四月初三，天沒亮。
京城南面的永定門外三里處有一片樹林子，林子後面是條野路，走慣了的人知道這路能繞到城牆根底下的一個水溝口，水溝口有鐵柵欄，柵欄底下常年被水沖刷，有兩根鐵條鬆了，人側著身子能擠進去。
孟九安就是從這個水溝口進的城。
他身上的靛藍布衫已經髒得看不出原來的顏色，褲腿上全是泥，左肩上挑著那副藥箱擔子，右手提著一隻包了三層布的油紙包，包得緊緊實實的，貼在肋骨邊。
從通州到京城六十里路，他走了三天。
不是腳程慢，是繞路繞的。
離開陳坡的當天夜裡，孟九安在官道上走了不到五里就發覺不對。
身後有馬蹄聲，不快不慢，一匹馬，跟了兩個彎還在。
他拐進路邊的麥地蹲了一會兒，那匹馬走過去了，騎馬的人穿灰色短褐，腰間別著刀，回頭張望了兩眼沒看到人，催馬往前去了。
不是白天那三個差役，換人了。
孟九安在麥地里蹲到馬蹄聲聽不見了，才爬起來往東繞。
他不走官道了，走田埂、走河堤、走村子與村子之間的土路。
白天在村口的茶棚歇腳賣兩副草藥賺個饅頭錢，晚上找打穀場的草垛或者廢棄的土地廟湊合一宿。
第二天在河堤上遇到過一回盤查。
兩個兵丁模樣的人守在一座石橋上，見人就問從哪兒來往哪兒去。
孟九安把藥箱打開，指著裡面的草藥根說「走方郎中，去京城投親」，兵丁翻了翻藥箱，沒翻到夾層那把短刀的位置，擺手放行了。
藥箱的夾層做得巧，是孟九安自己改的。
底板是雙層的，中間留了兩指寬的縫，短刀和那張賣契的油紙包就塞在縫裡，外面蓋著一排草藥格子，不拆藥箱根本看不出來。
第三天傍晚到了京城南郊，他沒有走永定門的正門。
侯爺信里提過一句，說兵部那邊雖然胡庸和錢世良都落馬了，但兵部的耳目不止那兩個人，城門口的守卒里有沒有三皇子的眼線不好說。
孟九安扛著一副走方郎中的擔子從正門進去倒不會怎樣，但萬一被人多看一眼、多問一句，這趟差事的痕跡就留下了。
水溝口的鐵柵欄他以前走過，永和七年回京述職的時候城門關了，跟幾個弟兄就是從這兒鑽進去的。
擠過鐵柵欄的時候左肩的舊傷扯了一下，孟九安咬著牙沒吭聲。
進了城牆內側，沿著護城河邊的小路走了半里地，天蒙蒙亮了，早起的菜販子開始往城裡趕，他混在菜擔子中間，一路走到了榮安巷。
侯府的角門還沒開。
孟九安蹲在巷口的牆根底下等了一刻鐘，角門「吱呀」一聲開了，一個掃地的小廝探頭出來倒洗臉水。
孟九安從牆根站起來，走過去。
小廝看了他一眼，認出了那張臉上的假鬍子底下的刀疤。
「孟大哥？」
「叫顧威。」
顧威來得很快，他走到角門口的時候還繫著腰帶，鞋都沒穿齊，一隻腳踩著鞋後幫。
「回來了？」
「回來了。」孟九安拍了拍肋骨邊的油紙包。「東西在。」
顧威把他領進去，沒走前院，繞了後面的夾道，直接送到了書房院子的側門。
書房裡的燈還沒亮，侯爺這個點不一定起了。
顧威讓孟九安在側門等著，自己進去通報。
沒過多久，書房的燈亮了。
孟九安進書房的時候，顧懷遠已經穿好了外袍坐在桌後面，桌上什麼都沒擺，乾乾淨淨的。
「東西呢？」
孟九安把藥箱擱在地上，蹲下來拆底板。
雙層底板卡得緊，他用指甲摳了幾下才掰開，從夾層里抽出那隻油紙包，雙手捧著擱在桌面上。
顧懷遠沒有立刻打開，先看了孟九安一眼。
「路上出事了？」
「在通州被人跟過，一匹灰馬，官道上甩掉了。後來在河堤上遇過一回盤查，沒事，藥箱的夾層他們沒翻到。」
「陳老三呢？」
「老漢硬氣，白天那三個差役逼他交契紙他沒鬆口。我夜裡去的，亮了銅牌，他把東西給了我。」
「他怎麼說？」
「說侯爺永和三年堵河口的時候踩了他一腳，他記了二十年。」
顧懷遠愣了一下，手掌在桌面上拍了一下，聲音很輕，不知道是拍桌子還是拍自己的膝蓋。
「踩了他一腳……我不記得了。」
「他記得。」
顧懷遠沒再說這個，伸手解油紙包上的繩結。
繩結打得死，三層油布裹著，一層一層剝開，最裡面是一張對摺的薄紙，泛了黃，邊角有一點水漬，但字跡清楚。
他把薄紙展開，鋪在桌面上，兩隻手壓著四角，湊近了看。
紙上的字是請人代寫的，筆跡工整，用的是通州民間常見的契文格式。
買主顧懷遠，京城鎮北侯。
田產位置：通州城西陳坡，東至柳河溝，西至李家墳包，南至官道，北至旱渠。
畝數：三十畝。
銀數：六百兩整。
交割日期：永和六年三月十二。
末尾一個紅手印，雖然顏色淡了，但指紋的紋路清晰可辨。
紙張的右下角蓋著一方小印，墨色暗紅，印文是「通州民局」四個字。
顧懷遠把紙翻到背面看了看，背面空白，沒有任何加注。翻回正面，再看了一遍日期和銀數。
這張紙跟三皇子盜走的那份底契記錄的是同一筆交易，同一塊地，同一個價錢，同一個日期。
區別在於，這張紙是賣方自己留的底，不經官府存檔，不在縣衙登記冊上，三皇子能偷走買主的底契、能篡改縣衙的存根，但他改不了一個種地老百姓藏在族譜里的舊紙片。
顧懷遠把薄紙小心地折好，放回油紙里包了一層，擱在桌上沒動。
「孟九安。」
「屬下在。」
「通州那三個差役，你判斷是誰指使的？」
「不是三皇子府上直接派的人，是本地的皂吏，有人花銀子雇的。那個瘦高個說話的口氣像是衙門裡管文書的書辦，不是跑腿的粗差。」
「趙修齊知道這事嗎？」
「屬下沒有去找趙知縣，怕打草驚蛇。」
顧懷遠點了點頭。「做得對，先不驚動趙修齊。你回去歇著，傷口別沾水。」
孟九安行了個軍禮退出去了。
顧懷遠一個人坐在書房裡，桌上那個油紙包在燈光底下映出一圈暗影。
他沒有馬上叫女兒過來。
他坐了一會兒，把油紙包拿起來掂了掂。
分量很輕，紙薄得透光，但他手裡攥著的這張紙，夠在朝堂上砸碎三皇子最後一把刀。
窗外的天已經亮透了，院子裡幾隻鳥在叫，叫得亂鬨鬨的，春天的鳥就這樣，一大早嗓門比誰都大。
顧懷遠把油紙包鎖進書桌最底層的暗格里，鑰匙掛在腰間，跟令牌串在一根繩上。
然後他起身出了書房，往後院走。
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