「此事是我做的不對。」
顧廷燁指尖重重壓住案上信紙，眸色沉凝，語聲沉穩無波，卻帶著不容動搖的篤定：「但事態尚未到山窮水盡的地步。」
「彼時我選在玉清觀，便是刻意避開外人耳目，保全如蘭的清譽。此事始終閉門隱秘，唯有自家人心知肚明，從未外泄半分。所以，並不用擔心會有人泄露此事，此事只有盛家人知曉，可以保住如蘭的清譽和盛家的名聲。」
「明日一早，我便親往盛家登門提親，直言求娶明蘭，先前的所有流言便會不攻自破。至於文炎敬，只需派人日夜緊盯，防他在外肆意生事、胡亂嚼舌便可。」
「這般一來，對外便說我初心所向本就是盛家六姑娘。明蘭早已記在盛伯母名下，也是嫡女，我求娶明蘭為妻，既無欺君之嫌，朝野眾人也挑不出半分錯處，這便是最好的兩全之法。」
長柏聞言緩緩點了點頭，眉宇間依舊凝著化不開的憂色，輕嘆一聲：「如今也只剩這一條退路了。只是……我那六妹妹雖然平日裡不動聲色，但她心性通透、最是有主見，這般倉促算計、近乎強求的婚事，她未必肯答應。」
顧廷燁抬眸望向長柏，神色鄭重，語氣懇切：「則誠，此事便需要你助我一臂之力了。」
「明蘭一向藏鋒守拙，看似溫順謙和，心裡卻自有章法。此番局面倉促，若是我貿然上門提親，只會被她斷然回絕。」顧廷燁眸光懇切，字字真摯：「我需得與她當面一見，將前因後果、我的萬般考量，盡數剖白與她聽。她心思清明，聽懂其中關節，一定能體諒我的苦衷。」
長柏心知明蘭素來聰慧隱忍、遇事自有決斷。眼下別無良策，貿然提親只會適得其反，也只能死馬當活馬醫，應允二人相見。
他沉吟片刻，終是緩緩頷首應下。
得長柏應允，顧廷燁心頭稍松，轉瞬又斂了神色，眉間重凝陰霾：「唯獨文炎敬是個隱患。此人功利心極重，一旦察覺攀附盛家無望，難保不會鋌而走險，再生事端，必須派人嚴加看管他，防止盛家沾染上無妄之災。」
「晚了，他早已先一步動手了。」
顧廷燁與長柏聞言皆是面露震驚，而一旁的梁晗慢悠悠拈起一枚果子，漫不經心地開口：「自從五姨妹被送回盛府，他便四處尋交好的同窗士人相聚，言語間刻意含糊其辭，隱隱暗示自己與盛家五姑娘婚事已定，好事將近。」
「什麼？！」
長柏驟然起身，神色一驚，語氣急切：「如此流言豈不是要傳遍汴京？滿城皆知的話，盛家顏面何存？文炎敬怎麼敢的！」
「兄長別急。」梁晗放下手中果子，從容道來：「那群讀書人里，早有我安插的人手。文炎敬當眾賣弄、妄言攀附之時，我手下之人便當場佯裝不信，當眾與他爭辯，逼他拿出實證。」
「一眾文人見狀，只當他痴心妄想、憑空攀附，紛紛出言嘲諷。文炎敬在眾目睽睽之下顏面盡失，只得失魂落魄悻悻離去。他剛回居所，便被我的人拿下審問，一番盤問之下盡數招供，也順勢牽出了仲懷的糾葛。」
「我留了人看著他，他沒機會再生事端了。」
梁晗微微打了個哈欠，語氣輕緩篤定：「如今汴梁城內，無人當真信他的妄言，只當他功名心切、臆想成痴，反倒落了個笑話，半點未曾波及盛家名聲。」
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「如此便好，如此便好！」
長柏懸著的心徹底落地，對著梁晗鄭重拱手致謝：「此番盛家危難，多虧四妹夫運籌帷幄、仗義相助。」
梁晗連忙起身回扶，語氣溫和懇切：「兄長何須多禮，你我本是至親一家人，分憂解難本就是分內之事。」
二人重新落座，梁晗指尖輕叩桌沿，略一沉吟，緩緩開口：「顧、盛兩家的婚事尚可暫緩，先等六姨妹應允仲懷的求親。只是為防夜長夢多、橫生變故，五姨妹的婚事，也得提上日程才是。」
顧廷燁深以為然，連連點頭：「此事前因早已上達天聽，半點差錯不得。一旦中途生變，整個盛家都要深受其累。」
長柏自然深知其中兇險，一步踏錯便是滿盤皆輸。可念及如蘭的婚事，他眉宇間愁緒再起，滿臉無奈：「此前母親也曾多方為如蘭挑選良緣，皆因種種緣由未能合意。如今事出倉促、迫在眉睫，一時之間，又去哪裡尋一門穩妥般配的好親事？」
「姻緣天定，強求不得。或許萬般尋覓，終究遠在天邊，近在眼前。」
梁晗見屋內氣氛沉鬱，便笑著打趣一句，稍作緩和。
話音方落，門外便傳來石頭的通傳：「公子，小段將軍登門了。」
顧廷燁微露詫異，夜色已深，段成潛此刻來訪實在突兀。他與長柏、梁晗對視一眼，沉聲吩咐：「請他直接入書房相見。」
片刻後，段成潛步履遲疑地踏入書房。抬眼便見屋內三人齊齊望來，三道目光落在自己身上，讓他頓時手足微僵，只得勉強扯出一抹苦笑，對著長柏與梁晗拱手：「兩位大人也在此處？」
「將軍折煞在下了。」梁晗起身還禮，謙和道：「我如今只是閒散白身，擔不起將軍這一聲稱呼。」
「無妨無妨，則誠和六郎皆是我至交摯友，小段不必拘謹客套。」
顧廷燁起身拉著段成潛入座，又命石頭奉上熱茶，推至他身前，開口問道：「夜深露重，你特意過府，可是有要事？」
段成潛垂眸看著案上熱茶，神色幾番糾結猶豫，掃過身側的長柏與梁晗，終是按捺不住心底疑慮，抬眼鄭重看向顧廷燁：「二郎，你當真決意，要迎娶盛家嫡女？」