大些的女孩偏頭咬了一下唇，輕輕握住小夭的手。
「我叫阿織，你別理那瘋子，待會有人送飯進來，我們去搶，不留給她吃，我比你們年齡都大，之後在樓里，要是出什麼事情，大家儘量幫著對方。」
周圍瘦小的女孩們嗯嗯點著頭，牆邊的女孩嗤笑。
「我可跟你們不一樣。」
她摸著自己的臉。
「管事說，我可是要去做紅娘，是你們這群醜八怪的主子。」
阿織身旁瘦瘦小小的女孩摳著地面，壓低聲音反駁。
「被家人賣了還這麼高興？」
女孩一瞪眼，隨即又得意洋洋。
「我那是見了花魁出遊，自己想進樓里，賣？也比你們貴，我家可是收了管事二十兩銀子，你們算什麼東西，加起來有我多嗎？」
她站起身，也學起那管事的模樣扭腰，在破稻草上走了兩步。
「我不僅要做掛牌的紅娘，還要選花魁娘子，到時候我遊街，比皇后娘娘還風光，一群沒見識的東西，你們叫什麼大丫二丫是吧，我爹可是秀才，我名字叫宋詩，你們天生賤命，我天生就是人上人。」
小夭聽見阿織罵了一句。
「蠢貨。」
似乎是怕周圍懵懂的女孩把宋詩的話聽進去，阿織壓低了聲音。
「旁人將我們當作隨意買賣的貨物，我們卻不可自輕自賤，她只看花魁娘子的風光，卻沒看見私下被人隨意羞辱褻玩，日後只要想做一個人，脫去這身賤籍，從樓里出去，也得扒掉一層皮……」
她的聲音低，說的話晦澀難懂。
其餘女孩沒吃過飽飯，在黑暗的環境裡昏昏欲睡。
小夭側著耳朵，雖然沒聽懂，但認認真真。
門被砰一聲踹開，守衛提著髒兮兮的木桶進來，勺子敲擊木桶邊。
「吃食了！！」
周圍女孩眼裡頓時發出精光，猛然撲上去，一個個伸手扒住木桶，把頭埋進去。
桶里是一些紅紅綠綠的菜式，看起來像吃剩下的東西。
阿織被撞了一下，只搶到半條碎魚骨，塞給最後擠不進去的孩子，那小孩也不介意上面的汁水，低頭細細啃著骨縫。
宋詩也伸長了脖子，探頭咽了咽口水，沒有去搶。
「呵呵，一群窮鄉僻壤、沒見過好東西的村姑，等我以後當了花魁娘子，有什麼吃不到。」
她繫緊了腰帶，食物的香味繞在鼻尖，只得咬牙閉上眼，臉埋進膝蓋，不去看。
木桶里的東西被吃得乾乾淨淨，湯汁也被舔掉。
小夭不餓，看著阿織乾裂的嘴唇，將食物又還了回去。
阿織憐憫看她一眼。
「還不知道什麼時候放我們出去，現在不吃，日後餓得都搶不動。」
小夭認真看著她。
「不、餓，你吃。」
阿織低著頭，把半片肥肉塞進嘴裡，拉住她的手。
稍小的孩子們在背風角落裡蜷縮成一堆，一個個像花貓舔著手指。
日頭漸漸西沉，門外卻喧鬧起來。
「開張了。」
阿織低聲說了一句。
她輕巧站起身，繞過地上昏睡的女孩們，一直往後退，退到牆根，突然往小窗跑去猛跳起來，雙手抓住高高的窗台，踢蹬著牆壁，一隻手握住窗戶的柵欄，拼了命朝外看。
不知過了多久，她脫力摔下來，大口大口喘著氣。
小夭去扶了一把。
阿織白著臉，靠在她懷裡。
「噓，別吵醒她們，我只是想看，什麼時候才能出去。」
她眼神飄忽，小夭沒看見，只是半抱半拖將人扶在稻草上坐下。
習慣了外面吵嚷的聲音，女孩們靠在彼此身上睡過去。
小夭湊近阿織，低頭聽她的心跳，她往常睡不著時，就會數著自己的心跳。
回想起阿織的動作，她也跳起來，抓住柵欄，伸頭去看。
風從窗外灌進來，鐵柵欄冰涼，她抵著牆壁的腿發麻。
白天，這裡是最普通的破房，幾個大小院子看不清楚，只是綠油油的樹和紅彤彤一片亭台。
夜裡，天地間都明亮起來。
盞盞明燈，朵朵鮮花，美人笑顏如畫，燈下輕紗裙擺飛舞，笑鬧著將名貴的酒液落滿衣襟。
閣樓上，窗戶燈影層層，大腹便便的男人和少男，或是將手探進美人薄紗里，或是同她們月下吟詩作對。
一群名流儒士喝酒談笑，樓上隱隱露出一個彈琴的女子，她蒙著面，蒙著眼，指尖在琴弦上熟練撥動。
小夭愣愣看著，忽然被人扯了頭髮，有些刺痛。
她轉過頭，是宋詩。
宋詩餓得睡不著，扶著牆，面色慘白，眼神古怪打量她。
「你在做什麼？」
小夭鬆開手，也學阿織落下來，腰被人攬一下。
宋詩同她一起軟軟倒在地上，她氣惱撐著爬起來，是想要破口大罵，發出的聲音卻比蚊子還小。
