三月初六，侯府二房的帖子送到了大房。
帖子是顧懷瑾的正妻吳氏親手寫的，措辭客氣，說三月初十是自己三十五歲的生辰，不辦大宴，只請幾家相熟的女眷坐坐，吃杯壽麵。末尾添了一句，「嫂嫂百忙之中若能賞光，弟婦不勝感激」。
林氏拿著帖子翻了兩遍，擱在桌上。
「二弟妹什麼時候跟我這麼客氣了。」
顧晚寧正坐在旁邊替母親拆一團繞死了的繡線，聽了這話，手上沒停。
「二嬸往年過生辰怎麼辦的？」
「往年？往年就是自家關起門來吃一桌，連帖子都不發。」林氏拿筷子撥了撥碗裡的粥。
「前兩年還鬧過一回彆扭，嫌我沒給她撥銀子辦席面。」
「今年倒主動發帖子了。」
「不光給咱們發了，說是還請了尚書府的、定國公府的幾個相熟的女眷，場面鋪得不小。」
顧晚寧手裡的繡線打了個結，她低頭去咬那個結，牙齒銜住線頭扯了兩下，沒扯開。
「娘，尚書府誰來？」
「帖子上沒寫名字，只說沈夫人會帶女兒過來。」
沈夫人，沈家主母趙氏，趙氏是沈妙音的嫡母，不是她生母。
但趙氏這個人有個毛病，顧晚寧前世看得透透的，她疼庶女比疼嫡女還上心。
原因也不複雜，趙氏是個戀愛腦，她丈夫沈尚書偏愛妾室柳姨娘，愛屋及烏地喜歡庶女沈妙音，趙氏為了討丈夫歡心，跟著一起捧庶女，把親生的沈婉清扔在角落裡落灰。
沈夫人帶女兒來，帶的是哪個女兒？
顧晚寧鬆了嘴，線頭濕了一截，結反而更緊了。
「碧桃。」
「在。」
「去二房打聽打聽，這次生辰宴的席面是誰張羅的，銀子從哪出的，請的人里具體有那些人家。」
碧桃應聲出去了，林氏喝完粥放下碗，看了女兒一眼。
「你又在琢磨什麼？」
「沒什麼，怕二嬸被人哄了。」
林氏這陣子對女兒的「怕」已經有了免疫力，每回說「怕」，後面准跟著一齣好戲。
她沒再追問，起身去處理內院的事了。
半個時辰後碧桃回來，臉上的表情很有內容。
「小姐，問著了。」
「說。」
「這回生辰宴的銀子不是二房自己掏的，二嬸的陪房嬤嬤跟廚房定菜的時候說漏了嘴，說有人送了二嬸一筆'賀儀'，一百兩銀子，附了一封信，信是尚書府的帖子一塊來的。」
一百兩，又是一百兩，三皇子那邊的人出手，怎麼總是這個數。
「送銀子的人是誰？」
「說不清楚，二嬸的陪房嬤嬤嘴緊得很，只提了一句'沈府那邊的小姐托人帶的'，至於是哪位小姐沒明說。」
顧晚寧把那團繡線扔進針線笸籮里，不拆了。
沈妙音。
消停了快一個月，這人終於又動彈了。
上元夜的路被堵死，梅園賞梅會又吃了一頓暴打，正面硬攻顧家大房的路已經走不通了。
換個思路，繞到二房去。
前世沈妙音從來沒走過二房這條線，因為前世她靠沈家嫡女的假面具直接搭上了顧明軒，用不著繞彎子。
這輩子正門堵了，她開始找側門。
二嬸吳氏是個什麼人？
顧晚寧心裡有數，不壞，但也不精明，最大的特點是愛面子、好攀比。
大房的林氏管著侯府內宅的大權，吃穿用度處處壓二房一頭，吳氏嘴上不說，心裡憋著一肚子酸水。
沈妙音要做的事，無非是給吳氏那肚子酸水再添兩勺醋。
用一百兩銀子換一場體面的生辰宴，讓吳氏覺得「有人看得起我」，然後在宴上一點一點往大房和二房之間塞釘子。
釘子不用太大，拇指尖那麼一顆就夠了，塞在看不見的縫裡，時間一長，縫就裂了。
「碧桃，知道沈家夫人帶那些人來不？」
「陪房嬤嬤說沈夫人回復會帶兩個女兒一塊來，嫡的庶的都帶。」
沈婉清也來。
這倒有意思。
沈婉清在梅園跟沈妙音當眾撕破臉之後，按理說兩姐妹應該老死不相往來才對，可尚書府的門面還得撐著，趙氏帶女兒出門做客，總不能只帶庶的不帶嫡的，傳出去更難看。
顧晚寧從椅子上站起來，走到窗前，院子裡那棵梅樹的花全落了，光禿禿的枝杈指著天，三月的陽光照在上面，有一種乾乾淨淨的肅殺。
接下來兩天，顧晚寧做了兩件事。
第一件是讓碧桃悄悄去查了二房近兩年的人情走禮清單。這東西不難查，侯府雖然分了大房二房，但人情往來的禮單按規矩都要在內宅總帳上過一道，林氏手裡有底本。顧晚寧翻了半個時辰，把二房跟外頭各家走動的頻次和銀錢數目理了一遍。
第二件事，她去了一趟書房。
「爹，二嬸初十過生辰，請了外頭幾家女眷來吃酒。」
顧懷遠正在寫信，頭也沒抬。「嗯，你二叔跟我提了一嘴。」
「沈家的人也來，沈妙音也來。」
顧懷遠的筆擱在硯台上，他沉默了五六息，問了一句。
「你二叔那邊，穩不穩？」
這個問題問得重。
二叔顧懷瑾在侯府的位置一直很尷尬，他是庶出，顧懷遠是嫡出。
兄弟倆年紀差了七歲，顧懷遠在北境打仗的那些年，家裡的事基本是顧懷瑾管著。
趙全當年的許多手腳，都是通過二房這條線做的。趙全被抄之後，二房的外帳一併翻了出來，裡面有幾筆說不清道不明的款項。
林氏查帳的時候發現了，跟顧懷遠說了，顧懷遠當時沒發作，只是讓人把那幾筆款項原樣封存。
「二叔那邊不是穩不穩的問題。」顧晚寧斟酌著詞。「是他自己也未必清楚，有些手伸進來了。」
顧懷遠靠回椅背。
「你想怎麼做？」
「先去看，不動手，但我要帶一樣東西去。」
「什麼？」
「西郊田莊永和七年的分紅底冊。」
顧懷遠的眉頭擰了一下。西郊田莊名義上是侯府公產，但當年分家不分府的時候，二房在田莊裡占了兩成暗股，每年有一筆分紅。這筆分紅一直是趙全經手的，趙全被抄之後，分紅的帳目跟著移交到了大房。
「你拿那個做什麼？」
「兜底用的。不一定拿出來，但萬一場面失控，我需要一個能讓二叔閉嘴的東西。」
顧懷遠看著女兒，十三歲的丫頭說「場面失控」的時候，語氣跟他在帥帳里說「如果側翼被突破」一個味道。
「去吧。」他從抽屜里翻出一份薄冊子遞過來。「分紅底冊在這，你娘那邊有副本。」
顧晚寧接過來揣好，出了書房。
三月初十，天氣好得有些過分。
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