「臣買的是三十畝，地契上寫的也是三十畝。」
顧懷遠說這句話的時候聲音還算穩，但跟前兩次彈劾時判若兩人。
上回軍餉彈劾，他站在這個位置上當場掏出口供和拓片的那股子勁兒，今天一點不剩了。
他的額角有汗。
四月中旬的天不熱，太和殿裡更涼，這層汗是哪來的，站在他兩側的武將看得清楚。
皇帝把那份存根抬了一下。
「朕手裡這份存根，通州縣衙出的，上面的官印你認不認？」
顧懷遠往御階方向看了一眼，隔著殿上的距離他看不清紙上的字，但那方朱紅大印的輪廓能看到。
「臣……請陛下容臣近前辨認。」
皇帝擺了下手，太監把存根送下來，遞到顧懷遠面前。
顧懷遠雙手接過，低頭看了兩息。
他先看的是官印，通州縣衙的大印他見過，趙修齊上任時候用的就是這方，章面右上角有一道淺淺的裂紋，是衙門搬遷時磕的，換了好幾任知縣都沒捨得刻新章。
印是真的。
再看內容。賣主陳三，買主顧懷遠，田產位置、銀數、日期，跟他記憶里的購地信息一模一樣，差別只有一個數字。
他買的是三十畝。
顧懷遠把存根還給太監，太監送回御階。
「陛下，官印臣認得，是通州縣衙的印，但畝數不對。臣買的是三十畝，不是四十二畝。」
周芝遠跪在丹墀下面，接了一句。「侯爺說畝數不對，那請侯爺出示原始地契比對，以地契為準。」
這句話是整套陷阱里最毒的一環。
周芝遠不知道地契已經被偷了，但三皇子知道，底契在三皇子手裡，侯府拿不出來。
顧懷遠的喉結上下滾了一下。
「臣的地契……」
他停了三息，三息的時間在安靜的大殿裡被拉得很長，長到站在他身後第二排的安遠伯忍不住往旁邊挪了半步。
「去年冬天，書房漏了一回雨，有幾箱舊文書被水泡了，田產地契擱在最底下那箱，取出來的時候紙面破損嚴重，字跡洇得看不出了。」
殿上有個極輕的抽氣聲，從哪個方向傳來的分不清。
「臣年後讓管事去通州縣衙重新調檔備案，縣衙那邊說存根還在庫房裡，要找幾天，後來兵部的事一樁接一樁，臣一直沒顧上催。」
他說這話的時候頭低了一些，聲音也矮了，跟前兩次站在這兒的那個鎮北侯完全不是一個人。
站在文臣第五位的蕭璟琰的呼吸勻了一拍。
來了。
地契毀了，拿不出來。存根在皇帝手上，白紙黑字四十二畝。侯爺說他買的是三十畝，口說無憑。
一個有證據，一個沒證據，這官司不用打了。
「侯爺。」
周芝遠的聲音從底下傳上來，語氣裡帶了一層恰到好處的為難。
「侯爺說地契被水泡壞了，那除了地契之外，侯府是否還留有其他購地憑證？往來收條、銀兩支付的錢莊流水、中人簽字，任何一樣都可以。」
這話問得細，問得殺人不見血。
因為三皇子那邊查過了，侯府永和六年的購地手續非常簡單，鄉下買地找的是本地中人，銀子是現銀支付沒走錢莊，唯一的硬憑據就是地契本身。
地契沒了，什麼都沒了。
顧懷遠的手垂在身側，右手的五指收了又松，鬆了又收，像是在想說什麼又說不出口。
「臣……一時間……」
皇帝的手指叩在扶手上，速度比之前快了一拍。
文臣隊列里有人低聲說了句什麼，聲音壓得極低，但那個方向大概是禮部的位置。
禮部一向是和事佬，在這種事上不會主動開口，能說出聲來，說明殿上的氣壓已經低到讓旁觀者都坐不住了。
「鎮北侯。」皇帝開口了，語氣比之前沉了一層。
「朕不問你一時間能不能找到憑據，朕問你，你買地的時候，買的到底是三十畝還是四十二畝？」
