方才瞥見喜鵲獨自立在園外張望，墨蘭心底便已然生出幾分揣測。待繞過層層蔥鬱樹叢，眼前所見的光景，終究印證了她心中最壞的猜想。
如蘭與文炎敬，竟早已背著眾人私相授受，纏綿私會許久。
上一世墨蘭因為與梁晗私通一事，與盛家斷了情分，所以自她嫁入梁家後，盛家諸多內情變故，她一概無從知曉。
她唯一清楚的是，上一世新皇登基，顧廷燁權勢滔天，親自登門求娶盛家嫡女。彼時滿京城人人都篤定，盛家嫡女如蘭，必將風光大嫁，嫁入侯府。可在最後關頭，卻是定了顧廷燁娶明蘭、文炎敬娶如蘭。
盛家四個女兒，有三個都高嫁了伯爵府、侯府，一時間京中流言四起，人人都譏諷盛紘趨炎附勢、一門心思攀附權貴。唯獨如蘭這門親事，堵住了悠悠眾口，反倒讓世人稱讚盛紘擇婿重品重德，不貪門第浮華。
彼時她只當是盛紘為了保全自身官聲獨斷專行，強行定下了這門寒門親事。畢竟王若弗素來眼高於頂，心氣極高，一心要為嫡女如蘭擇一門頂配貴婿。加之如蘭素來與她針鋒相對、事事攀比，向來傲氣十足，絕無可能自降身段，主動嫁給一介貧寒舉子，落得被自己恥笑的下場。
可今日親眼撞見二人園中私會的模樣，她才明白，前世多半是二人私情敗露、險些釀成大禍，盛家無奈之下才被迫調換婚事，讓明蘭頂替了如蘭的侯府姻緣。
前世的她，終日困在梁府後院，與一眾妾室勾心鬥角、爭風吃醋，耗盡了半生心力，從未分心過問過低嫁的如蘭日後境遇。此刻看著文炎敬隱匿溫柔表象下的步步算計與深沉心思，墨蘭心中已然有了定論——前世如蘭嫁與他，怕也是受了不少磋磨。
真心錯付，被人當作向上攀爬的踏腳石，卻尚且懵懂不知。望著眼前深陷情愛、被迷得暈頭轉向的如蘭，墨蘭暗自深吸一口氣，壓下心中複雜心緒，褪去了往日的針鋒相對，語氣真切：「如蘭，你我往日多有齟齬，但那已經過去了。今日我以姐姐的身份，真心勸你一句，往後切莫再與他私下往來。」
「今日僥倖撞見的人是我，我不會去告密，此事尚能暫且遮掩，給你們留幾分餘地。若是你們再次私下相見，被父親或是大娘子撞見，你該是何等下場？你可曾為自己思量過半分？他又可曾為你顧及分毫？」
「他是男子，即便私情敗露，大不了斷了盛家這條門路，落幾句閒言碎語。他日依舊能潛心科考、求取功名，亦能另尋名門親事，全無大礙。」
「可你呢？你聲名盡毀，連帶整個盛家都要被人詬病牽連。不止明蘭日後的婚事會受拖累，就連大姐姐、二哥哥的前程與臉面，都會盡數折損。你當真忍心，讓闔家上下為你陪葬？」
墨蘭字字懇切，句句屬實，全然是真心想要點醒執迷不悟的如蘭。如蘭亦聽出了她語氣中難得的真誠，未曾像往日一般張口反駁，只是垂首沉默良久，鼻尖酸澀泛紅，啞聲開口：「你說的這些道理，我何嘗不懂？可我心裡裝著他，吃飯念著他，做女紅念著他，夜深入眠亦是心心念念，我實在克制不住，忍不住想要見他。」
「敬哥哥亦是滿心滿眼皆是我、日夜念我，兩情相悅之人，卻要硬生生隔絕不見，未免太過狠心！」
如蘭語聲哽咽，裹挾著濃重的哭腔，眼眶通紅，淚水幾欲滾落。可墨蘭不為所動，冷聲反問：「他若真的滿心皆是你、真心護你，又怎敢與你私相授受，全然不顧你的閨譽、毀你清白前程？」
「你二人若真是情深意重，大可默默相守，待他金榜題名、光明正大上門提親。區區數月隱忍，暫不見面，又有何難？」
言罷，墨蘭眸光驟然沉斂，緊緊盯住如蘭，語氣帶著不容置喙的強硬：「如蘭，我要你答應我，在他登門提親之前，絕不可再與他私下相會。你若做不到，我便親自出手，徹底斷了他的科舉仕途，讓他十年寒窗盡數成空。你知曉我的性子，我從不說空話，言出必行。」
「我答應！我全都答應你！」如蘭聞言大驚，瞬間慌了心神，連忙含淚應聲，語氣滿是哀求：「只求你萬萬不要為難敬哥哥！他寒窗苦讀十餘載，才盼來這科考之機，求你高抬貴手！」
事到如今，如蘭心中所思所念依舊只有一個文炎敬，當真是痴情愚鈍、無可救藥。
墨蘭被她這副模樣氣得發笑，沒好氣地說道：「只要你恪守承諾，我便絕不會動他分毫。」
往日裡，如蘭素來傲氣倔強，與她相爭時，即便詞窮，也從未低頭認輸。可如今，竟為了一個文炎敬，放下所有傲氣、這般低聲柔順。墨蘭看在眼裡，心中愈發不悅，對文炎敬的算計與心機，又多了幾分厭棄與惱怒。
恰在此時，王若弗的丫鬟尋至花園，見墨蘭與如蘭並肩而立，連忙上前福身行禮：「四姑娘、五姑娘，正院宴席已然備好，大娘子命奴婢前來，請二位姑娘過去入席。」
「你先回去回話，我們稍後便到。」如蘭連忙抬手拭去眼角濕意，收斂眼底委屈，強裝鎮定，高聲應道。
丫鬟聞言，再度行禮，轉身緩步離去。
墨蘭抬步往正院走去，衣袖卻忽然被如蘭輕輕拉住。如蘭神色忐忑，帶著幾分小心翼翼的侷促，輕聲央求：「四姐姐，今日之事，你可否暫且瞞著旁人？」
如蘭驟然瞪大雙眼，滿臉急切，慌忙辯駁：「你方才明明說，只要我不再與他私會，你便……」
「我便如何？」墨蘭微微俯身，輕聲反問，語氣帶著幾分涼意：「我只說過不會動他的科舉前程，可未曾許諾要為你們的私情守口如瓶，不是嗎？」
「你！」
如蘭又氣又急，心頭慌亂無措，生怕墨蘭轉頭便將此事公之於眾
見她惶急不安、手足無措的模樣，墨蘭終是淡淡嗤笑一聲，鬆了口：「罷了，逗你的。」
「此事若是傳揚出去，不止你身敗名裂，我身為你的姐姐，臉面亦會受損。無需你央求，我自會緘口不言。你只需牢牢記住今日的承諾，便足矣。」