孟九安蹲在老槐樹下又待了小半個時辰，把附近幾戶人家的炊煙升落看了個遍。
陳坡一共七八戶人家，日頭偏西的時候各家開始生火做飯，雞叫狗吠的聲音斷斷續續響了一陣，等天色暗透了就安靜下來。
莊戶人家沒有熬夜的習慣，油燈費錢，天黑了就睡。
陳老三家的燈滅得最早。
那三個差役走了之後，老漢一個人在院子裡坐了很久，旱菸杆不知道填了幾鍋，孟九安看到一明一暗的火星在矮牆那頭閃了又滅、滅了又閃。
後來老漢進了堂屋，燈亮了一陣，又滅了。
黃狗趴在門口打了兩個哈欠，把腦袋擱在前爪上不動了。
孟九安沒有立刻過去。
他在地頭找了個背風的田埂坐下來，把藥箱打開，從夾層里摸出一塊巴掌大的銅牌。
銅牌是侯爺臨行前給他的，正面刻著一匹奔馬，背面兩個字，懷遠。
這是顧懷遠早年在北境軍中發給親信舊部的聯絡信物，一共就鑄了十二塊，每一塊的馬鬃紋路不同，編號刻在馬蹄底下，拿到這塊牌子的人，等於拿到了侯爺的臉面。
孟九安把銅牌揣回懷裡，又從藥箱底層翻出一包幹糧啃了兩口，就著水囊灌了幾口涼水。
等。
等到三更天。
月亮從雲層後頭鑽出來的時候，陳坡上下一片死寂，連狗都不叫了。
孟九安把擔子藏在田埂邊的草叢裡，只帶了藥箱，貓著腰沿矮牆根摸到了陳家院子西面。
矮牆不到四尺高，他一條腿就跨過去了。院子裡鋪的是夯實的黃土地，腳踩上去沒聲音。
黃狗的耳朵動了一下。
孟九安蹲在牆根不動，從袖口掏出一小塊風乾牛肉丟過去。
黃狗鼻子抽了抽，爬起來湊過去聞了聞，叼起來嚼了兩口，尾巴搖了搖。
北境軍營里養過不少軍犬，孟九安跟狗打交道有一套，不是什麼稀罕本事，就是隨身帶肉乾的習慣。
他等黃狗把肉嚼完了，又丟了一塊，趁狗低頭的工夫繞過院子中間的石桌，摸到了堂屋旁邊的柴房門口。
柴房的門沒上閂，推開一道縫，裡面黑洞洞的，堆了半屋子劈好的柴禾，角落裡還有兩口醃菜缸。
孟九安沒進柴房，他轉身看了一眼堂屋。
堂屋的門從裡面插著。
他繞到堂屋側面，有一扇窗，窗戶紙糊得不太齊整，下面一角翹起來了。
孟九安把耳朵貼上去聽了聽，裡面有打鼾的聲音，粗重，帶痰音，老人的睡法。
孟九安在窗下蹲了兩息，做了個決定。
不能硬闖堂屋。
侯爺說「不要打草驚蛇」，大半夜翻進人家堂屋翻東西，跟入室搶劫沒區別，就算事後說是來幫忙的，一個種菜老漢半夜被人嚇一跳，心臟出了毛病誰負責。
得把人叫醒，當面談。
他回到柴房門口，輕輕敲了三下門框。
堂屋裡的鼾聲沒斷。
又敲了三下，力道大了些。
鼾聲停了。
屋裡窸窸窣窣響了一陣，老人翻身的聲音，然後是咳嗽，斷斷續續咳了四五下。
「誰？」
聲音沙啞，帶著剛醒的迷糊。
孟九安壓低嗓子。「陳三叔，我不是壞人，有幾句話跟您說，您把門開條縫就行。」
屋裡沉默了好一陣。
「你是白天那幫人？」
「不是，我跟他們不是一路的。」
又沉默了。
孟九安聽到老人下床的聲音，布鞋在地上拖了兩步，然後是摸火摺子點油燈的動靜，燈光從窗紙的翹角那裡漏了一絲出來。
腳步聲挪到了門後。
「你是誰？」
「陳三叔，我姓孟，京城來的。有人托我給您帶句話，白天來的那幫人不安好心，他們盯上了您手裡那份賣地的留底。」
門後沒吭聲，但孟九安聽到門閂被手摸了一下，沒拉開。
老人在猶豫。
孟九安從懷裡掏出那塊銅牌，蹲下身，把銅牌從門縫底下塞了進去。門縫很窄，銅牌厚，他使了點勁才推過去。
「您翻過來看背面，上面兩個字，懷遠。我是鎮北侯顧懷遠的人。」
門後傳來銅牌在地上滑動的聲音，然後是老人彎腰撿東西的哼哼聲。
安靜了十來息。
門閂「吧嗒」一聲拉開了。
門開了一道縫，剛夠一個人側身進去。孟九安閃身進了堂屋，順手把門帶上了。
堂屋不大，一張八仙桌、兩把太師椅、一個舊柜子，牆上掛著一幅褪了色的山水畫，畫下面是牌位，三個。
陳老三站在桌邊，手裡攥著那塊銅牌，油燈的光把他臉上的褶子照得一道一道的。
老漢的眼睛盯著銅牌背面那兩個字看了好半天，拇指在「懷遠」的刻痕上蹭了兩下。
「這個字我認得。」陳老三的聲音比白天在院子裡跟差役說話的時候低了很多。
