「只是他心中尚存顧慮、有所忌憚，故而未曾當場應下婚約。依屬下揣測，他近日必會修書一封送來，通篇皆是無可奈何的溫軟言辭、假意溫存，說到底，不過是想用一番甜言蜜語穩住尚書府，留住這門機緣罷了。」
墨蘭聞言輕輕頷首，心中的猜測亦是這般無二。
一旁的如蘭面色沉沉，眉宇間凝著幾分郁色。明蘭瞧著她心緒低落，溫聲開口勸慰：「五姐姐，文家哥兒未曾當即應下，足見他心中仍是念著你的。」
「未曾應下，可他也未曾半分推辭。」
此刻的如蘭，冷靜得超乎過往十六年的任何時候。她唇角勾起一抹寒涼的冷笑，字字清明：「左右瞻顧，首鼠兩端，這便是那個曾對我許諾、此生唯我一人的文炎敬。」
她抬眼望向墨蘭，語氣帶著幾分冷硬的執拗：「四姐姐，將他往後送來的書信借我一閱。我倒要看看，他為了功名利祿，究竟能做到何種地步。」
起初不過是暗中試探辨清文炎敬對如蘭的幾分真心，誰料一試，便探出了最不堪的結局。望著如蘭滿目沉鬱、滿心寒涼的模樣，墨蘭無奈輕嘆，出言規勸：「如蘭，切莫一時意氣，做出糊塗事來。」
「你與他的糾葛，至今無人知曉。不如及時抽身，斬斷過往牽絆，靜待大娘子為你擇一門安穩良緣。文炎敬這般趨炎附勢之人，根本不值得你耗費心神記恨。可若是把他逼急了在外散播流言，到頭來吃虧、受損名聲的，終究是你。」
這世間世道，向來對女子百般苛責。
縱然二人之間清清白白，毫無逾矩之舉，可僅憑數次私下相見的由頭，一旦傳揚出去，便足以讓世人蜚短流長，污衊如蘭不守閨訓。
「我知道分寸，不會莽撞行事。」如蘭輕輕搖頭，眼底卻藏著一絲銳利的冷意，「只是他竟敢假意情深、戲耍於我，這筆帳，我必定讓他一一償還。」
墨蘭與明蘭相視一眼，彼此眼底皆是深深的擔憂，卻也看得出如蘭心意已決，終究不再多言，默然應下了她的請求。
而之後的幾日，文炎敬果然並未死心，接連給蘇靈萱遞去數封書信。信中字字句句皆是牽強的苦衷、難言的難處，反覆訴說著自己心繫一人、非她不娶，只盼對方耐心等候。
蘇靈萱乃是梁晗安置在墨蘭身邊的暗衛，得信後即刻悉數呈上。墨蘭逐一看過，只覺荒唐可笑，無奈搖首，揮手讓靈萱將所有書信盡數送往如蘭處。
梁晗將前因後果盡數看在眼裡，搖頭嘆道：「原以為文炎敬是個不慕榮華、不染塵俗的清雅書生，如今看來，也不過是個趨利避害、貪戀前程的尋常俗人罷了。」
「他家世代務農，寒窗數載，才出了他這一個讀書人。如今眼前便是唾手可得的青雲良機，自然不肯輕易放手。」墨蘭神色淡然，語氣卻帶著幾分明晰，「人擇利而行，本無可厚非，可他錯在假意深情、欺瞞如蘭，這般算計人心，絕不能讓他如願以償。」
「娘子所言極是。只是有一樁事，你需得留心。」梁晗放下手中古籍，抬眸正色道：「仲懷已然入宮求親了。」
「前世這些紛爭皆與我們無關，便從未深究。此番聽娘子提起，我才察覺處處透著蹊蹺，便暗中派人查探了五姑娘與六姑娘近來之事。」
「查來的結果，你二位妹妹的婚事，暗中皆有仲懷的手筆。」
「什麼？！」墨蘭驟然變色，滿目驚詫，連忙追問：「此話何意？」
「探子回報，仲懷登門拜訪你二哥長柏，隱晦求親，卻始終不肯言明所求何人。盛家上下，人人都以為他屬意如蘭，就連明蘭亦是這般認定。」
「而這段時日明蘭正與白石潭賀家商議親事，兩家基本已敲定時日、預備下聘定親，偏偏半路殺出個賀家青梅竹馬的表妹，硬生生攪黃了這門良緣。我細細追查過，是仲懷借漕幫之力，將那表妹一家暗中接入汴京。他最近在外征戰，無暇顧及汴京中事，所以才出了這麼一個損招，存心拖延明蘭的婚事。」
「不僅如此，他還暗中派人接近文炎敬。」
墨蘭眉心緊蹙，滿心疑惑：「如此說來，他心心念念想娶的，從來都是明蘭？可他為何不直接向祖母提親？何苦繞這般大的圈子，步步算計？」
「想來是忌憚盛老太太不會應允。」梁晗微微撇嘴，淡淡分析，「仲懷在汴京的名聲素來不堪，風流紈絝的名頭人盡皆知。盛家已然將你嫁與我，盛家斷然不會再將嫡女許配給他這般聲名狼藉的人物。」
「他布下這層層算計，便是要逼得盛家無路可退，不得不將女兒許配於他。」
墨蘭聽罷，盡數洞悉其中層層疊疊的陰謀心計，只覺後背發涼、心生寒意，卻又隱隱覺得尚有不妥之處。
「那顧廷燁即便名聲再爛，身上卻有實打實的軍功傍身，日後還能承襲寧遠侯爵位，身份尊貴無比。若盛家當真被逼無奈需嫁女聯姻，論規矩情理，都該是如蘭出嫁，他為何篤定，最後嫁過去的定會是明蘭？」
「娘子怎的忘了文炎敬？」梁晗說得口乾，端起清茶抿了一口，才慢悠悠道出關鍵，「他一心想娶明蘭，卻以如蘭為幌子，自然要提前布下局，造出一個讓如蘭無法出嫁、只能由明蘭替補的緣由。」
世間能有何事，能徹底斷了如蘭的婚事機緣，讓盛家只能將明蘭嫁入顧家？
答案不言而喻。
「是私會！」