地面上殘留的暗紅血跡尚未清理乾淨，斑駁黏膩地印在泥地與荒草之間。梁晗直接將下了馬車的墨蘭攔腰抱起，步履沉穩地踏過那一片污穢血痕，分毫不讓渾濁血漬沾染到墨蘭下擺素雅的羅裙。一路繞行至古樹濃重的陰影之下，確認此處遠離林間穢物，他才小心翼翼將墨蘭輕輕放落地面。
古樹虬結的枝幹遮斷漫天清輝，月光分毫灑落不到這片角落。聽到動靜的梁安讓手下點燃了火把，昏暗的林間被火光照亮，影影綽綽間，滿地血色在火光下格外刺目，觸目驚心。
地上橫七豎八漫開大片乾涸與新鮮交織的血跡，腥冷的血腥味混雜著林間草木潮氣，瀰漫在空氣之中。
抓到的三名刺客，其中兩人被牢牢縛在粗壯的樹幹上，頭顱無力地耷拉在胸前，衣衫破損浸染滿血污，不知生死；餘下一人直挺挺躺倒在冰冷的泥地上，大片暗紅血跡從他胸膛之下四下蔓延浸透泥土，胸腹平穩無半點起伏，早已沒了氣息。
死了一個。
墨蘭鼻尖縈繞著濃重血腥氣，心口微微一沉，下意識斂了眸光避開眼前慘烈景象，指尖微微收緊。
這一點細微的怯懦沒能逃過梁晗的眼睛。他側身半步，穩穩擋在墨蘭身前，替她隔絕了滿地血腥畫面，聲線放得柔和低沉，輕聲問詢：「娘子若是不適，便先回馬車上等候可好？」
「無妨。」墨蘭輕輕搖頭，斂去眼底那一絲侷促，穩住呼吸抬眸道，「我在這裡，你去處理便好。」
見她神色平靜，並非強行逞強，梁晗才放下心來，轉身邁步走向等候回話的梁安，語聲壓得極低：「審得如何了？」
梁安垂手肅立，聞聲立刻躬身拱手，態度恭敬利落：「公子，已然審訊完畢。此番帶隊行刺之人，幕後傳令者是城外巡防營八品隊正周烈。三名刺客皆是他麾下在冊軍卒，身世行蹤有據可查。酉時接到周烈密令，他們快馬疾馳四十里，埋伏在此處，趁夜色伏擊公子。」
梁晗眸色微淡，唇角噙著一抹不易察覺的讚許。梁安是他自幼親手培植的心腹，行事素來幹練穩妥，這般短時間內撬開刺客口證，查清全部脈絡，果然不負他所託。
他垂眸沉吟片刻，指尖輕叩著腰間玉帶，緩緩梳理這條線索，語氣帶著幾分玩味的冷諷：「城外巡防營區區八品隊正，位卑權微。偏偏能精準摸清我的出行路線，掐準時辰設伏刺殺。這周烈的能耐，未免也太大了。」
「若無上層之人暗中調查，單憑他一個小校尉，絕無膽量，也無能力做下這等滅門殺頭的勾當。」
墨蘭已然平復好了心緒，周身那點初見血腥的怯意盡數散去。她聽清二人全部對話，步履輕緩從陰影中走出，眸光清亮看向梁晗，輕聲發問：「官人心中可有猜測，背後之人究竟是誰？」
梁晗回頭看向緩步走來的佳人，眉眼間漫上一抹涼薄的笑意，語氣篤定：「還能有誰，自然是我那位好大哥了。」
他抬眼望向遠處沉沉夜色，語氣帶著幾分的淡漠：「如今朝堂之上二王奪嫡，朝野上下風聲鶴唳，各方勢力互相清算拉扯。」我父親明哲保身，不摻和任何黨爭站隊，我又無權柄在手，左右不了梁家的立場和抉擇。於奪嫡各方勢力而言，殺我毫無益處，白費功夫。」
