梁安押著周烈上前，將人重重按在梁晗腳邊跪地。
梁晗垂眸望著腳邊垂首匍匐的男人，唇角漫出一抹漫不經心的淡笑，視線輕飄飄掃向後方立著的王石，語氣帶著幾分戲謔的讚許：「這齣戲演得極好，把你這位頂頭上司矇騙得滴水不漏。」
王石觸及梁晗那雙深淺莫測的眼眸，渾身驟然一僵。密林之中受刑時的刺骨劇痛瞬間湧上四肢百骸，他脊背發涼，頭顱埋得更低，牙關緊咬，半句也不敢應聲。
唯獨跪在地上的周烈，自始至終紋絲不動，緘默無言。
這反應倒是出乎梁晗的意料。
他本以為這二人會狗急跳牆，互相攀咬扯皮，看一場熱鬧的內訌戲碼。沒曾想兩個全都閉口不言，死氣沉沉。梁晗眼底的興致淡了下去，沒多餘耐心迂迴，開門見山沉聲發問：「是誰指使你刺殺我？」
周烈依舊沉默，唇瓣緊抿，顯然打定主意拒不吐露半個字。
雖然他對刺殺一事十分牴觸，但這規矩他還是懂的，既然已經做了暴露了，那麼就要守好口舌，不能透露半分內情。
哪怕是死。
他頭顱沉沉低垂，看上去狼狽頹喪，可腰背卻繃得筆直，筋骨硬朗，一眼便能看出是個風骨深重、寧死不屈的硬性子。
倒是個難得的硬骨頭。
梁晗眼底掠過一絲玩味，隨即又覆上冷然。
只是既然不肯配合，那此人便留不得了。別說此刻拒不招供，就算他乖乖吐露全部實情，梁晗也不會放他活命。
左右搖擺、受人拿捏的牆頭草，本就是潛藏的禍根，姑息一分，便是給自己日後埋下無窮隱患。
梁晗微微俯身，修長的手指漫不經心搭在膝頭，語調平緩，卻裹著刺骨的壓迫：「事到如今，我都找上門來了，你還不肯開口？你就不怕我遷怒你的家人？」
周烈身形未動，嗓音沙啞冷硬，沒有半分波瀾：「我沒有家人。」
他年少投身行伍，歷經數場邊境惡戰，身負陳年舊傷，不得已退離前線。後來承蒙昔日上司提攜，得了個九品微職，步步苦熬，才爬到京城城外巡防營隊正的位置。
半生戎馬，看慣了戰場上的生離死別、骨肉分離。他厭倦了親人離散的剜心之痛，這一生便孑然一身，無親無故，無牽無掛。
他沒有家人，梁晗這番威脅，於他而言，毫無威懾之力。
周烈閉上了眼。
周烈緩緩閉上雙眼，靜待發落。
「沒有家人？」梁晗身子向後慵懶靠在椅背上，指尖輕叩黑漆桌面，清脆的嗒嗒聲在死寂的房間裡格外刺耳，層層施壓，「那你總有出生入死的下屬弟兄。跟著你打拼多年的一眾部下，你要眼睜睜看著他們因為你的固執，陪你一起赴死嗎？」
這句話精準戳中了周烈的死穴。
他猛地抬頭，眼底翻湧著震驚與慌亂，瞳孔微微收縮：「他們皆是在編軍籍！朝廷軍戶，你怎敢擅自動他們？」
梁晗偏了偏頭，眉目清秀，語氣卻狂妄又涼薄：「有何不敢？區區一支城外巡防營，我永昌伯爵府還拿捏不住？」
眼見周烈眼底血色一點點褪去，滿臉驚恐絕望，梁晗趁熱打鐵，字句殘忍直白：「別說你的部下，就算是你巡防營隊正，有官身傍身，在伯爵府面前，又能翻得起什麼風浪？」
「更何況你派人蓄意刺殺朝廷勛貴，證據板上釘釘。到時候朝野上下只會認定是你利慾薰心、以下犯上，無人會追究伯爵府行事。更不會有人過問，是不是我永昌伯府仗勢處置於人。」
「周烈，你還要替你背後之人遮掩嗎？」梁晗的神色逐漸冰冷：「我耐心不多，說到做到。」
周烈滿臉頹然，原本挺直的背脊在此時也慢慢彎了下來，滿臉悔恨。
他自己孤身一人，事情敗露死了就死了，但他不能讓他手下的軍士都跟著沒命！個個家中有老幼妻兒翹首以盼。他不能因為自己的執念，斷送一營弟兄的性命，拆散無數戶人家。
滾燙的熱淚砸在木板上，暈開了一小片濕痕。周烈抬手胡亂抹掉滿臉淚痕，嗓音嘶啞乾澀，終於鬆了口：「是梁昉。」
他穩了穩翻湧的心緒，緩緩道出前因後果：「三日前，梁昉傳信於我，命我挑選一隊精銳兵卒，在京郊要道截殺一隊過往車隊。我本心不願摻和朝堂紛爭，更不願濫殺無辜。可我欠他一份天大人情，推脫不得，只能應下。昨日他再度傳信，告知目標車隊已行至巡防營外四十里處，勒令我即刻派人動手，我便指派王石一行人前去執行任務。」
果然是他。
梁晗眼底閃過一絲瞭然，神色無波，繼續追問：「你一開始，不知道刺殺的目標是我？」
「是。」周烈緩緩點頭，神色晦澀，「我心中早有幾分猜測，卻始終不敢篤定，他從未明示目標身份。」
梁晗瞬間瞭然。
怪不得周烈讓王石走之前，特意追問他是否清楚刺殺目標的身份。原來從頭到尾，梁昉刻意隱瞞了刺殺對象，把周烈蒙在鼓裡。
「既然你早已猜到目標多半是我，明知刺殺勛貴是死罪，為何還要聽命行事？」梁晗目光銳利地盯住他，「你手上，有什麼把柄落在梁昉手中？」
大勢已去，全盤皆輸，再隱瞞下去毫無意義。周烈長長吐出一口鬱結的濁氣，眸色覆上一層濃重的悲痛，道出了那段埋藏心底十幾年的陳年舊事。
「十餘年前，我與梁昉同在甘老將軍麾下戍守邊境。他出身世家，軍職遠高於我們這些泥腿子出身的底層兵卒。可他從無世家公子的驕矜傲氣，常與我們一眾底層將士把酒閒談，待我素來親厚。」
「後來邊境與西夏開戰，一場惡戰過後，梁昉立下軍功，受調即將返回京城任職。恰在那時，我收到家中急信，信上說老家酷暑疫氣橫行，我的老母親染熱風病逝。」
「他回到汴京一月之後，寄來一封家書。信中說，我妻子生產之時血崩難治，母子雙亡。他替我妥善安葬了妻兒，料理後事。」
「等我戰事結束歸鄉之時，只剩破舊老屋，和院落外三座孤零零的荒墳。」
周烈喉頭哽咽，眼底漫上血色，壓下胸腔里翻滾的劇痛：「我欠他一條天大的人情。昨夜這場刺殺，便是我還清人情，從此兩不相欠。」
話音落下，他緊閉雙眼，酸澀的淚水終究衝破眼眶，順著布滿風霜的臉頰緩緩滑落，藏不住半生的遺憾與痛苦。
若是此事當真，這份救命安家的恩情確實重如泰山。也難怪周烈明知是死路一條，也要鋌而走險報答恩情。
不過……
梁晗眉心微微蹙起，眼底浮起一層疑惑，語調清冷，打破了屋內的沉寂：「誰說，你的妻兒當年死了？」