「賊首兗王已死，爾等速速繳械投降！」
御書房朱門之前，梁晗手握染血利刃，寒鋒映著殘亂的宮燈光影，身姿挺拔如松，一聲厲喝震徹殿階。
殘餘叛軍聽聞兗王已死，瞬間嚇得肝膽俱裂，方才負隅頑抗的悍勇盡數消散，眾人紛紛棄械逃竄。仍有頑固之徒不肯束手就擒，更有亡命之徒鋌而走險，妄圖衝破防線闖入御書房刺殺聖駕、博取生機，卻盡數被守在門前的梁晗利落斬殺，無一倖免。
顧廷燁勒馬立於陣前，身姿卓然，振臂揚聲高呼：「護駕！」
身後禁軍應聲奔湧入場。失了統帥的叛軍軍心盡散，形同散沙，不過片刻光景，便被盡數鎮壓制服。
禁軍與巡防營在外收拾戰局，清理著被戰火留下的一片狼藉。宮內寢殿之中，趙宗全率眾人躬身行禮，語聲恭謹：「臣等救駕來遲，陛下受驚了。」
皇帝倚坐榻上，胸口起伏沉沉，望著眼前這位並不熟悉的堂侄，緩緩一聲輕嘆：「這都是天意。」
「兗王作繭自縛，死不足惜。要不是那個孩子一出城就遇見你們，只憑梁家小六一個人護衛，朕和皇后怕是活不下來了。」
皇帝面露倦色，輕輕搖頭。梁晗即刻躬身行禮，語態赤誠：「陛下乃天下共主，臣身為陛下子民，護佑聖躬、護衛中宮，本就是分內之責。縱使肝腦塗地，亦必保陛下與皇后娘娘萬全。」
「哈哈，你這小子，慣會說一些討人開心的話！」
皇帝抬手指了指他，鬱結的心頭稍緩，朗聲笑起。梁晗再度躬身施禮，唇角悄悄揚起一抹淺淡的得意。
趙宗全久居禹州，對汴京勛貴門第不甚熟知，可偌大京城，梁氏之中，唯有開國武勛永昌伯爵府，有這般資歷立於御前、得聖眷垂青。
眼見皇帝對梁晗頗多讚許，趙宗全順勢附和：「梁公子臨危不懼，挺身擋於聖駕之前，悍勇破敵，當真神勇無雙，令人欽佩。」
「多謝大人謬讚。」
梁晗從容回禮，分寸得當，態度疏淡有禮，全然一副初見之態，並無半分攀附熟稔之意。趙宗全心領神會，亦微微頷首，淡然回禮。
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「你。」
皇帝突然指向了顧廷燁。
突如其來的舉動讓趙宗全、趙策英二人皆是一怔，齊齊側目望去。顧廷燁亦是心頭微驚，連忙垂首拱手。
「八歲那年進宮，你在朕面前耍過一套槍，耍完之後，你跟朕要賞錢！呵哈哈哈……我還沒見過哪個娃娃有這麼大的膽呢！」
「一高興，朕就將那桿槍賜給你了，而從此以後，你就很少進宮，朕不大見得到你。」
談及年少舊事，皇帝眉宇間的疲憊散去幾分，多了些許鬆弛溫和。顧廷燁滿面愧色，躬身恭聲道：「陛下過目不忘，實乃天人之才。」
趙宗全聽得滿心詫異，脫口問道：「進宮？什麼進宮？」
「他是寧遠侯家的二郎，以前常常進宮。」
話音落下，趙宗全眼底掠過一絲隱晦的忌憚，隨即故作恍然大悟之態，半真半假地笑道：「啊，寧遠侯府世代功勳，難怪在南邊平叛的時候，你有如此功績！原來是家學淵源！」
顧廷燁與趙宗全相交日久，深知他心思縝密、多慮多疑。聞言即刻躬身坦言：「我為父家驅趕，母家姓白，並不是真的想欺騙團練，還請恕罪。」
顧廷燁流落江湖時，用的是白燁的化名，並沒有朝著禹州眾人吐露自己的真實身份。