這是實話，梁晗身處權力旋渦之外，對朝堂格局毫無影響力，本就不在各方暗殺名單之列。
捋遍所有頭緒，唯一的目標，只剩梁昉。
「只是我心中有一處疑竇。」梁晗眉峰微蹙，語氣添了幾分琢磨不透的困惑，「梁昉身居中城兵馬司都指揮使，手握城內城防兵權，可城外巡防營向來不歸他管轄。我很好奇，他與這個微末小官周烈，究竟有什麼舊情糾葛或是隱秘交易，能讓周烈甘願鋌而走險，犯下謀逆刺殺的滅族大罪？」
「先前官人暗中摸排梁昉勢力人手，就從未查到過這個周烈的蹤跡嗎？」
「這便是最蹊蹺的地方。」梁晗眸光沉了幾分，眉頭皺得更緊，「梁昉設下隱蔽暗棋，逃過我的排查，本是情理之中。可這周烈一個區區八品小吏，能在我層層布控的眼線之下瞞天過海，行蹤痕跡乾乾淨淨，半點不露馬腳。」
「梁昉不惜耗費心力，專門替他遮掩行跡，護住這枚不起眼的棋子，實在不合常理。這般低微的官職，能替他辦成的事情寥寥無幾，不值得他如此費心保全。」
墨蘭輕輕頷首，認同他的判斷。從古至今，權貴培植外圍棋子，向來講究利弊權衡，必然優先提拔重用身居要職、能左右局勢的人手。周烈官階低微，權限微薄，梁昉為他大費周章隱匿蹤跡，本身就不合權謀常理。
墨蘭眸光微轉，腦中浮起一個全新的猜想，緩緩開口剖析：「有沒有一種可能……周烈，從一開始就不是梁昉豢養的私棋？」
「二人或許是舊日故交，或是有隱秘人情牽絆，平日裡從無公開往來，自然查不到相交痕跡。」
「至於周烈甘願冒滅門風險替他刺殺官人，無非兩種緣由：要麼他從不知刺殺目標的身份，只是奉命行事，想要得到梁昉許諾的好處；要麼他與梁昉之間藏著一樁天大秘事，這件秘事的份量，足以讓他罔顧國法、不顧刺殺對象是誰，拼死應下此事。」
條理清晰，一針見血。
梁晗眼底掠過一抹鮮明的驚喜，眸中寒意盡數化開，深深看向身側心思剔透的女子，出聲讚許：「娘子剖析得極是。一語道破關鍵。」
墨蘭眉宇間浮起一層憂色，輕聲問道：「可如今這般局面，我們只抓到聽命行事的周烈手下。抓不到二人勾結的實證，便沒法牽連梁昉分毫。官人後續打算如何處置？」
梁晗卻挑眉輕笑，語氣漫不經心又胸有成竹，抬手輕輕安撫她的情緒：「娘子不必憂心。既然暫時摸不透二人的隱秘關聯，查清楚便是。」
墨蘭略有愕然：「官人此話何意？」
梁晗笑而不答，轉頭看向樹幹上被捆綁羈押的兩名刺客，眼底笑意斂去，只剩沉沉冷色：「既然不能直接拿梁昉問罪，那就從周烈身上下手。」
「逼周烈吐出全部隱秘，坐實二人勾結實證。證據擺在梁昉眼前，他若是執意抵賴不認——那他費盡心思保全的周烈，便休想全身而退。」
「梁安，讓人準備吧。」梁晗淡淡地朝著梁安吩咐道，墨蘭大致猜出了他要用的手段，眼底掠過一絲顧慮，輕聲勸阻：「這般行事，會不會太過冒險？」
「娘子放寬心。這一局，輸的人，絕不會是我。」
身後烈焰跳躍，明暗火光落在梁晗輪廓分明的側臉上，碾碎周身森冷戾氣，只剩運籌帷幄的絕對自信。