老婆婆關上門，抓起門後的棍子，裝模做樣揮舞幾下。
「走開！走開！」
院子裡一通雞飛鵝跳。
小夭換了粗布衣服，抱著腿坐在門檻上望天，斜斜傾下的樹枝上，一隻麻雀嘰嘰喳喳唱歌。
老婆婆拿著她換下的衣裳看了又看。
袖子接在另一隻袖子上，後背開了洞當做領口。
她渾濁的眼睛打量半晌，疑惑不已。
「這是好料子，怎麼做成這樣？」
她拆了線，穿幾次針都錯開，抖著手又揉眼睛。
「我年輕時候，可是宮裡的繡娘，兩天織成一匹布，現在老嘍。」
小夭偏過頭看她，老人生了滿頭白髮，臉上溝壑橫生，手布滿斑點，卻比尋常人細嫩。
她扯了扯對方的衣袖，幫忙穿針引線。
老頭笑著抓一把簸箕里晾乾的野菜，舀了半瓢水捶自己的腰。
「村子裡的井還是遠，等三娃子回來，在咱院子裡打一口。」
老婆婆摸摸小夭，頭也不抬。
「咱兒子好不容易花錢進衙門，能熬就熬過去，浪費那幾個銅板攢起來，等咱兒子娶媳婦伺候我們。」
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老頭瞥向小夭。
不知道什麼時候，小夭鑽到他面前，俯身在水缸里左右看了看，裡面半缸子水映著她疑惑的臉。
她指著水缸，又指自己，嘴裡像含了吐不出來的石頭。
「……水……」
老婆婆驚訝。
「你不是啞巴？」
老頭高興。
「要我帶你去井口打水？」
她點頭。
兩個老人對視一眼，也沒當回事，老頭笑呵呵放下野菜，提起水桶。
小夭接過水桶，推著他往前走，探頭探腦跟在身後半步。
一路上轉著腦袋，默默打量路上高大的樹木和地上的小花，房屋村舍。
井台周圍濕漉漉一片，壯實漢子滿頭是汗，費勁攪著轆轤，好不容易打上來一桶水，聽見腳步聲抬頭。
「呦，三子叔，不趕巧，這軸子被我弄壞了，有點費勁，您老等等，我現在就去叫木匠來修。」
老頭無奈。
「你這手勁兒也太大。」
小夭盯著壯漢攪轆轤的動作，晃了晃自己的手。
趁壯漢走了，她悄悄湊過去。
「別亂動！！」
老頭去抓小夭，想把她扯開，竟然沒扯動。
小夭雙手抓住曲柄，一抬一壓，水桶浸滿了水，發出咕嚕咕嚕聲，轆轤嘎吱嘎吱，繩子一圈圈收緊，水桶穩穩提上井沿。
老頭站在原地，心裡直犯嘀咕。
水打上來，她提起桶，看一眼老頭，過去扯著他的衣袖。
是能拉動人，又不會拽傷他的力道。
佝僂著背的老頭子一路沒說話，小夭踮著腳，把桶里的水倒進缸里。
老婆婆放下衣服。
「累壞了吧，快來歇歇，今晚吃野菜饃饃。」
小夭想了想，指著耷拉臉的老頭，含糊說：
「累？」
老婆婆疑惑看一眼自家老頭子。
「對。」
老頭眼神變得冷厲，上下掃視他。
「不對勁，我得好好問問這丫頭。」
老婆婆的眼神在兩人身上看了又看，彎腰回了房內。
小夭放下水桶，坐在門檻上。
「小丫頭，你從哪裡來的？」
小夭揮著手驅趕雞鴨，神情愣愣。
不知道是裝作聽不懂，還是真的聽不懂。
老頭不耐煩回屋，捏了張濕布擦乾淨她的臉，瞧了好一會兒，像是在估量什麼。
吃過野菜饃饃，天黑得快，房內點了油燈，豆大一點光暈晃悠悠，屋外風聲呼嘯。
老婆婆坐在榻上接著縫補衣服，一件衣服半天沒縫好，停下手裡的針線臉上懷念。
「十多年前，連公主朝服上的龍鳳都是我繡——」
對面的老頭子一瞪眼。
「還敢提！陛下最厭惡嘉善，要是被人聽見，咱兒子就不用活了。」
小夭蓋著棉被，縮在床榻角落裡背對著兩位老人，呼吸綿長。
夜裡靜悄悄，秋日未死的蟬低鳴。