「你從那麼高的地方摔下來！萬一斷腿斷手，是要被拉出去殺了！」
她說著說著，手捂上肚子，額頭上滿是細細密密的冷汗，下意識呢喃。
「好疼。」
小夭手腳並用爬過去，茫然不知所措。
宋詩蜷縮在陰濕冰冷稻草上，咬著牙低低喊。
「娘……娘……」
小夭抱著宋詩，喃喃。
「不、疼，不、疼。」
「砰砰砰！砰砰砰！」
有人粗暴拉扯開門鎖。
宋詩抖了一下，下意識往小夭懷裡鑽，鑽到一半，她一怔，猛然推了一把，沒推動，低聲咒罵。
「別以為你現在討好我，我就會放過你！」
男人一腳踹開門，鞭子抽在地上。
「都給我起來！！」
十多個女孩子被吵醒，急忙爬起來哆嗦站好。
宋詩也踉蹌起來，甩開她的手。
換了一身紅色輕紗的管事走進房內，她搖著團扇，長指甲染了紅色蔻丹，塗一層薄薄的金粉，食指挑起宋詩的下巴。
「不錯，真不愧是我花了二十兩買回來的，瞧，餓瘦了，骨相出來，顯得貴氣。」
一旁的男人笑著誇她。
「還得是您老眼光好，這不，又撿一個美人胚子。」
宋詩太久沒吃飯，餓得肚子疼，也被她指甲戳得臉疼，虛弱一撇頭，不服氣說。
「不過是區區二十兩，我以後能給你掙兩萬兩。」
她說完，僕役倒吸一口涼氣，四下霎時安靜一片，只餘下閣樓里的彈琴唱曲聲。
「好！好——」
管事臉上笑著，眼底卻是譏諷。
「來，給她上上針，把這性子磨一磨。」
「不！我不是這個意思！」
宋詩嚇得臉色發白，嘴裡被堵上抹布，按住手腳拖下去。
其餘女孩後退，擠在一起，小夭還踮著腳望宋詩去哪裡，阿織卻拉住了她的袖子，把她往後面扯。
管事在房中眯著眼睛踱步。
「她是養給貴人的，貴人喜歡什麼，是聽話，是乖順，像她那樣咋咋呼呼，不知天高地厚，就是壞了規矩，所以我罰她，是為了她好，明白了？」
女孩們被嚇到了，一時間沒人說話。
壯漢將鞭子狠狠抽在地面上。
『啪』一聲，所有人抖了個激靈。
「明白了，明白……」
管事這才嗯一聲。
「你們這些丫頭，聽話的才能被紅娘子領走伺候貴人，不聽話的，年紀小的時候當個粗使丫頭，大了長出身段，就得去大堂伺候下九流的那些玩意兒。」
她捂著鼻子，似乎能聞到那股臭味。
「乞丐馬夫，走卒師爺，那些髒貨一碰上，生了花柳病，燒紅了的鐵鉗子燙著爛肉，那聲音啊滋滋響，能不能活下來也得看自個兒——」
她拉長了語調，轉了個身，滿意打量這群女孩恐懼的眼神。
打一棍子，是時候給個甜棗。
她換了一副溫柔語氣。
「咱樓里可比你們家人大方，好好聽話，能吃飽飯，還有月例銀子，年齡到了，給樓里交了贖身銀子出去。」
不知何處閣樓上悠長的琵琶聲停了，轉而是姑娘清唱小調。
女孩們面黃肌瘦，聽見吃飽飯，眼神亮了不少。
管事吹吹指甲。
「樓里出去的，大多數是被大人們請進府內當妾室，手指養得跟水蔥一樣白嫩，皇室的公主還要送去蠻子地和親，姑娘們被嬌寵一輩子，別說蠻子地了，連泥巴是什麼都沒見過。」
「客人呢，我們去彈個琵琶，逗逗樂，銀子不是手到擒來？大人們心情好了，底下的官員啊，送禮的商人啊，辦事也不用心驚膽戰，人還得謝咱呢，這是又拿銀子又有功德的好事。」
管事指了指小窗外，燈火明亮，一處紅艷艷的地方。
「喏，那裡是紅樓的地界，昨晚轟動京城的花魁靈兒知道吧，住在最大最好的樓里，賺銀子寄回家，弟弟之前中舉人，昨夜才選的花魁，今日樓里燒了賣身契，家人把她接回去享清福~你們不想嫁人，學她也成。」
「說到底，你們就是太沒用，所以才會被賣掉，等賺了銀子，寄回家，父母歡喜，接你們回去是不？」
許多女孩眼神明亮，互相疊著雙手，激動對視。
阿織低著頭，死死咬唇。一隻手緊緊扯住小夭的袖子，臉上顯露出憤怒。
「真、真的嗎？」
細細弱弱的聲音響起來。
年紀最小的女孩不顧阿織的阻攔，兩顆美麗的眼睛像是水洗後的琉璃珠。
「他們真的會歡喜嗎？我還能回家？」
管事和藹摸著她枯黃的頭髮。
「當然，我一眼就看出，你這手最適合彈琴，專門侍奉貴人，賞銀子多得能砸死人。」
女孩臉上是遮不住的喜色，她深深看一眼阿織，把袖子從她手裡抽出來，低頭咧嘴摸著自己的手。