貢院的三日考試終於結束，梁晗踏上車廂，後背重重倚在軟墊上，眉宇間滿是掩不住的倦意，語氣帶著感嘆。
「貢院那地方，當真不是人待的！一言一行皆有人管束，日夜不得鬆弛，夜裡更是寒風穿堂，刺骨寒涼。此番若非娘子親手縫製的護膝護住雙膝，為夫怕是受寒體虛，腳步虛浮，能不能安然走出貢院都未可知。」
「這般煎熬，我是再也不願進第二回了。」
今歲科考終落幕，貢院門外車馬喧喧，人流涌動。墨蘭一早便梳洗妥當，攜著僕從候在門口，翹首以盼，只為等候科考歸來的梁晗。
眼見梁晗步履疲憊、面色倦怠，眉眼間凝著連日奔波勞頓的風霜，墨蘭心頭憐惜，連忙上前。待他落座馬車，她即刻取出提前備好的精緻果子與溫熱酒水，柔聲寬慰。
「官人辛苦了。快先吃些果子墊墊飢，這溫酒飲上一杯，也好驅散身上的寒涼疲累。」
梁晗抬眸望著眼前溫柔妥帖的墨蘭，眼底暖意翻湧，伸手接過酒杯，仰頭一飲而盡。溫熱的酒液滑入喉間，淌遍四肢百骸，稍稍驅散了連日的陰冷疲憊。他長長舒了一口氣，眉眼舒展些許。
「還是娘子待我最好。總算是熬出來了，這科考苦楚，此生絕不願再嘗第二遍。」
墨蘭身為女子，無緣踏入科場，不知其中桎梏苦寒。可看著梁晗這般身心俱疲、難掩倦態的模樣，便知曉那三日禁閉，定然是萬般難熬、苦楚難言。
她抬手輕輕撫平他衣襟的褶皺，柔聲輕聲問詢：「那官人心中，可有登榜的把握？」
只需此番金榜題名，便可免去三年之後再入貢院、受盡這般磨難的苦楚。
聞言，梁晗抬眼望向身側溫婉溫柔的妻子，眼底倦意褪去幾分，眸中滿是篤定光彩，語氣鏗鏘：「自然是有的。」
見他胸有成竹、心中自有分寸，墨蘭淺淺一笑，溫順頷首：「既然官人這般有把握，我便不多叨擾多問了。」
梁晗心頭一松，伸手攬住墨蘭纖細的腰肢，將人輕輕帶入懷中，低聲溫語，暗藏期許：「且安心等放榜便是。那日，我定給娘子一個天大的驚喜。」
「好，我信官人。」墨蘭輕輕點頭，眉眼彎彎，滿是信賴。
車輪轆轆，緩緩前行，馬車穩穩駛向永昌伯爵府。踏入熟悉的怡和居，梁晗第一件事便是洗漱沐浴、褪去一身風塵。
三日貢院禁閉，寸步難離，食宿皆受拘束，早已將他憋得渾身僵硬、心緒煩悶。此刻洗去滿身塵垢與寒濁氣，換上一身乾爽整潔的衣衫，斜倚在鋪著軟氈的榻上，沐浴著暖融融的日光，四肢百骸的疲憊盡數消散，只覺通體舒暢、身心安然。
墨蘭靜靜陪在他身側，玉手輕柔地為他按著酸脹的肩頸，柔聲細數著他赴考這幾日，府中與親友間的細碎瑣事。
「段成潛和五姨妹的事情竟然定下來了？」
梁晗微微詫異，睜眼問道。
墨蘭輕輕應了一聲，指尖力道輕柔舒緩，緩緩道來始末：「早前如蘭不過隨口一試，告知他次日便請盛家長輩議親，原是想挫一挫他的心意，讓他知難而退。誰料那段成潛格外赤誠懇切，當日黃昏便請來英國公夫人做媒，親自登門盛家提親。」
「那日他帶去的聘禮琳琅滿目，堆得滿院皆是，件件皆是珍品，足見他對如蘭的珍視與看重。如今我盛家嫡母逢人便誇讚他品性出眾，顯然是對這門婚事、這個女婿滿意至極。」
「我細看如蘭近日情態，眉眼間藏著羞澀歡喜，心中定然也是念著他的。此番良緣既定，她往後餘生，總歸是安穩順遂、無憂無慮了。」
輕柔的按摩力道熨帖著周身酸脹，梁晗閉著眼靜靜聽著，心神鬆弛，險些沉沉睡去，只懶懶地點頭應和。
見梁晗昏昏欲睡，墨蘭本不願出聲驚擾，奈何心中藏著一樁要緊事，不得不提。她微一遲疑，終究是放緩語速，輕聲開口：「還有一樁要事，梁昉快要回京了。」
「他竟回來得這般快？」
聽聞梁昉二字，梁晗瞬間褪去睡意，豁然睜眼，眉頭微蹙，神色凝重了幾分。
「嗯，聽聞四方練兵事宜已然收尾，陛下下旨召回所有在外歷練的武將，只留邊關守軍駐守疆域，一眾武將皆需回京待命，靜待本次科舉放榜。」
墨蘭將打探到的朝堂動向細細道來。
梁晗略一思忖，轉瞬便看透了當今聖上的深意，唇角勾起一抹通透的輕笑，緩緩道：「咱們這位陛下，是想借著科舉放榜之機，重整朝局，清算梳理朝堂百官的勢力格局。」
「此舉也是意料之中。」墨蘭點了點頭，分析道：「陛下是禹州起家，本就是冷門宗室，不說與汴京權貴的交往了，可能前幾十年就連汴京都沒來過幾次。若不是兗王叛變，邕王被殺，當今陛下入京救駕，這皇位是絕對落不到他身上的。」
「而汴京一眾老牌官員、世家大族，世代盤踞朝堂、深耕權場，盤根錯節，積攢了深厚的根基與勢力。新帝登基，根基未穩，這些根深蒂固的舊臣世家，自然心生揣度、不肯安分。」
「可陛下坐擁天下，心懷壯志，怎會甘心身居帝位卻束手束腳、處處受人掣肘？如今太后手握玉璽、不肯放權，新舊勢力對峙已然暗流涌動。此次科考特意提前一年，想來陛下亦是早有謀劃，意在藉此選拔新晉士子，培植忠於自身的新生朝臣勢力。」
「娘子說的沒錯。」梁晗點了點頭：「此番科考，必定有大量寒門士子脫穎而出、登榜入仕。文臣勢力尚可徐徐培養、慢慢更迭，可朝堂兵權名額有限、至關重要。陛下此番急召在外武將回京，怕是已然決意要對舊朝兵權勢力著手清算洗牌。」
「梁昉救駕有功，陛下定然不會動他，陛下定然不會動他，此番回京，說不定還會藉機擢升、再得重用。只是他歸來之時，恰逢科舉放榜，素來與我不和，定然少不了藉機譏諷挖苦、尋釁挑事。」
他抬眸看向墨蘭，眼底閃過一絲算計，輕聲叮囑：「娘子屆時只管裝作我心中無底、對科考結果絕無把握、不願多提的模樣便可。他素來自負急躁，必定會順勢入局。」
墨蘭聞言無奈搖頭，眼底卻漾著溫柔笑意，輕聲嗔道：「你真是越來越壞了。」
梁晗低笑出聲，語氣胸有成竹：「這叫運籌帷幄、請君入甕。只看我這位好兄長，能否看清局勢、穩住心性了。」