雖然上午經歷了高中生不甚友善的插曲，但不得不承認，U-17訓練營在餐食供應上展現出了十足的誠意。
餐廳內，來自不同國家的各式菜餚琳琅滿目，以不限量的自助形式供應，對於他們這些正值生長發育期、能量消耗巨大的運動少年而言，這無異於天降甘霖，場面熱烈得宛如發放賑災物資。
當跡部景吾正在點評青學紀律過於鬆散時，立海大這邊則陷入了與自家部員「鬥智鬥勇」的內部戰役。
被重點關照的對象包括無肉不歡、見綠色就皺眉的真田弦一郎和切原赤也，嗜甜如命的丸井文太，以及飲食習慣極其挑剔的仁王雅治。
而作為不挑食的模範代表，木之本椿、柳蓮二、傑克桑原和柳生比呂士幾人，正致力於糾正隊友們這種可能導致營養失衡的選擇。
幸村精市端著自己的餐盤，好整以暇地旁觀著部員們的「攻防戰」，唇邊噙著溫和的笑意，然而下一秒，他臉上的笑容微微一僵。
「精市，」木之本椿的聲音響起，目光落在他餐盤裡堆疊的烤魚上，「再喜歡，也不能拿那麼多。」
「……好的。」
午餐時間過後，U-17訓練營公布了當日的隨機回合賽名單，大家注意到青學的桃城武赫然在列，而他的對手，正是上午曾有過一面之緣的鬼十次郎。
第五球場的高手名不虛傳，手持僅有兩條線交錯而成的簡陋十字球拍，竟一擊便乾脆利落地擊穿了桃城武的球拍。桃城武本身也是力量見長的選手，但在對方面前，差距猶如鴻溝。
整場比賽幾乎呈現出一邊倒的碾壓態勢，但桃城武的頑強抵抗，也為場邊觀戰的國中生們提供了寶貴的數據。
木之本椿凝視著賽場，此刻的桃城武因為手臂麻痹，連正常握拍都顯得困難：「如果教練組的目的，是藉此給我們一個下馬威，告誡我們不要輕舉妄動……那麼，效果確實達到了。」
「你會畏懼嗎？」柳蓮二帶著一絲笑意側頭問道。
「真害怕的話，」木之本椿笑著搖了搖頭，語氣輕鬆，「當初一年級時，就不會在認識精市還不到一天的情況下，僅僅因為他的邀請，就貿然同意一起去挑戰西山前輩他們了。」
這話引得身旁的幸村精市忍不住低笑了幾聲，賽場之上，桃城武在最後一次Jack Knife的拼死一擊後，雖然依舊落敗，卻成功打穿了鬼十次郎的網拍線。
這最後一搏，終於贏得了鬼十次郎正視的目光，他這一次，認真詢問了桃城武的姓名。
然而，這場實力懸殊的比賽，反而助長了一些高中生盲目的優越感，仿佛方才在場上取勝的是他們自己一般，開始對國中生評頭論足。
正當他們高談闊論之際，身後一人毫不客氣地給了他們一人一拳：
「喂！你們兩個小聲點！沒注意到立海大那邊正看著嗎？！」
「就是一群國中生而已……」
「他們是國中生沒錯，但那幾個傢伙是嗎？」
此言一出，那幾人頓時想起了什麼，臉上掠過一絲心有餘悸，立刻噤聲，迅速離開了原地，仿佛身後有什麼東西在追趕他們。
與此同時，集訓營的醫護人員已迅速為桃城武處理了傷口，所幸只是皮外傷，並未傷及骨骼。
「看來這裡的教練組，行事風格頗有些耐人尋味呢。」幸村精市望著遠處已無大礙的桃城武，輕聲評價道。
「嗯，」真田弦一郎沉聲接話，「但對於早已習慣了立海大地獄式訓練的我們而言，這種程度根本不足為懼。」
忍足侑士推了推眼鏡，語氣謹慎：「總之，暫且靜觀其變吧。」
「倒是很有趣嘛，接下來……打算玩些什麼花樣呢？」跡部景吾則顯得興致勃勃，眼中閃爍著挑戰的光芒。
