，不要讓她們歸家，先送去女學教教，願意幫忙的就留下。」
「是。」
「廢帝嘛，確實得去見一見。」
天牢潮濕，陰寒刺骨，皇帝來後，獄卒連忙溫起了火爐子。
廢帝滿頭白髮，跪坐在稻草堆里，那身盔甲和裡面的黃袍已被人剝下，只穿著一件囚服，嘴裡喃喃。
「不可能，不可能，絕不是她——」
江玉蘭示意其餘人轉過身去，她親自打開了房門，走進牢內。
廢帝抬起髒污的臉，渾濁的眼睛死死盯住她的臉，忽然爆發出一陣大笑。
「你不是她！」
廢帝瘋瘋癲癲衝過來，掐著她的肩膀，眼神在那張臉上掃了一遍又一遍。
「嘉善、嘉善早就死了！」
江玉蘭輕輕一推，廢帝踉蹌兩步，摔倒在地上，他像是得到了滿足的孩子，拍手咧著嘴笑。
「死了，死了！」
江玉蘭摸著自己的臉，上面已經有了皺紋，卻沒有一絲動過刀子的痕跡，她身上除了劍傷，也沒有被野狗啃食的痕跡。
「你說對了，我不是嘉善。」
嘉善公主，早就死在被親弟弟一刀抹了脖子的夜晚。
「她是先帝最愛的孩子，是長公主，她原本能權傾朝野，做個皇帝，但她太善良，以為家人真的是家人，對你毫無戒心。」
廢帝抖了抖，似乎想起了什麼。
面容模糊不清的女子對他笑著說：
「小弟，皇姐不喜歡朝政，日後扶持你做皇帝，你可要勤政愛民。」
「世間對女子束縛太多，她們不知道自己能做什麼，需要一個領頭的人，我昨日見一世家千金席上腹痛，因大夫是男子，不願叫人來治，我不喜歡，今後打算開辦女學和女醫館，天下就交給你，皇姐更愛江湖遊玩，雲嵐，日後，你可一定要陪著弟弟，幫他——」
「不可能！」
廢帝怒吼。
「她怎麼可能不爭權！她分明就是做得政事比我多，比我好，父皇誇她，謀士出謀劃策，都是要她定奪！憑什麼！我才是太子！我才是皇帝！她們！他們！都瘋了！」
廢帝抱著頭緩緩蹲下。
「難道我與她生身親緣也抵不過那些女子！她手下那些女子，隨便哪一個出去嫁給將士，那些人不就與我們有了姻親，可是她不願意！我也不想殺她……那是我的親姐姐啊！她抱著我下學……抱著我走上朝堂……我不想殺她——」
廢帝神情一變。
「都是她的錯！是她招來那些禍端，是她讓旁人看不見我！是她的錯！」
江玉蘭再也聽不下去，一腳踹在他心口上。
廢帝砸在地上，吐出一口血。
「我不會殺你。」
她說。
「我會給你下軟骨散，讓你永遠困在這裡，求生不得，求死不能，對外，我只會說你被人劫走，日後，若有人借著女子身抨擊我，我便昭告天下，言明那些人窩藏廢帝，意圖謀反，你這輩子，都只配為我們鋪路！」
廢帝嘴裡冒出含糊不清的怪聲。
江玉蘭居高臨下，眼神冷漠。
「我的本名，是金雲嵐。」
廢帝瞪大了眼睛，腦海里鑽出女子身旁那個小姑娘的身影。
「這位是金家女，金雲嵐，她從小被母親帶在身邊教導，很會識人，不僅如此，更是難得心思澄澈，是皇姐最喜歡的學生，日後你做了皇帝，封她做萬戶侯也配得。」
他當時是怎麼說的？
「識人而已，我也會，不過是個商賈人家的年輕小女子，能有多厲害？皇姐，你誇大了。」
他想要說些什麼，手指抓撓著地面，留下一道道血痕，哼哧喘著氣。
「來人！好好給廢帝餵藥，別叫他不明不白死了。」
「是。」
江玉蘭走出天牢，站在陽光下，踩上雪，嘎吱嘎吱響。
「雪停了？叫百姓出來掃雪，給工錢的。」
大將軍和少將軍拿著兩把掃帚，跟著人掃雪。
他們脫了那身繁複的鎧甲，身體依舊健壯，低著頭掃完雪，領了二十個銅板。
陳銘掂了掂銅板，看著埋頭乾的傻兒子，苦笑一聲。
皇帝身邊那女官，也是勸降他們的女官，好像叫許桃來著。
「二位抵禦外族多年，保住國門，守護百姓，卻在邊關縱容劫掠，殺民奪財，陛下只將二位貶為庶民，收回錢財府邸，妻女家眷可自行離去。」
陳銘沒想到自己造反了，他和兒子竟然還能活著，連忙叫住許桃。
「大人，本將軍的——咳，邊關是如何安排。」
許桃看他們一眼。
「如今邊關大軍是由白將軍和王將軍統帥，大軍有朝廷供養，休養生息，朝中金大人帶著錢財趕赴邊關，欲同外族展開互市，兩位放心，打起來我們不怕，但也希望和平。」
陳銘靜默片刻，緩緩點了頭。
「……這便好，不打仗，也好。」
他拉著兒子的衣領，像是個牽老黃牛的農夫。
「去見見你娘，多少年沒回來了。」