片刻，從官道轉角傳來男人的斥罵。
「快走！」
鞭子抽打在地上，女人斷斷續續地哭。
「官老爺，您行行好，我家裡還有個娃娃。」
她面色髒污，眼淚糊了臉頰，嘴唇乾裂。
粗布衣衫上，只餘下手腕一截沾了灰的紅繩刺眼。
「閉嘴！再吵抽你鞭子！」
衙役凶神惡煞，揚起手，鞭子只是甩在地上，飛起小石子，發出啪一聲響。
另一個灰頭土臉的男人手上戴著鐐銬，趕緊抱住女人，對她搖了搖頭。
杜青若蹲在草里，看了看兩人的容貌，有些不確定，她微微傾身，又去看女人手上的紅繩。
「應該是衙役分派出去收稅，這一戶交不上春稅，綁來服役了。」
周越拉住杜青若攥緊的手：
「你今天救了他們，之後他們又能逃去哪裡？不像大夫那樣有馬車去別的地方，你——」
「我聽見了。」
杜青若回頭，她指了指自己的耳朵。
臉上沒有不耐，也沒有同周越解釋，只是利索攏好風領，遮住了臉。
她沒有打聲招呼，直接衝出去！
衙役還沒看清是什麼東西，只覺得一股巨力撞來。
「撲通！」
比刺痛先到的是河水，他捂著胸口，不停掙扎，嘴裡咕嚕嚕。
「救命！咳咳咳！」
男人嚇了一跳，慌亂帶著女人跪下磕頭。
「大俠饒命！大俠饒命！」
杜青若蹲下，仔細打量男人手上的鐐銬，找到了連接的鎖扣機巧，她用力掰開，鐐銬砰一聲砸下來，濺起塵土。
女人喜極而泣，抓住男人的手，雙眼泛光。
「多謝大俠！快！我們快回去找小寶。」
男人咬著牙。
「好！我們走！」
他看了眼河裡掙扎的衙役，又給杜青若磕著頭。
「大俠，小的多謝您救命，只是這衙役不是壞人，他今天不抓我們，之後也有旁人要抓，他還讓我們家小寶躲了起來，小的求您饒他一命，小的給您磕頭了！」
現在官府喪了良心，他們全家都要去服役，一歲的孩子都不放過，到時候缺衣少糧的，萬一一個沒看住，小寶就是那群人的糧食！
這衙役明明看見了小寶，還轉過了身，他可不能讓好人死啊！
他砰砰磕著頭，臉上全是黃土印子。
杜青若攔住他，把鐐銬扔進水裡，叫衙役抓住後又是用力一拽。
「嘔！咳咳咳！」
衙役爬上來，摳著嗓子眼吐個昏天黑地，杜青若端詳著這三張臉，忽地有些茫然。
若是之前，她定然會為了斬草除根，將衙役殺了，但是今天，竟然一下遇見三個舊人。
「大哥？」
杜青若緩緩說。
那衙役一愣，心想她怎麼叫起衙門裡兄弟起的渾名。
他平時為人仗義，就被人大哥大哥的叫著。
叫歸叫，誰不是只有一條命，他剛剛可是被一股巨力撞到水裡，差點一命嗚呼了。
「咳咳，大俠！」
男人跪下磕頭，喊得大聲淒涼。
「我可沒苛待這兩人，我上有八十老母，家裡有妻兒，求您放了我！」
杜青若沒說話，擺擺手。
衙役如蒙大赦，連滾帶爬，氣也不敢多喘，忙不迭跑向城門，一邊跑還一邊回頭，似乎是怕被追上。
男人搓著手站起來，欲言又止，偷瞄一眼杜青若。
女人張口又想說什麼。
杜青若攔住她。
「你們兩個都跟我一起走，我們躲去山裡。我知道，你有個一歲大的孩子，說清楚地方，我去找。」
她把臉上風領拉下去，露出一張臉，上前整理女人雜亂的頭髮。
「你長得和我想像中一樣，是個很好的人。」
女人看著她的臉，驚訝地微微張嘴，卻怎麼也想不起，到底是哪裡和這位姑娘有舊。
不過有人幫忙，就是好的，她沒說自己不記得，面色焦急就要跪下。
「我家寶兒，還在那水缸子裡，大俠，求您了，放我們走。」
她急得前言不搭後語。
杜青若站在原地想了想，很快做出決斷。
「你們出了事情，孩子也活不長，我把朋友託付給你們照顧，我去找孩子。」
村子裡說不準還有十幾個衙役，女人乍然聽到她願意幫忙，忙不迭點著頭。
杜青若拉著兩夫妻鑽進了林子裡，周越懵懵坐在地上，衣衫落了兩片落葉，不明白她怎麼誰都要幫把手。
杜青若捏了捏他的臉，又把銀子和油紙蜜餞塞他懷裡。
兩夫妻抱著頭哭，沒看見她的動作。
「我怕官兵帶人過來，你指路上山，我很快追上。」
周越心裡不大樂意，但這是她做出的決定，也沒說什麼，只是輕輕握了下她的手。
「小心。」
女人說，她的家是沿著河走的上游村子，門口掛著過年時還沒揭下的春聯，院子裡擺著賣包子的推車。
