「如妹妹，你近日為何既不回我書信，也不肯與我相見？」
玉清觀假山之後，細雨淅瀝，文炎敬手持油紙傘，面上凝著幾分刻意的落寞，輕聲開口發問。
如蘭靜靜立在雨霧裡，冷眼瞧著他這番惺惺作態，唇角漠然一扯，語聲清冷如霜：「你我私下往來，一旦被外人撞破，於我而言便是滅頂之災。屆時不止我一生清譽盡毀，就連整個盛家的名聲，都會被徹底拖累。」
「敬哥哥飽讀詩書，深諳禮教規矩，怎會看不破這淺顯道理？明知利害，仍執意約我私會，你心中，可曾有過半分為我考量？」
寥寥數語，字字鏗鏘，堵得文炎敬啞口無言。而如蘭眼底全然褪去的溫柔與暖意，更是讓他心底驟然竄起一陣惶然。
眼前的盛五姑娘，早已不是昔日那個滿心滿眼都是他、事事以他為先的天真少女。
她這是，厭了他？
不行，絕對不行！
近來蘇靈萱對他態度冷淡疏離，攀附蘇家的路子已然徹底走不通，盛家這唯一的依仗，萬萬不能出半點差錯。他如今前程未穩，處處需要盛家扶持借力，絕不能在這個緊要關頭功虧一簣。
文炎敬心底慌亂翻湧，面上卻半點不顯，依舊揚起一派溫雅柔和的笑意，柔聲辯解：「是我思慮不周，委屈你了。可如妹妹終究還是願赴我的約，可見你心底，依舊對我情深意重，對不對？」
「情深意重？」如蘭低低輕笑一聲，笑意卻未達眼底，抬眸淡淡反問：「那敬哥哥呢？你待我，又是何等心意？」
文炎敬立刻抬手作勢起誓，神色懇切，深情款款：「我待如妹妹，一片真心分毫不少，與你一般無二！此心赤誠，天地可鑑！」
他眉目含情，言辭懇切，演得極盡真摯。可這般動人的模樣落在如蘭眼中，只覺得無比虛偽噁心。
這般纏綿悱惻的甜言蜜語，不知他究竟對多少女子說過。如今刻意溫存哄勸，不過是察覺蘇靈萱那邊無路可走，生怕再丟了盛家這層靠山罷了。
在功名利祿、前程利弊的巨大權衡面前，他從來都不會選她。
如蘭心中只剩一片寒涼。她忽然無比自嘲，從前的自己究竟是何等痴傻，才會被這等人迷惑心智，執著於那些虛妄的海誓山盟，非他不嫁？
至此，她對文炎敬，徹底心如死灰。
她斂盡所有情緒，面色冰冷，一言不發。
文炎敬見她這般淡漠死寂的模樣，心底的慌亂愈發濃重，情急之下便伸手想去攥住她的手腕。如蘭一時不備，被他牢牢握住，正欲用力掙脫，假山上方的青石小徑上，驟然傳來一聲暴怒的呵斥：「你們在此做什麼？！」
如蘭渾身一僵，猛然轉頭，只見盛長柏指著兩人，面色鐵青，怒火翻湧。
長柏身後，顧廷燁微微探出頭，故作疑惑地揚聲問道：「出什麼事了？發生何事了？」
長柏下意識側身遮擋，想擋住顧廷燁的視線，可顧廷燁身形靈活，轉瞬便從他身側縫隙里，將假山下一男一女牽手相對的場景盡收眼底。
顧廷燁唇角悄悄勾起一抹淺淡的弧度，面上卻裝作全然不知情，看向盛長柏淡淡開口：「則誠，這不是你家五妹妹嗎？怎會在此？」
既然已經被人撞破，遮掩已是無用。盛長柏又氣又急，指著如蘭厲聲喝道：「回家！立刻隨我回家！」
說罷，他轉身便拂袖離去，怒火難平。顧廷燁也不多做停留，臨走前深深看了一眼二人交握的手，眼底帶著幾分玩味的深意，隨即緊隨長柏的腳步，離開了這條隱秘小徑。
短暫的怔愣過後，如蘭瞬間想通了所有關節，心頭怒火驟燃，猛然轉頭死死盯住文炎敬，字字淬寒：「你故意算計我？！」
「如妹妹何出此言？我全然不懂你的意思。」文炎敬眉頭緊鎖，臉上擺出一副茫然無辜的模樣，佯裝不解。
可他眼底深處藏不住的竊喜與得逞的得意，盡數落入如蘭眼中。如蘭只覺荒唐又噁心，猛地用力甩開他的手，冷笑聲聲：「文炎敬，你好深的算計！」
「我先前便覺得蹊蹺，你無故突然約我來玉清觀私會，原來是存心要毀我名節！今日之事被人撞見，我清白盡毀，便只能被迫嫁你。這，就是你陰毒的心思，對不對？」
「如妹妹怎可如此揣測我？我當真不知今日會在此處偶遇顧將軍。」文炎敬慌忙辯解，神色慌亂。
可如蘭早已抓住他話語中的致命漏洞，步步緊逼：「我方才並未說來人是誰，你卻脫口而出顧將軍。你倒是說說，你是如何一眼認出顧廷燁的？」
文炎敬身形一僵，後背瞬間滲出層層冷汗，自知失言，慌忙倉促圓謊：「顧將軍此前曾登門盛府，我有幸遠遠見過一面，故而認得。」
「宮變之後，顧廷燁僅登門盛府一次。」如蘭眸光冰冷，毫不留情地戳破他的謊言，「可那日，你正在樊樓與別家女子吟詩作賦，根本不在盛府。」
謊言被拆穿，文炎敬臉色煞白，連連後退兩步，滿眼驚懼，失聲問道：「你……你如何知曉這些事？」
「你真當自己是風華絕代的才子，引得各家千金傾心？」如蘭眼底滿是譏諷，字字凌厲：「不過是區區一場小小的試探，你便毫不猶豫捨棄我、攀附他人！如今東窗事發，又來我面前裝深情、演痴心。」
「說起來我都有些佩服你，在兩個女人之間周旋，權衡利弊，一邊想著攀附更高的門第，一邊又捨不得小恩小惠，你真是個人物了！」
「文炎敬，你這般爐火純青的演技，何必寒窗苦讀奔赴科考？不如登台唱戲，定然是艷壓全場的台柱子！」
話音未落，如蘭抬手從袖中掏出一疊信紙，狠狠甩在文炎敬臉上。
紙上的字字句句，皆是文炎敬寫給吏部尚書之女蘇靈萱的情話與承諾。
輕薄的信紙紛紛揚揚飄落雨中，很快被淅瀝雨水浸透、打濕，字跡暈染模糊。
文炎敬僵立原地，看著滿地狼藉的書信，再望著少女決絕離去的背影，徹底心如死灰。
他心裡清楚，自己費盡心思攀附算計的一切，到此為止，徹底敗露了。
他的前途，徹底斷了。