「永和三年發大水，通州城外淹了半條街，是鎮北侯帶兵來堵的口子。那年我在河堤上搬土包，侯爺從我身邊走過去的時候踩了我一腳，回頭說了句對不住，我記了二十年。」
孟九安沒接這個話茬。「陳三叔，我說正事。白天來找您的那三個人不是普通的縣衙差役，他們是有人花了銀子指使來的，目的就是拿走您手裡那份永和六年賣三十畝地的留底。」
陳老三的手攥緊了銅牌。「我那份契紙……他們怎麼知道我留了底？」
「知道的人不止他們。」孟九安在八仙桌對面站著，沒坐。
「三叔，那三十畝地當年賣給京城來的買主，過了衙門的，對吧？」
「對，正正經經過的戶，契稅都繳了。」
「那您留底的規矩是怎麼來的？」
陳老三把銅牌放在桌上，伸手從太師椅扶手上摸起旱菸杆，沒裝煙，在手裡攥著。
「我爹在世的時候定的規矩，陳家賣地，不管賣給誰，自家留一份底。寫在族譜上的是大宗地，零碎地另抄一份紙夾在族譜裡面。這是陳家的家法。」
「那份底現在在哪兒？」
陳老三沒答。他看著孟九安的眼睛，燈火在兩個人之間跳了一下。
「侯爺讓你來拿這個東西的？」
「侯爺讓我來保這個東西的。」孟九安的聲音不高，但每個字交代得清楚。
「那三十畝地現在出了麻煩，有人想用這塊地給侯爺栽贓。買主手裡的底契已經被人偷走了，縣衙的存根也被人動了手腳。現在能證明這塊地的買賣是清白的，就只剩您手裡這份留底。」
陳老三的旱菸杆在桌沿上磕了一下，聲音悶悶的。「怪不得白天那幾個不依不饒的。」
「他們說明天還來。」
「來就來，我陳家的族譜，衙門差役憑什麼翻？」
「三叔，」孟九安往前走了一步。「他們要真拿著縣衙的帖子來，您一個人擋不住。」
陳老三不吭聲了，旱菸杆在手裡轉了兩圈。
孟九安沒有催他，侯爺交代過，這種事急不得，人家把祖宗的族譜交給一個半夜翻牆進來的陌生人，換了誰都要掂量掂量。
堂屋裡只剩油燈的火苗在「嗤嗤」地燒。
過了能有兩盞茶的工夫。
陳老三把旱菸杆擱在桌上，佝著腰走到舊柜子前面，拉開最底下那層抽屜。
抽屜里塞了一堆雜物，舊布頭、碎銅錢、一把生了鏽的剪子。
他把雜物扒拉開，從最底下抽出一個油布包，包了三層，裹得嚴嚴實實。
打開油布，裡面是一本發黃的線裝冊子，封面上寫著「陳氏族譜」四個字，墨跡已經洇開了，但還認得出來。
陳老三把族譜翻到中間靠後的位置，兩頁紙之間夾著一張對摺的薄紙。
他把薄紙抽出來，沒有立刻遞給孟九安，先自己展開看了一遍。
孟九安從旁邊掃了一眼，薄紙上的字跡工整，是請人代寫的，上面寫明了賣主陳三、買主姓名、田產位置、畝數、銀數、交割日期，末尾按了一個紅手印。
「這就是留底。」陳老三把紙折回去。「我賣地那天讓城裡寫契的老先生多抄了一份，我按的手印。」
他把紙遞過來的時候手抖了一下，不是害怕，是捨不得。
「這是陳家最後一筆地的憑據了。」
孟九安雙手接過來，把薄紙仔細夾進藥箱夾層里，跟那把短刀並排放著。
「三叔，這東西我替侯爺收了，等事情了結之後，侯爺會派人給您送回來。」
陳老三點了點頭，彎腰把族譜重新裹好塞回抽屜，雜物又堆回去蓋上了。
「那明天他們再來怎麼辦？」
「就說找不到了。」孟九安把藥箱蓋子扣嚴了。
「您就說前年老伴沒了的時候收拾過一回屋子，很多舊紙都燒了，記不清留底還在不在，他們要翻就讓他們翻，翻不到東西自然會走。」
陳老三「嗯」了一聲。
孟九安把銅牌從桌上拿回來揣進懷裡，走到門邊的時候停了一步。
「三叔，這幾天少出門，別跟外人提今晚的事。」
「我耳朵背又不是嘴碎。」
孟九安「嘿」了一聲，拉開門閂側身出去了。黃狗在院子裡抬了抬腦袋看了他一眼，尾巴搖了兩下，又趴回去了。
翻過矮牆，取了擔子，孟九安沒走來時的路。他往東繞了一大圈，穿過兩片麥地，踩著田埂走到了官道上，才把步子放開了。
藥箱裡那張薄紙貼著他的肋骨，走一步晃一下。
一張種地老百姓留下來的舊紙，薄得透光，輕得沒分量。
但這張紙到了侯爺手裡，夠把三皇子最後那張底牌撕成碎片。
孟九安把氈帽往下壓了壓，加快了腳步。天亮之前，他得離開通州地界。
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