如蘭跟著丫鬟繞穿層層樹影，剛拐進樹叢深處，便撞見早已等候在此的華蘭與墨蘭，不由微微一怔，輕聲詫異道：「大姐姐，四姐姐，你們怎的在此？」
「噓——」華蘭連忙抬手比了個噤聲的手勢，伸手將如蘭往濃密樹後一帶，抬手指向不遠處的涼亭。如蘭與墨蘭順著她的目光望去，只見顧廷燁循著清幽小徑緩步走來，身姿挺拔，徑直踏入了涼亭之中。
亭中的明蘭顯然也是猝不及防，面露愕然，正要起身離開，卻被顧廷燁一語攔下。二人便立在涼沁沁的亭下，低聲對談起來。
華蘭見計劃順遂，眼底的喜色再也藏不住，反手握住如蘭的手腕，眉眼含笑：「如蘭，今日不止顧廷燁要來見六妹妹，還有一人，特意托我想見見你。」
「見我？」如蘭滿臉茫然，微微蹙眉，「我在汴京並無多少相識之人，究竟是誰？」
「你隨我來便是。」華蘭笑意盈盈，不由分說牽著如蘭，又喚上一旁的墨蘭，轉身循著隱秘的小徑緩步而去。
這條僻靜小徑直通忠勤伯爵府後院深處，三人避開層層疊疊的綠蔭樹叢，落腳在玲瓏假山之後。只見段成潛早已立在此處，身姿端正，靜靜等候。
見三人前來，段成潛神色微斂，帶著幾分少年人獨有的侷促拘謹，恭恭敬敬地躬身行了一禮。
人既已帶到，華蘭深知此處不宜人多，反倒擾了局面。她當即拉著墨蘭悄然退離，只留如蘭一人，與段成潛獨處假山之下。
墨蘭心中早已瞭然一切。
梁晗從澄園回梁府之後，便將所有的事情都同她說了，她自然知道如蘭和段成潛之間的糾葛。
世人皆道緣分天定，想來也是冥冥之中的輪迴。
昔日如蘭與文炎敬，緣起一方遺失的手帕；今日段成潛對她傾心，亦是始於玉清觀那方手帕之緣。只是不知這一段突如其來的情愫，最終會落得何種結局。
華蘭並未帶著墨蘭走遠，反而繞至另一處假山背陰之地。此處視野極佳，既能清晰望見假山後二人的身影，風聲淺淺，還能隱約聽清二人交談的字句。
悄悄探出頭望見二人已然相對而立，華蘭眼底滿是期待，低聲對墨蘭道：「你看，如蘭與小段將軍，此番能不能修成正果？」
華蘭往外探了探，看著兩人已經開始交談，一臉興奮地說道：「墨蘭，你說如蘭和小段將軍能不能成？」
墨蘭眸色清淡，輕輕搖了搖頭。如蘭前些日子才歷經情傷、遭人背棄，心底正是晦暗疲憊之時，哪裡有心思接納新的情意。
「人心最是難測，」墨蘭輕聲道，「如蘭心中所思所想，唯有她自己最清楚，旁人無從揣測。」
「這話不假。」華蘭輕輕頷首，眉宇間掠過一抹無奈，「文家哥兒的事，長柏已然盡數告知於我。若不是顧盛兩家婚約在前，層層束縛壓著，我也斷然不會在如蘭剛受過傷的時候，急著為她張羅親事。」
她輕嘆一聲，語氣藏著真切的期許：「我只盼如蘭往後能嫁得心悅之人，是為情意相守，而非為婚嫁將就。人的一生漫長，若是日日將就度日，實在太過煎熬。」
話音落罷，她又自嘲地搖了搖頭，拂去心頭雜念：「你看我，無端說這些做什麼。且靜靜看著他們二人便是。」