兩個老人輕手輕腳搬走小桌，坐在床榻上靠在一起嘀咕。
「這女娃留不得。」
老婆婆一驚。
「說啥呢？再養養就能嫁出去，嫁咱村子裡還能回來伺候，再不濟，等到了年齡跟三子入洞房，生了孩子兒就別想跑。」
老頭沉著臉。
「丫頭力氣大，就算嫁給咱兒子，咱兒子也壓不住她，以後家裡誰說了算？你看她不蠢，平時都是收著力氣拉人，這要是個男娃，我們好好養，說不準是個當將軍的料，可這是個女娃，誰家婆婆不立規矩，萬一她跟人家動手出了官司……」
老婆婆猶豫。
「稍微養大點，她賴著我們，惹了事，兒子又是衙門的，傳出去，前途就毀了！」
說到兒子，老婆婆眼裡的不忍散了乾淨。
「行，按你說的辦。」
燈被吹滅，屋外樹影猙獰。
兩位老人睡著了，小夭翻了個身，睜眼望著黑暗的屋頂。
一早，她被連哄帶騙送進城，兩位老人一人抓一隻細胳膊，隔開此起彼伏的街市喧鬧聲。
「糖葫蘆！賣糖葫蘆嘍！」
小夭轉過頭，站在原地，任憑兩人怎麼拉扯都不走。
「給她買，快走，別讓兒子的同僚看見，他們還在巡街。」
老頭橫了她一眼，付了銀錢，拿一隻糖葫蘆下來。
小夭接過咬了一口，糖衣裂開，碎在嘴裡，黏在牙上。
她呲牙咧嘴去舔，兩位老人死死握住她的手臂，生怕她跑了。
繞過人聲鼎沸的集市，拐進僻靜的窄巷子。
轉個角，入眼是一條細長污水溝，又深又窄小，連通城外護城河。
水溝旁是一方大宅院的後門，門口女人斜眼打量，兩個男人守在門口，身材健碩，瞪著眼睛，一副不好惹的模樣。
老頭搓著手，掐著小夭的臉。
「您看，這孩子模樣好著呢，她還小，長不開，勞煩管事您多調教。」
女人輕嗤。
「得了吧，我這眼睛看過美人，她呀，當個伺候的丫鬟還使得，不是誰都能當紅娘，最多給二兩銀子，愛要不要。」
只有二兩？
「行！二兩就二兩。」
兩個老人一咬牙，心想趕緊把人脫手出去，接過女人隨手拋來的銀子，頭也不回走得飛快。
小夭踮著腳，回頭張望他們，白髮陽光下刺眼，她有些看不清了。
「還看呢？」
女人掐著小夭的下巴，又仔細瞧了一會兒，嫌棄撇開。
「小丫頭，你現在就是賣給我了，好好聽話，樓里給你一口飯吃。」
她眯著眼睛，吩咐男人。
「帶進去關著，晚上再看。」
女人腳步虛浮，眼下一片青黑，厚重脂粉也蓋不住疲憊，扭著腰從後門回了廂房。
大漢低頭凶神惡煞拉扯小夭。
「過來！」
他們進門拐個彎，轉入上了鎖的破舊小房間，外牆上還沾了不少血和糞便。
踢開門，躲在牆角、鵪鶉似的女孩們齊齊往牆裡縮。
小夭被粗暴推進去。
門『砰』地關上，霉味一股股往鼻子裡鑽，耳邊是女孩低低的啜泣聲。
漆黑的房內只鋪了薄薄稻草，踩上去陰濕寒冷。
側面開了一扇巴掌大小窗戶，冷風從外面吹過來，凍得人瑟瑟發抖
「你是怎麼進來的？」
年齡大些的女孩見她傻乎乎站著，招招手，示意她過來。
小夭挪著步子，慢吞吞吐出四個字。
「二兩——銀子。」
女孩扯她衣袖。
「你別站那邊，有個重病的就坐那裡，昨天才死了拖出去埋。」
小夭朝角落掃了一眼，什麼也看不見。
只有小窗透進來光亮，在稻草上映出影子，女孩們頭髮亂糟糟，衣服破舊，一張有用的臉頰乾淨、蠟黃。
她聽話靠過去，被女孩握住手。
「你幾歲了，看起來比我小，我會照顧你。」
「嘁，新來的，你不要被這小蹄子騙了，我們都在醉紅樓里，她還想著玩姐姐妹妹那一套，指不定哪天就賣了你！」
牆角另一個女孩離她們遠遠的，始終高高昂著頭，臉上滿是不屑。