或許是怕被別人撞見，落下口舌把柄，顧廷燁早早便抽身離去。待三人折返涼亭，此間已然只剩明蘭一人獨坐。
明蘭心底明白了方才是華蘭一手促成，並未追問半句，只默然低頭用著膳食。華蘭瞧著她沉靜的模樣，也不多做探問。姐妹四人圍坐閒談片刻，墨蘭便向華蘭辭行，隨同明蘭、如蘭一同返程回了盛家。
今日清晨，盛老太太便特意遣了下人去往梁家傳信，命墨蘭午後隨明蘭、如蘭一同歸府，稱有私事要單獨囑咐她。
什麼天大的事情？下人都派來傳話了，怎麼不讓下人直接稟報？
墨蘭心底暗自思忖，卻也未曾深想。不過是歸省娘家，素來尋常，算不得什麼要緊大事。
盛府大門前，房媽媽早已恭候多時。見三人歸來，她立刻快步上前，滿面笑意地迎道：「四姑娘，老太太在府中盼您許久了。」
連老太太身邊最貼身的嬤嬤都親自出府迎接，這般殊榮，便是往日吳大娘子登門造訪，也未曾有過。墨蘭心中疑雲更重，面上卻依舊溫婉從容，只淺淺朝房媽媽一笑。
「有勞房媽媽費心，我這便前去拜見祖母。」
墨蘭微微頷首，從容見禮，姿態端莊得體。
房媽媽抬眸打量，見如今的墨蘭愈發雍容端雅、氣度嫻靜，眼底浮出幾分滿意之色。隨即轉頭看向一旁侍立的明蘭與如蘭，溫聲說道：「五姑娘、六姑娘，老太太也盼著與二位姑娘說說話呢。」
「我們？」如蘭聞言微微一怔，轉頭看了一眼墨蘭，疑惑道：「可祖母明明是有要事與四姐姐商議，我們一同前去，怕是不妥吧？」
房媽媽笑意愈發柔和，緩聲寬慰：「這有什麼不妥的？皆是一脈相承的親姐妹，家事何須避諱。四姑娘難得回一趟娘家，老太太不過是想湊著熱鬧，享一享祖孫團聚的天倫之樂罷了。」
「既然如此，那我們便陪著四姐姐同去，只盼祖母別嫌我們聒噪便好。」明蘭淺笑應聲，語氣溫和。
房媽媽聞言，當即引著三人，緩步往壽安堂走去。
一行人穿過曲折迴廊，午後清風習習，徐徐吹散了周遭的燥熱煩悶，滿目皆是庭院清幽景致。
此情此景，恍然如初墨蘭未出閣時，三姐妹結伴同往壽安堂給老太太請安的模樣。
一念及此，墨蘭心底漫上幾分淺淺的悵然與懷念。
可世事流轉，光陰向前，從前再鮮活美好的光景，終究都成了過往雲煙。
她如今能做的，唯有珍惜當下，穩住眼前光景。
思緒紛飛間，她不由得想起此刻正在貢院潛心科考的梁晗，唇角不自覺微微上揚，漾開一抹淺淡笑意。
身後的如蘭滿心好奇，輕聲開口問道：「四姐姐，你說祖母今日找你，究竟是所為何事？」
今日一早，老太太聽聞她與明蘭要去忠勤伯爵府赴宴，知曉墨蘭也會同往，便特意派人叮囑，讓她在袁家宴席過後，務必提醒墨蘭回盛家一趟。這番特意安排，著實讓如蘭滿心疑惑。
墨蘭淡淡回道：「我也不知。想來應不是什麼急事，不然祖母也不會特意等待我從袁家歸來再見。」
如蘭細細一想，深覺有理，輕輕點了點頭：「倒也是這個道理。」
壽安堂距離府門不遠，片刻功夫便已抵達。三姐妹步入廳堂，齊齊上前，恭恭敬敬地向盛老太太行禮問安。
「好好好，都回來了。」盛老太太眉眼含笑，微微頷首，隨即側身對身側的賀老太太笑道：「如兒。明兒你是見過的。這一位，便是嫁去永昌伯爵府的四丫頭，墨蘭。」
端坐一旁的賀老太太聞言，抬眸細細打量墨蘭，笑著贊道：「果然是老姐姐教養出來的孫女，氣度卓然，端莊不凡。」
老太太隨即轉頭看向立在廳中的三姐妹，溫聲吩咐：「快，給你們賀祖母請安。」
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「賀祖母安。」
三人齊齊俯身行禮，禮數周全。賀老太太笑得眉眼舒展，連連抬手示意：「好好好，都是好孩子，快落座歇息。」
賀老太太與盛老太太乃是數十年的閨中密友，情誼深厚，歷經歲月沉澱，分毫未減。
祖母既然有貴客登門敘舊，為何偏偏特意召自己回府？
墨蘭端坐下位，心底疑竇叢生，卻未曾貿然開口。
而如蘭是知道明蘭與賀家的事情的，此刻見賀老太太親自登門，不由得眼含促狹，悄悄朝明蘭遞了個眼色，只當賀老太太此番前來，是為敲定明蘭與賀弘文的婚事。
唯有明蘭心緒紛亂，心神不寧。
她與賀弘文的婚事，本就將近敲定，可曹錦秀的驟然出現，如一根刺橫在心頭，讓她滿心膈應，早已淡了這門親事的念想。
後來諸事紛雜，她幾番看淡，已然打算順勢接納這樁姻緣。可顧廷燁先前一番懇切言辭，又攪亂了她的心神，讓她原本篤定的心思，再次搖擺不定。
此刻賀老太太登門，明蘭心中滿是忐忑，生怕對方此番前來，便是要當眾敲定兩家婚約，將她的終身徹底落定。
就在此時，老太太突然看向了墨蘭，問道：「四丫頭，你嫁進梁家也多時了，你與姑爺的感情可還好？」
墨蘭微微一怔，即刻斂神答道：「回祖母，官人待我溫和敬重，相待甚好。」
盛老太太緩緩頷首，神色鄭重：「夫妻和睦，便是持家立身最好的根基。我聽聞，姑爺遣散了院中所有妾室、通房，後院之中，唯獨你一人。」
「姑爺這般專一重情，是你的福氣。你也當體恤姑爺，早日為梁家開枝散葉、綿延子嗣才是。你嫁入梁家已有半年，腹中卻遲遲沒有動靜。你們新婚燕爾，姑爺寬厚，不會苛責於你，只是你自己，需得早做思量、用心謀劃才是。」