墨蘭心中通透，知曉華蘭這番感慨，皆是發自自身苦楚。外人只看見她嫁入伯爵府的無上風光，贊她持家有道、品性端方，在汴京貴婦圈中聲名卓著，卻無人知曉她常年受婆母磋磨，府中步步隱忍、處處為難的辛酸。
心念及此，墨蘭抬手輕輕握住華蘭微涼的手掌，眸光沉靜：「大姐姐，我恰好有一計，可解你心頭煩憂。」
另一邊的假山之下，清風穿林，枝葉輕搖。如蘭望著眼前局促不安的少年，率先開口打破沉寂：「原先是你托大姐姐約我相見。只是我不解，你為何特意要見我？」
「我……我……」
段成潛抬眸又倉促垂首，全然不敢直視如蘭的眼眸，整張臉頰漲得通紅，心頭慌亂不已，支支吾吾半晌，竟連一句完整的話都說不出來。
如蘭見狀反倒心生幾分新奇。她長於世家，見慣了汴京男子或風雅自持、或張揚倨傲，從未見過這般容易羞怯、侷促難言的少年郎。心頭微動，她起了幾分逗弄的心思，唇角微揚：「你若是再不言不語，我便先行離去了。」
「別！五姑娘別走！」段成潛心頭一急，連忙開口阻攔，倉促抬首，恰好撞入如蘭含笑澄澈的眼眸，頓時反應過來自己是被打趣了，窘迫地撓了撓後腦勺，耳根愈發泛紅。
如蘭收了笑意，神色漸漸端正，端莊肅穆道：「我是未出閣的閨閣女子，男女有別，內外有防，若是被旁人撞見你我獨處，難免惹人非議。你特意托大姐姐周旋，執意要與我相見，究竟有何話要說，不妨直言。」
見她神色鄭重，段成潛也斂去慌亂，深吸一口氣，定定望著眼前明眸皓齒的少女，字字懇切：「五姑娘！那日玉清觀一見，我對你一見鍾情。我心悅於你，我想娶你為妻！」
一語落地，周遭驟然寂靜無聲。徐徐清風拂過花枝，簌簌作響，卻吹不散這突如其來的鄭重與凝滯。
如蘭抿緊唇瓣，靜靜審視著眼前神色赤誠、目光堅定的少年，緩聲問道：「你可知婚嫁是何等大事？絕非一時戲言，不可草率妄論。」
「我知曉！我全然明白！」段成潛連忙應聲，語氣急切又真摯，「我今日所言，絕非一時衝動、隨口妄言，是我輾轉反側、反覆思量許久的真心話！這份心意，我從未告知旁人，只說與仲懷一人聽！我還特意懇請他成全，退讓這門緣分，我是真心想娶你！」
這般滾燙懇切的肺腑之言，落在如蘭耳中，卻掀不起半分波瀾。只因不久之前，文炎敬也曾對她許下這般一模一樣的赤誠諾言，可最後終究是鏡花水月、一場虛夢。
她凝著段成潛漲紅的臉龐，輕聲追問：「你我素無交情，僅有玉清觀一面之緣，相見寥寥，你為何偏偏要娶我？」
段成潛眸光澄澈，字字發自肺腑：「因為那日在玉清觀，我追上去歸還你手帕時，雖你面上平靜無波，可我偏偏看得出來，你不開心。」
「你這般明媚鮮活的姑娘，本該日日無憂、歲歲歡愉，不該眼底藏憂、面露傷情。我實在不忍見你鬱鬱不樂。你若嫁我，我此生定護你喜樂無憂，絕不讓你受半分委屈！」
他連忙將自身境況坦誠相告，句句真心：「我父親早逝，家中唯有老母，家母素來寬厚善良，盼我成家已久，若得你這般兒媳，只會萬般疼惜，斷不會磋磨於你！我自禹州而來，房中無半分姬妾通房，身家乾淨，你嫁過來無需憂心後院紛爭！我此生唯願一妻終老，絕不納妾！五姑娘，懇請你應允我的提親！」