四月初一。
沈妙音在尚書府的小院裡蹲了六天了。
上一回去侯府二房赴吳氏的壽宴是三月初十，之後她按著自己的節奏，隔三五天就讓人送一回東西過去，有時是一盒自己做的桂花糕，有時是兩方帕子，名目都不大，「給二太太添個零嘴」「上次見二太太手上那方帕子舊了，正好手邊有新繡的」。
前三回送的東西，吳氏都收了，還讓王婆子回了話，說「沈姑娘有心了，改天來玩」。
第四回開始，吳氏那邊回話的口氣就變了。王婆子說「我家太太這陣子忙得腳打後腦勺，等閒了再約」。
第五回，連回話都省了，東西收了，人沒見著。
沈妙音坐在院子裡繡花，針腳比平時密了兩分，手上的力道大了些，絹面上的牡丹花芯扎得有點歪。
「姑娘，要不要再送一回？」丫鬟杏兒在旁邊問。
沈妙音把針線放下來，想了一會兒。
不送了。
送太多次反而掉價，吳氏不接她的話，不是忘了她，是忙起來了。
一個突然忙起來的婦人，要麼家裡出了事，要麼手頭多了差事。
侯府最近沒聽說出什麼岔子，那就是後者。
她站起來走到窗邊。
「杏兒，讓廚房備上松子糕的食材，明天我做了親自送過去。」
第二天一早，沈妙音挎著一隻食盒出了尚書府的側門。
食盒裡是六塊松子糕，松子現炒的，麵粉里加了蜂蜜和桂花，蒸出來軟糯香甜，是她的拿手活兒。
前世她就是靠這一手糕點在侯府上下賺了不少好名聲，「沈姑娘的手藝真好」「心思細得很」，這些話傳來傳去，比什麼珠寶首飾都管用。
到侯府二房院子的時候是巳時剛過。
沈妙音讓門口的小丫鬟通報了一聲，在院門外等了一盞茶的工夫。
以前來的時候，吳氏都是讓王婆子出來迎，今天迎她的是院子裡掃地的粗使婆子，四十來歲，腰上繫著圍裙，手裡還攥著笤帚。
「沈姑娘來了？二太太在東廂房呢，我帶您過去。」
東廂房？以前吳氏見客都在正屋的花廳里，正屋敞亮，擺設也講究，是待客的地方。
東廂房是吳氏平時做針線活的小屋子，窗戶朝北，光線暗，桌上常年堆著布頭和線筐。
沈妙音跟著粗使婆子繞過影壁，到了東廂房門口。
門開著，裡頭的景象跟她想的不一樣。
針線和布頭不見了，換成了三摞帳冊和一把算盤。
吳氏坐在桌後面，面前攤著一本攤開的帳本，旁邊站了兩個人，一個是王婆子，另一個是個四十出頭的漢子，穿粗布短褐，臉上有風吹日曬的顏色，是莊頭管事的打扮。
吳氏正在跟那莊頭說話。
「你這個糙米的價錢比上個月高了三分，是哪家糧鋪報的？東市的張記還是南市的李記？」
莊頭搓著手。「二太太，是李記報的，說今年開春雨水少，新米還沒下來，陳糧漲了一點。」
「漲一點是多少？你給我個准數。」
「每石多了一錢二分。」
吳氏翻了翻帳本上的數字，拿筆在旁邊記了一行。
「一錢二分，七十石就是八兩四錢。大嫂給的上限是每石一兩二錢，李記報的一兩三錢二分，超了。你去張記問問，張記的價要是也漲了，兩家比一比，哪家便宜走哪家。別光認一個鋪子，回頭吃虧的是咱們自己。」
莊頭連連點頭，退出去了。
吳氏這才抬頭看到門口站著的沈妙音。
「喲，妙音來了？」吳氏的臉上有笑，但笑了一下就低頭去翻下一頁帳了。
「坐，隨便坐，我這兒正忙著呢。」
沈妙音把食盒擱在桌角上。
「二太太忙正事呢，我不打攪，就是做了幾塊松子糕，想著您愛吃甜的，給您送過來嘗嘗鮮。」
「哎，你這孩子又破費。」吳氏抬手揭開食盒看了一眼，松子糕碼得齊齊整整，賣相確實好。