「喂！國中生們……啊——好痛！」 就在這時，場地的擴音器再次響起，然而話未說完，便傳來一聲痛呼，似乎是說話之人不小心撞到了什麼。
木之本椿聞聲抬頭，只見一位身材極其高挑的男子不知何時出現。對方的身高極為驚人，以至於完全無法看清其具體樣貌，只能辨識出他身穿白色風衣，內搭黑色衣服和淺色褲子。
「大家早上好——雖然時間有點晚了。」那人開口，聲音帶著獨特的韻律，「我是U-17訓練營的精神教練，齋藤！」
就在眾人對這突如其來的新教練心生疑惑之際，齋藤教練已繼續說了下去：「我剛剛已經欣賞過各位的比賽了，諸位的實力，確實遠超普通中學生的水準。」
「但是，」他話鋒一轉，「如果能在精神層面加以錘鍊，諸位的水平必將提升至更高的境界。」
正當其他人還在琢磨所謂「精神層面」的具體含義時，齋藤教練直接宣布了接下來的安排：「現在，請自由組成兩人一組，和誰搭檔都可以哦！」
「雙打嗎？」
幸村精市聞言，側首對身旁的木之本椿展露笑顏：「說起來，我們兩個好像還沒有在雙打上交過手呢，小椿。」
木之本椿立刻領會了他的意圖，回以瞭然的微笑：「確實沒有。」
幸村精市直接邁步走到了真田弦一郎身邊，將手搭在他的肩膀上，提議道：「弦一郎，我們很久沒有搭檔雙打了吧？」
真田弦一郎明顯一愣，詫異地看著他：「你不和木之本一起嗎？」
「這是因為……」幸村精市的話音未落。
木之本椿已經替幸村精市道出了緣由，聲音不大，卻足以讓周圍的人都聽清：「因為如果我和精市一組打雙打，那麼這場比賽大概就不用打了。」
這話初聽之下，引得周圍不少人都轉過頭看向木之本椿他們，但轉念一想，對方確實擁有說出這句話的絕對資本——兩個都是創下三年單打無敗績記錄的強者，二年級首次搭檔雙打便能開啟「同調」。
這麼一想，與其面對他們二人的完美配合，還不如選擇單獨應對其中之一……至少，勝算看起來還大一些。
除非，有本事他們和誰都能同調啊！！！
仁王·可以和任何人同調·雅治：噗哩~？
「那不如和我一組怎麼樣？」
一道陌生的聲音自身側響起。木之本椿循聲回頭，映入眼帘的是一位穿著U-17訓練服的高中生，對方有著一頭利落的灰色短髮，棕色的眼睛正微微彎起，帶著看似友善的笑意，彎腰湊近了他。
木之本椿完全不認識這位前輩：「不好意思，請問你是……」
「哦，忘了自我介紹。」灰發高中生直起身，笑容不變，「我是四號球場的月見里司。我看你好像沒有搭檔，而且齋藤教練也說了，『和誰都可以』，不是嗎？」
木之本椿目光快速掃過周圍，國中生們確實都已兩兩配對，暫時沒有多餘的人選。他重新看向眼前這位主動示好的「月見里前輩」，對方臉上那過分熱情的笑容，讓他直覺感到這友善背後必定另有文章。
不過，與其拒絕，不如順勢看看對方究竟想做什麼，木之本椿微笑的點了點頭：「原來如此。請多指教，月見里前輩。」
「都組好了嗎？」高處的齋藤教練微笑著俯瞰下方已成定局的組合，「那麼接下來，進行單打比賽。」
聽到這句話，木之本椿瞬間明白了這位「熱心」高中生的突然出現所為何來——原來是在這裡等著他，教練組的設計，從一開始就埋下了陷阱。
「輸的一方將被淘汰。」齋藤的聲音雖然還是和剛剛一樣，但說出來的內容卻十分冷酷無情，「沒錯，就是和剛剛找到的搭檔比賽。」