「三十畝。」顧懷遠答得快。「臣以項上人頭擔保，臣買的是三十畝。」
「那存根上的四十二畝怎麼來的？」
「臣不知道。」
這三個字說出來，殿上有人的嘴角動了一下。
不知道。
一個侯爺，買了一塊地，存根上多了十二畝軍屯，你說你不知道。
這話擱在別人嘴裡叫狡辯，擱在鎮北侯嘴裡，分量就不一樣了。
顧懷遠的名聲在朝堂上是什麼樣的，在場的人心裡都有一桿秤。
前兩次彈劾他當場翻盤，物證口供拍在桌面上乾脆利落，那時候大家看的是一個有備而來的統帥。
今天這個樣子，不像有備而來，像是被人從被窩裡拽出來的。
額頭有汗，話說不利索，拿不出東西。
定國公站在顧懷遠前面一位，從頭到尾沒有回頭看過一眼。
他的手在袖子裡攏著，拇指搓了搓食指的指甲蓋。
他跟顧懷遠有舊交情，但這種場面上舊交情不值錢。
兵部隊列里更安靜，上個月兵部剛被犁了一遍，胡庸走了，錢世良抓了，剩下的人恨不得把腦袋縮進補服里當烏龜。
「陛下。」周芝遠又開口了。
皇帝看了他一眼。
「臣以為，此事關乎軍屯大體，不可不查。侯爺說地契損毀，說存根畝數有誤，但目前能查驗的物證只有通州縣衙的存根這一份，上面白紙黑字四十二畝，蓋著縣衙大印。在侯爺拿出其他憑據之前，臣懇請陛下以存根為準，著大理寺和兵部聯合勘查侯府名下通州田產的實際面積，是三十畝還是四十二畝，量一量就知道了。」
這招也狠。
量地不可怕，可怕的是「以存根為準」這四個字。
一旦皇帝點了頭，就等於在沒有反證的情況下默認存根的數字是對的，大理寺和兵部下去查的時候，起點就是「四十二畝」，侯府要從被告的位置上往回翻，難度翻倍。
顧懷遠的嘴唇動了動，沒出聲。
他身邊的安遠伯終於忍不住偏了一下頭，用眼角的餘光瞄了他一眼。看到的是顧懷遠微微攥著的拳頭和太陽穴上那條鼓起來的青筋。
皇帝沒有當場答應周芝遠，也沒有拒絕。他把存根拿起來放下，又拿起來，翻了一面。
「鎮北侯。」
「臣在。」
「你回去找憑據，能找到就呈上來，找不到，朕只能按存根辦。」
這話說得留了餘地，但餘地不多。
顧懷遠跪了下去。
「臣遵旨，臣一定想辦法找到購地的舊證，請陛下寬限幾日。」
他跪得慢，起得也慢，右膝磕在金磚上發出一聲悶響，站起來的時候身子晃了一下，站定了。
蕭璟琰的食指在袖子裡屈了一下。
文武百官的站姿鬆了一點，有人換了換腳的重心，有人理了理袖口。最緊繃的那根弦暫時放下來了，但只是暫時。
皇帝給了期限，沒說幾天。
顧懷遠回到武將隊列的位置上站好，背挺得很直，但從後面看，他的肩膀比進殿的時候沉下去了一寸。
朝會散了之後，百官魚貫出殿。
走到太和門外面的御道上時，人流自然分成了幾股。
文臣往東，武將往西，品級低的走外面的夾道，品級高的走正門。
沒有人主動跟顧懷遠走在一起。
不是刻意迴避，是這種時候離他越近越容易被人盯上。
頭兩次彈劾他翻贏了，大家願意往上湊一湊分點光；這次他拿不出東西來，走近了就是沾晦氣。
人情冷暖，從來不需要誰教。
顧懷遠一個人走在御道的右側，步子不快不慢，面上的表情已經收起來了，既不慌張也不輕鬆，就是一張趕路的臉。
走過太和門的門檻時，他的右手從袖口裡露了一下又縮回去。
手心裡全是汗。
不是緊張。
是憋的。
PS：侯爺這場戲演得好啊！滿朝文武都被騙了！可三皇子的人不會讓他有喘息的機會，下一章刑科給事中就要動手了！求【為愛發電】，看看侯爺還能撐多久！