御前之上，君臣共處，二人藉機坦誠過往、理清恩怨，既是消解昔日隱瞞的隔閡，亦是刻意劃清分寸，免得聖心猜忌二人私相勾連、結黨營私。
一旁的梁晗靜靜佇立，此事與他無干，他面上垂眸恭立，看似認真聆聽眾人對話，心神卻早已飄出宮外。
不知道墨蘭此時如何了？
只盼能速速脫身，歸家相見。
「二郎啊，你當初文章里的詞句，我到現在都還記得。你說你要模仿范文正公，要承其志，繼其業。那麼從今以後，你就好好地輔佐趙宗全一家，保家衛國，振興朝綱！」
皇帝語重心長地說道，顧廷燁俯身跪地，音色鏗鏘，字字擲地有聲：「臣定當鞠躬盡瘁、粉身以報！誓死輔佐儲輔，整肅朝綱、守護疆土，不負陛下重託！」
「好好好，起來吧。」皇帝抬手示意，轉而看向趙宗全，鄭重叮囑：「二郎是個好孩子，你能有今天，全仗著他相護！從今以後你要善待於他！我朝歷來重文輕武，但是誰也不能慢待顧家！」
趙宗全連忙躬身應下：「一定一定！」
皇帝年事已高，經此一夜宮變驚魂未定，又終日滴水未進、未曾歇息，早已心力交瘁，忍不住低聲咳了幾聲。皇后守在身側，滿心憂戚，輕聲勸道：「陛下，您還是先歇息一下吧，今日您可還沒閉過眼呢！」
「無妨。」皇帝微微擺手，目光一轉，落在垂眸出神的梁晗身上，緩聲喚道，「梁小六。」
梁晗驟然回神，即刻躬身行禮：「臣在，陛下。」
「你年紀小，比二郎都還小上幾歲。先前你聲名不顯，進宮來也只是做一些詩詞歌賦，沒想到身手竟是一等一的好。今日若不是你擋在朕和皇后的身前，只怕兗王已經得手。」
皇帝倦怠地靠在榻背之上，目光溫和，開口道：「你且說來，想要何等封賞？無論是文階官位、武職勛位，朕皆可賜你。」
御前當場賜官，乃是世間極致的恩寵與機緣，是無數人畢生難求的榮耀。
換作旁人，早已欣然叩首謝恩，可梁晗肅然跪地，沉吟片刻，從容叩拜回道：「陛下，護駕是臣之本分，臣不敢恃功邀賞。」
「臣想參加科舉，自己考來功名。」
此言一出，殿內眾人無不大驚。趙宗全滿心詫異，全然不解梁晗為何要推掉這唾手可得的滔天富貴。顧廷燁更是暗暗側目，頻頻對著梁晗擠眉弄眼，示意他速速領旨謝恩。可梁晗心意已決，神色篤定，未有半分動搖。
皇帝亦是意外，靜靜端詳著眼前少年，眼底悄然浮起一抹濃重的讚賞，緩緩嘆道：「難得你有這般心志，不慕捷徑、務求正途，甚好。」
「既然如此，朕便賜你一枚免死金牌，以賞你今日捨身護駕之功！」
免死金牌，乃是傳世無上殊榮，等閒勛貴功臣畢生難獲！
殿中眾人盡數動容，滿臉驚愕，就連皇后也頗為意外，未曾料到陛下竟會賜予如此厚重的恩典。
梁晗亦是始料未及，心中震動，當即叩首謝恩：「臣，謝陛下隆恩！」
強撐至此刻，皇帝終於再難支撐，驟然咳嗽不止，氣息紊亂。皇后心頭大急，連忙抬手輕撫陛下脊背，高聲傳旨：「速傳太醫！」
寢殿之內頓時一片忙亂，眾人識趣退至殿外靜候診治。
夜色沉沉，一輪皓月高懸天際，清輝遍灑宮闕，恰如此番動盪局勢，塵埃落定、歸於清明。
梁晗與顧廷燁並肩立在殿階之下，靜待太醫診脈結果。二人還沒來得及說話，梁晗忽覺一道刺骨陰毒的視線，牢牢鎖在自己身上。
他微微側首，目光抬處，恰好與梁昉陰冷晦暗的眼神猝然相撞。