晨光將破，薄霧漫過城郊官道。一行黑衣人夾緊馬腹，鐵蹄踏碎晨露，揚塵疾馳，在天光微亮之際，悄無聲息地湧入南郊巡檢司的駐防營地。
中軍大帳之內，燭火昏黃搖曳。
周烈端坐案前，指節緊攥一支狼毫毛筆。筆尖懸在素箋上方半晌，遲遲無法落下，宣紙上空空如也，未著一字。
案頭燭芯將盡，殘焰忽明忽暗，跳動的光暈映著他眼底的紅血絲——他已是通宵未眠，枯坐整整一夜。
一滴濃墨從筆尖滑落，「嗒」的一聲砸在白淨宣紙上，暈開一團醜陋污濁的墨漬。
周烈渾身一泄，沉沉吐出一口濁氣，頹然放下手中狼毫。
一切皆因梁昉那封密信。
自從密信送入帳中，他便再無半分安眠。信中命他暗中截殺一名路人，卻刻意隱去了目標的身份。
周烈心中早有揣測。
放眼近期汴京，最惹眼的便是永昌伯府嫡六子梁晗攜妻出遊一事。此事傳遍京城巷陌，甚至引得汴京無數官眷婦人妒意叢生，屢屢與自家夫君爭執吵鬧。梁昉要殺的人，十有八九便是這位梁六公子。
永昌伯嫡子，金枝玉葉般的尊貴身份。
周烈眉心緊擰，心底一片寒涼。他不過區區一個南郊巡檢司隊正，擅動世家嫡子，一旦東窗事發，等待他的唯有株連死罪，絕無半分活路。
可他把柄盡落梁昉手中，二人糾纏多年，身不由己。明知是死路一條，他也只能被迫應下這樁要命的差事。
昨日暮色低垂之時，梁昉第二封催行密信送達，勒令他即刻動手。
縱使滿心抗拒、百般忌憚，周烈依舊不敢違逆。他早就調出十二名得力手下，配足利刃快馬，按著密信標註的路線，星夜奔襲而去。
長夜漫漫，帳內燭火的燈花噼啪炸裂，但還是沒有半點消息傳來。
周烈枯坐帳中，心一直懸在半空，卻又不敢再派人去打探消息，若是走漏了風聲，那一定是滅頂之災。
他只能耐著心性，在無盡煎熬中苦苦等候。
直到東方泛白，破曉晨光刺破夜幕，帳外終於傳來急促沉穩的腳步聲。
「大人！」
帳簾被猛地掀開，三道滿身血污的黑衣身影躬身入內，雙膝重重砸在冰冷的地面上，聲線鏗鏘：「幸不辱命！」
周烈猛地從案前站起身，瞳孔驟縮，死死盯著眼前熟悉的面孔，聲音帶著難以掩飾的顫抖：「得手了？」
為首的王石臉上布滿乾涸血痕，眉眼間裹挾著廝殺後的戾氣，卻掩不住眼底的亢奮狂喜，重重點頭：「成了！大人，成了！」
「好好好！」周烈仰天長笑，胸中積壓一夜的重壓驟然消散，重重癱坐進身後寬大的檀木座椅中，長舒一口氣，喃喃自語：「這麼久沒消息，我還以為沒得手。沒想到竟然成了！成了！」
周烈視線掃過堂下，見跪著的只有三人，有些訝異地問道：「只剩下你們三人了嗎？」
「是。」王石應聲，暗暗瞟了瞟身後的兩人，作出一副沉痛的模樣來：「那人帶了不少護衛，兄弟們花了不少力氣，才將他們全數誅殺。」
「走之前，屬下放了一把火，現在應該燒的什麼都不剩了。」
全燒了？
那就沒留下隱患了！
周烈拍手叫好，連連誇讚：「做得周全！不愧是我最倚重的心腹。」
這下好了，梁昉交代的事情他已經完成了，以後再也不用受制於人了！周烈只覺得通體輕快，連日積壓的疲憊一掃而空。
「起身吧。」周烈揮了揮手，語氣舒展，「此事你們立下大功，我自有重賞，日後必定為你們越級擢升官職。」
話音落下，他按捺不住心底存留的疑惑，隨口追問了一句：「不過，你們知不知道你們殺的人是誰？」
「知道。」王石緩緩抬起頭顱，目光平直，直直對上周烈的雙眼，語氣平靜無波：「是永昌伯爵府六公子，梁晗。」
竟然真的是他！
周烈倒抽一口冷氣，一股寒意順著腳底直衝天靈蓋，胸腔驟然發緊，險些呼吸滯澀。驚魂稍定，他瞬間捕捉到疑點，眼神驟然銳利下來：「你怎麼認得梁晗？」
王石出身行伍底層，只是一介普通軍卒，無緣接觸上層權貴，絕無道理認得汴京頂級世家的嫡出公子。
「屬下是土生土長汴京人士。城中王侯勛貴子弟，日常出入市井，屬下有幸見過數次。」王石應答從容，滴水不漏。
周烈暗自回想王石的出身底細，確如他所言，並無破綻。心中疑慮散去，他不耐再耗費心神，擺手道：「一路辛苦，你們下去休整歇息吧。」
「大人，屬下尚有一事不明。」
王石雙腳釘在原地，分毫未動，並未領命退下。
周烈有些疑惑地點了點頭：「你說。」
「大人身居巡檢司要職，素來行事穩重。為何要冒著天大風險，刺殺永昌伯府六公子？」
這個問題觸及他與梁昉的隱秘糾葛，是絕不能外泄的機密。周烈眼底閃過一絲不耐，礙於對方剛立大功，強忍下火氣，淡淡開口：「此事非你該過問。管好口舌，休要多言，退下。」
堂下三人巍然不動。
周烈心頭一凜，一股刺骨寒意瞬間爬上脊背。他終於察覺不對勁。
王石臉上神色平靜得過分，而他身後兩名黑衣之人，自入帳到此刻，始終蒙面遮面，周身氣場冷冽疏離。
大事不好！
周烈臉色煞白，猛地側身伸手，想要抓起身側兵器架上的佩劍自保。
可他動作終究慢了一步。
寒光一閃，冰冷鋒利的刀鋒已然貼住他脖頸，刺骨的涼意浸透肌膚，禁錮得他分毫不敢動彈。
「啪、啪、啪——」
一道清淺慵懶的掌聲，在死寂的大帳中突兀響起。
立在王石身側的蒙面黑衣人緩步走出，旁若無人拉過一把空椅落座。那人微微側首，一雙沉如寒潭的眸子落在周烈身上，目光冰冷刺骨，壓得人喘不過氣。
細密的冷汗瞬間浸透周烈的裡衣，他背脊發涼，心神大亂。
周烈強撐著官身底氣，色厲內荏地開口：「閣下何人？我乃南郊巡防營隊正，朝廷在編官吏，你萬萬殺不得我！」
蒙面人眉梢輕挑，尾音帶著幾分漫不經心的戲謔，清冷出聲：「哦？天下何人殺不得？」
「你派人刺殺於我，如今反倒問我，為何不能殺你？」
轟的一聲，驚雷在周烈腦海中炸開。
這是……
梁晗！
周烈眼底滿是驚駭與絕望，心如死灰。