「手藝真好，回頭留著當點心吃。」
說完就把食盒蓋子合上了，推到桌邊，繼續看帳。
沈妙音在旁邊的椅子上坐下來，杏兒站在她身後。
屋裡安靜了一陣，只有算盤珠子噼里啪啦的聲音。
吳氏撥了一陣算盤，抬頭跟王婆子說。
「王媽，把城南王莊那個農具的清單拿來，我記得鐵器要從張記鐵鋪走，大嫂單子上寫了的，別弄混了。」
王婆子去柜子里翻東西，翻了半天翻出一張紙遞過來。
吳氏接過紙看了兩遍，在帳冊上勾了幾筆，嘴裡念念有詞。
沈妙音坐在那兒，端著茶杯喝了兩口，放下，又拿起來，找不到插話的縫。
以前來的時候，吳氏跟她聊家常能聊半個時辰，今天吳氏的眼睛從頭到尾黏在帳本上，偶爾抬頭也是跟王婆子說採買的事，根本沒有閒敘的意思。
沈妙音把嘴邊準備好的幾個話頭在舌尖上轉了兩圈，都咽回去了。
「前幾天做了一盆蘭花，本想請您過來賞賞。」這話剛要出口，吳氏已經低頭算下一筆帳了。
「上次那支白玉簪您戴著好看。」這話更不能說，吳氏根本沒抬頭的間隙給她接。
沈妙音在椅子上又坐了一刻鐘。
一刻鐘里吳氏叫了兩回管事進來問話，一回是問布匹的進貨渠道，一回是核實種子的品種。
每一回問完都在帳冊上寫寫畫畫，認真得跟要考狀元一樣。
「二太太，您這是在管莊上的採買？」沈妙音終於找到了一個能接上的話茬。
「嗯，大嫂把城南三個莊子交給我管了，頭一回上手，事兒多，得仔細著。」
吳氏說這話的時候語氣很平，但嘴角翹著，帶著一種忙碌的得意。
沈妙音的手指在茶杯壁上停了一拍。
大嫂把採買交給她管了？
三月初十壽宴的時候，吳氏還在抱怨府里的菜錢報批太慢，那時候她連廚房的月例都插不上手。
半個月過去，採買權到手了？
沈妙音的腦子飛快地轉。
她在沈家二房花了一百三十兩銀子鋪的路，為的就是讓吳氏覺得「外面有人重視我」，從而在沈家大房和二房之間製造裂縫。
可現在沈家大房主動給了吳氏實權，這道裂縫被人從裡面糊上了。
「那太好了，」沈妙音笑了笑。「二太太能幹，管這些事肯定手到擒來。」
「還差得遠呢。」吳氏翻了一頁帳。
「大嫂列的規矩細得很，每一項都有上限，超了的要回去報，不能自己拿主意。頭幾天我還覺得麻煩，後來一想，人家這是怕我犯錯，替我兜底呢。」
這話說得不經意，但沈妙音聽出了味道。
吳氏嘴裡的「大嫂」，語氣跟半個月前不一樣了。半個月前說「大嫂」是客氣，現在說「大嫂」是服氣。
一個服了大房管事規矩的吳氏，比一個跟大房有嫌隙的吳氏難對付十倍。
沈妙音又坐了一會兒，見吳氏實在騰不出空來閒聊，便起身告辭。
「二太太忙著，改天再來看您。」
「好好好，改天啊。」吳氏頭也沒抬，手在空中擺了擺。「糕點我留著，你回去路上慢些。」
沈妙音出了二房院子，走在侯府的甬道上，杏兒跟在後面，兩個人都沒說話。
走過月亮門的時候，沈妙音回頭看了一眼東廂房的方向，窗戶里傳出算盤珠子的聲響，噼噼啪啪的，比她心裡的算盤打得還響。
出了侯府，上了馬車，車簾放下來。
杏兒小聲問：「姑娘，二太太好像沒怎麼搭理咱們。」
沈妙音把食盒放在膝蓋上，食盒輕了，松子糕留下了，但留下的東西跟她想的效果差了十萬八千里。
她沒回杏兒的話，手指攥著食盒的提繩，攥了一路。
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