一歲大的孩子小寶就藏在院裡角落的水缸里，水缸子裡還有水，只沒了孩子腰身，就是怕孩子不懂事，蹲下或者躺下去……
女人說著說著哭得泣不成聲，男人苦著臉，也不住點頭。
杜青若記下，頭也不回鑽出林子。
沒了別人拖累，她速度極快，一路沿著河岸跑，視野也越來越寬闊。
河道被挖開了個小口子，水湧入農田裡。
明明是開墾的好季節，田壟上卻沒有人。
只有些衙役似鬼影一般，在村落里若隱若現。
杜青若壓低身形，躲在草里，又跑一段距離，翻過幾道田壟，看見三三兩兩的房子，明白這是進了村子。
她貓在角落，極快從牆角看了眼裡面，十幾個衙役甩著鐐銬轉悠，吹噓炫耀的，在別人家裡翻找的罵罵咧咧。
「什麼村子，一個有錢的大戶都沒有。」
「哥幾個倒霉啊，我聽說有兄弟分到離京遠的村子，還以為是耗費腿腳不討好，結果搜出來不少銀子發一筆橫財，要是咱們也有這個運氣就好嘍。」
村口樹下有個躺著遮涼的衙役，翹著腳也說了兩句。
「沒錢就沒錢吧，這地方閒啊，那些賤骨頭還聽話。」
「說的也是！」
杜青若爬上樹跳到房頂上，找各戶人家門口貼著的春聯。
結果幾乎家家戶戶都貼著，一張紅紙上幾個墨字，這種東西不貴，過節還是會買。
她又去找賣包子的推車，有些她不認識是不是包子鋪推車，幸好水缸不在院子的角落裡。
只挑了幾個有推車的院子，跳下去打開水缸一看，裡面是空的，或者只有水。
找的時間越久，她手心冒出一陣冷汗。
小孩被淹死的腫脹臉頰在腦海中飄蕩。
明明天氣不熱，杜青若後背卻濕淋淋，鼻尖冒出汗，呼吸也急促起來。
又爬上另一戶人家的房頂時，她心急，腳落下去是空的，心裡頓時一咯噔。
身子一歪滾下去，抓住房頂上的茅草，懸在屋檐半空飄飄蕩蕩。
杜青若朝院子外看了一眼，幸好因為找孩子一直咬著牙，沒叫出聲。
那群衙役是搜完了村子，還在閒聊沒發現她。
杜青若雙手死死抓住屋檐，身體盪了盪，眼見周圍沒什麼能踮腳的東西。
她猛然鬆開手，落在地上滾了兩圈，利落爬起來。
這動靜發出了不小的響聲。
「誰！」
杜青若聽見外面有人喊了一句。
她沒有猶豫，轉到房屋後，用力跳起來蹬上牆壁，雙手抓住圍牆，用力整個人又翻了過去。
大門砰一聲被踹開，有人在房內走動，里里外外尋了幾圈。
「哈哈哈，你是不是想抓人想瘋了，哪裡有人。」
「怪了，我明明聽見聲音……」
杜青若藏在牆後，貓著腰繼續找水缸。
連續翻了幾個院子，雙臂和腿腳已經開始發麻。
村里百姓為了防小偷強盜，壘牆時放了不少鋒利的碎石，劃得她掌心烙下紅口子，鮮血落下來。
她怕別人發現，往衣服上擦了擦，又翻進一家院子。
一進去，大門敞開著，眼看外面沒有衙役，她悄悄關了門。
春聯、推車、大缸，一切都和女人說的對上。
太陽已經偏西，天色漸漸暗下去，陰影爬上了缸沿。
杜青若推開大缸上的蓋子，探頭往裡去看。
瘦弱的小女孩緊閉著眼，頭髮漂浮起來，日光照下去，露出一張慘白的小臉，水面沒有氣泡。
杜青若腦子短暫空白一瞬，幾乎是立即撐著缸沿，彎腰一把撈起沉在缸底的孩子。
水聲不小，水濺了她滿臉，衣袖濕漉漉的。
她緊緊抿著唇，想起陳安教她的方法，轉眼就將女孩扛在肩膀上，頭朝下，腳抬高，在院子裡來回走動。
這孩子遲遲沒動靜。
汗水落到眼睛裡，眼底火辣辣的，她抹了把臉，伸手去按壓孩子的後背。
「嘔！」
女孩嘴裡猛然吐出一口水。
杜青若把她平放在地上，撕了半截袖子放在孩子口鼻，口對口吹氣。
沒幾下，這孩子劇烈咳嗽起來。
「咳咳咳，——咳咳！」
杜青若鬆了口氣，癱坐在地上，冷汗從鼻尖落下來。
只能說幸好她來得早，要是再晚來一刻，估計是大羅神仙也救不回來。
她連忙掀開女孩口鼻上的布料，把孩子抱起來輕輕拍著後背。
驚魂未定時，院門被人砰一腳踹開。
杜青若嚇得一顫，下意識擋在女孩身前。
幾個衙役一股腦湧進來，為首的人洋洋得意。
「我就說有動靜吧？嘿，這不就逮到了！」
「帶走帶走！」
兩個衙役上前，一個抓住杜青若的手臂把她從地上扯起來，一個拉著小女孩衣領，像拎雞一樣在半空搖了搖。
「怎麼感覺這小的要死了。」
「關你屁事，反正是兩個人，到時候扔乞丐堆里也有用。」
幾個人全然沒將目光落在她們身上，嘻嘻哈哈笑起來。