場中國中生們頓時一片譁然，為這迫使同伴相殘的規則感到不滿，然而齋藤已從觀望台走下，來到場邊工作人員身旁，全然無視了那些抗議的聲音，隨意劃定範圍：「那麼，先從這裡到這裡的組合開始吧。」
緊接著，他像是才想起什麼重要補充，回頭看向眾人，語氣輕鬆卻斷去了所有退路：「啊，還有，不參賽的組合，雙方均視為淘汰。」
這最後通牒徹底粉碎了任何人試圖以棄權避免內鬥的念頭，他們必須與剛剛親手選擇的搭檔——可能是朋友、同學或隊友——在這片球場上決出唯一的勝者。
「比賽採取搶七決勝制。都明白了嗎？好，比賽開始。」
齋藤話音一落，月見里司便笑著舉手示意：「教練，那我帶這位小學弟，去別的球場嘍？」
「啊，去吧。」齋藤擺了擺手，態度隨意，仿佛早有預料。
「小椿。」幸村精市在木之本椿轉身時握住了他的手腕，紫藍色的眼眸中帶著清晰的擔憂。
木之本椿停下腳步，輕輕拍了拍幸村的手背，回以一個讓他安心的笑容：「不會有事的。」
幸村精市只能看著木之本椿和對方離開，木之本椿跟著月見里司，兩人一路走到了一處相對偏僻的球場。
這裡沒有現場工作人員監督，但木之本椿敏銳地抬頭，視線精準地捕捉到了從他們踏入場地起就一直無聲運轉的攝像頭。
自從進入集訓營，那種若有似無的被注視感就一直縈繞不去，或許針對所有國中生，或許……更針對某些特定的人，這位月見里前輩，無疑是教練組棋盤上的一步棋。
月見里司看著對面已然拿出球拍、準備就緒的木之本椿，臉上那偽裝的和善漸漸褪去，取而代之的是一種混雜著不甘和冷漠的表情。
「真不知道你們哪裡值得讓西山大人天天念叨。」他冷不丁地開口。
木之本椿正準備迎接發球，聞言動作微頓：「西山……大人？」
對方口中的「西山大人」，不會是說的是西山前輩吧？
「明明我才是西山大人最看中的『演員』！」月見里司的情緒陡然激動起來，他將網球高高拋起，用盡全力狠狠擊出，「我要向他證明，我才是那個最優秀的！！」
「還真是啊……」木之本椿心下無奈，手腕翻轉，一個乾淨利落的反手回擊，便將這記看似兇猛實則力道尋常的發球打回了對方場地，月見里司畢竟是四號球場的人，真正的殺招，恐怕還未顯露。
接下來的幾球，木之本椿憑藉紮實的基礎穩步得分，然而，分數牌上的數字變化並未讓月見里司露出絲毫慌亂，他的嘴角反而勾起一抹隱秘的弧度。
監控室內，黑部由紀夫饒有興致地注視著屏幕：「開始了，月見里的『夢魘』。引導對手滋生強烈的負面情緒。」
「除非精神力遠高於他，或者擁有特殊應對手段，否則比賽到此為止。」他篤定地判斷著。
「沉浸在恐懼里吧！」月見里司緊盯木之本椿，打出一球的同時高聲喝道，「我要讓西山大人知道，他所看好的你們，根本不值一提！」
砰！！
網球撞擊地面的清脆聲響迴蕩在空曠的球場。月見里司只覺一陣疾風掠過身側，他愕然回頭，看著那顆在自己後方場地上滾動的小球，再猛地轉回頭，看向對面那個依舊站得筆挺，臉上甚至維持著溫和微笑的少年。
「既然西山前輩都這麼看好我們了，」木之本椿輕笑幾聲，墨綠色的眼瞳依舊保持著清澈，「不贏下這場比賽的話，那可太對不起他的期待了。」
這個技能自一年級被創造出來後，除了與幸村精市在校內練習時偶爾使用，便幾乎再無亮相的機會，畢竟，國中網球界有的精神力選手基本都在立海大了，而且對外比賽時，也沒別的精神力網球選手能讓木之本椿用這招。
