萬氏的身影剛一離去，張氏便壓不住心底的笑意，肆無忌憚地放聲大笑：「哈哈哈哈哈！你看她方才那副面色，陰沉慘澹，跟家裡死了人一樣！」
墨蘭能讓萬氏吃一個大虧，張氏是越看越歡喜。
張氏笑夠了，連忙攥住墨蘭的手腕，滿眼疑惑地追問：「可弟妹，你才剛回府，怎麼會知曉這件事？大嫂將此事捂得嚴嚴實實，府中知曉內情的人寥寥無幾，就連我和婆母都被蒙在鼓裡，你怎會洞悉全部始末？」
「這有什麼難的。」墨蘭抬手從丫鬟手中接過茶盞，指尖輕觸溫熱的盞壁，語氣漫不經心，淡然開口：「是我授意春柯做的。」
「什麼？！」
張氏目瞪口呆，全然不敢相信自己的耳朵。
墨蘭悠然啜了一口清茶，只覺胸腹舒展，渾身舒暢。望著張氏滿臉震驚的模樣，她眼底掠過一絲淺淡笑意：「二嫂嫂，這般詫異嗎？」
「自然是！」張氏用力點頭，滿心不解：「你和六弟遠在京外，如何能讓春柯心甘情願為你們做事？」
墨蘭緩緩放下茶盞，隨即娓娓道來：「說起來，這件事還要怪大嫂自作孽。」
「當初大嫂將春柯送入我家官人的院落，親口許諾她一世榮華、家人安穩，可自始至終，半句實事都未曾兌現。春柯的小娘與幼弟在萬家日日受盡嫡母苛待磋磨，孤苦無依。我家官人抓到空子，暗中拿出銀兩上下打點，好生安頓了春柯的家人，解了她的燃眉之急，她這才心甘情願，願意聽憑我們驅使。」
「自我嫁入梁家以來，大房當初的算計落空，春柯便落到了大嫂手中。但她終究是正經官家出身的女子，大嫂縱然心中積怨惱怒，也不敢肆意折辱，唯一的盤算，便是將她送回萬家了事。」
「吃了這麼大一個虧，大嫂心有芥蒂，自然不肯再為春柯費心疏通萬家關係。而萬家嫡母素來貪利，不肯容春柯歸家，不過是想借著此事再撈一筆橫財，故而更加變本加厲苛待她的幼弟與庶母。」
「春柯身無分文，連萬家大門都進不去，小娘和幼弟在府中水生火熱，眼看就要被磋磨沒了性命。春柯走投無路，只能哀求大嫂相助，大嫂卻冷眼旁觀、置之不理。」
「眼看著她年幼的弟弟高熱垂危、性命堪憂，萬般絕望之下，春柯只能輾轉求到了我家官人跟前。」
「我與官人雖離京，卻早已在府中留好了後手。春柯主動求助，得了我們的庇護與恩惠，自然要為我們行事。我們從未逼迫於她，是她自己擇了這條路，入大哥的靜寧院為妾，與萬氏分庭抗禮，換取她小娘與幼弟安穩無憂。」
「這其中有我們暗中促成的原因，但更多的，是春柯想報復大嫂。」
「這……」張氏聞言，下意識抬手輕掩住唇，半晌悠悠長嘆一聲：「春柯這姑娘，也是個可憐人。」
「身為庶女，身世飄零，家人的性命榮辱盡數拿捏在主母手中。」張氏話中帶著幾分心驚：「若不是大嫂當初將她挑中為棋子，她與家人縱然日子清苦，也能安穩度日，不必捲入這些宅門風波、受盡磋磨。大嫂利用了她的野心與處境，卻吝於分毫回報，如今落得反目成仇的局面，終究算是她咎由自取。」
「可不就是！」墨蘭眸色微冷，淡淡續道：「虛許諾言，卻無半分實績，到頭來人心離散、恩怨反噬，也是情理之中。」
張氏深有同感地點了點頭。她此前只聽聞春柯被梁昉抬為貴妾，風頭正盛，卻不知這層層糾葛的內里隱情。如今知曉前因後果，只剩滿心感慨，只覺萬氏純屬作繭自縛、自食惡果。
「只是話說回來，」張氏眉心微蹙，生出幾分疑慮：「春柯孤身一人入了大哥的院子，真能掀起什麼風浪？靜寧院常年被大嫂一手把持，院裡的幾房妾室個個安分守己、循規蹈矩，從不敢生出半分僭越心思。春柯初來乍到，無依無靠，怕是步步艱難、寸步難行啊。」
墨蘭聞言，輕輕搖頭，唇角噙著一抹淺淡笑意：「二嫂嫂，你太小看春柯了。」
「此話怎講？」張氏微微歪頭，滿心困惑，實在看不出春柯有何過人之處。
「春柯是從絕境裡爬出來的人。」墨蘭緩緩道來，語氣篤定：「當日若非我家官人及時出手相救，她的幼弟與庶母早已性命不保。家人的安危是她唯一的軟肋，也是她最大的執念。為了護住至親安穩，她必會拼盡全力彰顯自身價值，牢牢抓住我們這層靠山，只求能長久保全家人平安。」
張氏依舊不解，蹙眉追問：「可她如今已然深得大哥寵愛，只需借著大哥的情面，讓大哥出面打點萬家之事便可保全家人，何苦冒險與大嫂針鋒相對、爭個你死我活？」
「往日靜寧院被大嫂打理得滴水不漏、規整刻板，大哥常年身處其中，初時只覺省心，時日一久，便難免心生乏味。春柯的出現，恰好填補了這份空缺，帶來了全然不同的新鮮感，大哥這才對她另眼相看。」
「可以色侍人者，色衰則愛弛，這份恩寵從來短暫無常。世間從不缺年輕貌美的女子，春柯的容顏終有老去凋零的一日，待到那時，新鮮感褪去，寵愛散盡，她又能依靠何人？」
「更何況大嫂對她積怨已深、耿耿於懷，一旦春柯失勢失寵，便成了砧板上的魚肉、籠中的困鳥，只能任人拿捏宰割。嘗過絕境無路的滋味，春柯絕不肯再重蹈覆轍、重回那般境地。」
墨蘭微微停頓，字字清晰道：「而與大哥對立之人，便是她絕境之中，唯一能抓住的生路，也是她最穩妥的庇護。」
「說起來，大嫂最開始選中春柯，便也是想用這樣的技倆，只是她萬萬沒想到，養鷹千日，終被鷹啄了眼。春柯能攀上大哥的床，說到底，皆是大嫂自作自受。」
墨蘭輕抿一口清茶，語調慵懶閒散，眼底藏著幾分看熱鬧的戲謔，緩緩道出這番內里陰私。
一旁的張氏靜靜聽著這層層環扣的算計，只覺背脊發涼，渾身汗毛盡數豎起。
這才是深宅後院的爭鬥，步步精密、招招算計，將人心利弊拿捏得滴水不漏。往日她與萬氏那些你來我往的爭執，相較之下，簡直如同稚童嬉鬧，不值一提。
怪不得她被萬氏壓得死死的，半點翻不了身。