這使得「盾」成為了一個被深深隱藏的底牌，連情報通天的教練組也一無所知，黑部他們原本指望通過月見里司逼出木之本椿的精神力極限，卻萬萬沒料到，對方直接免疫了精神攻擊。
可惜月見里司最大的依仗便是出眾的精神力和技巧，如今精神力攻勢被完全阻隔，他不得不被迫進入自己並不擅長的純粹基礎對決，而基礎網球則是木之本椿最擅長的地方。
月見里司臉上的從容終於徹底碎裂，取而代之的是難以置信的驚懼。在木之本椿揮出的下一球中，他仿佛看到了某種無法言說的恐怖景象，瞳孔驟然收縮，全身肌肉僵硬如鐵，竟是一動也不能動，只能眼睜睜地看著網球從身邊掠過。
木之本椿沒有給他任何喘息之機，憑藉絕對穩定的發揮，在最後一局連續得分，徹底終結了比賽。
「Game set and match！won by 木之本椿，7-0！」
球場角落的擴音器適時響起，冰冷地宣布了最終結果。
監控室內，將一切盡收眼底的黑部由紀夫和齋藤至交換了一個眼神。
「真是可怕的實力啊，」黑部評論道，語氣中帶著審視與一絲不易察覺的讚賞，「該說不愧是國中屆公認的『最強』之一嗎？竟能以如此壓倒性的姿態完勝。」
齋藤微笑不語，目光依舊停留在屏幕上那個正走向對手的少年。
另一邊，幸村精市望著已逐漸被橙黃色暮色浸染的天空，眉宇間縈繞著一絲不易察覺的憂慮，儘管他對木之本椿的實力有著絕對的信心，但遲遲未見其歸來，依舊讓他無法完全安心。
不僅是他，立海大留下來的其他人也都頻頻望向路口，氣氛顯得有些沉悶。
「大家，我回來了。」
熟悉的聲音終於響起，打破了等待的焦灼，幸村精市立刻轉身，看到木之本椿正從不遠處走來，臉上帶著一如既往的溫和笑容，朝他們揮了揮手，眾人懸著的心這才落了下來。
木之本椿快步走到隊友中間，解釋道：「月見里前輩帶我去的那塊球場位置比較偏僻，回來多花了點時間。」
「那、那木之本前輩你……贏了嗎？」切原赤也縮了縮脖子，有些緊張又期待地問，生怕聽到不好的消息。
「那當然……」木之本椿故意拖長了語調，看著小學弟瞬間繃緊的表情，才笑著公布答案，「贏啦，7-0哦。」
說完，他自然地伸出手，輕輕揉了揉身旁幸村精市的頭髮，語氣帶著歉意和安撫：「抱歉，讓你擔心了。」
「太好了，小椿！」丸井文太歡呼道。
柳生比呂士扶了扶自己眼鏡：「真是快嚇死了。」
幸村精市微微低下頭，配合地讓他動作，感受著發間傳來的輕柔力道和熟悉的溫度，那份潛藏的擔憂終於徹底消散。
過了一會兒，木之本椿收斂了笑容，正色對大家說道：「我剛剛從月見里前輩那裡，得到了一些關於這場比賽後續安排的消息。」
他頓了頓，確保所有人都聽清了接下來的話：「戰敗者並不會被直接遣送離開集訓營，而是會被集中送往後山，參加專為『敗者組』的特別訓練。」
「也就是說，柳前輩他們還有機會回來！！」切原赤也的眼睛瞬間亮了起來，但隨即又黯淡下去，聲音低落了幾分，「可惜……柳前輩他們已經坐車子走了……」
「放心，」木之本椿充滿信心，「他們絕對會回來的。後山的訓練，只會讓他們變得更強。」
就在這時，集訓營的廣播再次響徹上空，打斷了他們的對話：
「比賽獲勝者，26名國中生，請立刻到中央球場集合！」