四月二十四，夥計輪休日。
顧威辦事的速度比顧晚寧預想的還快。
他手底下有一撥人，不在侯府冊子上，不領侯府的月例，平日裡在京城各處做自己的營生。
有的開麵攤，有的替人趕車，有的在碼頭扛包，有一個在棺材鋪當學徒，人稱「棺材劉」，長了一張天生苦相的臉，說什麼都讓人信三分。
這些人是顧懷遠早年帶兵時留下來的老底子。
退伍之後散落在京城討生活，但骨頭裡的兵味沒散，顧威一聲招呼，當天就能到。
四月二十三下午，顧威在城北一家麵攤後面的小院裡見了三個人。
麵攤老闆姓馬，四十出頭，左手少了一根小指，北境打仗時被刀削掉的。
另外兩個人一個叫韓二，在城東菜市口替人磨刀，滿臉橫肉但嘴皮子利索。
還有一個就是棺材劉，瘦長臉，說話慢吞吞的，但每句話都能說到點子上。
顧威把事情交代得簡單。
「明天晚上，四海居，輪休夥計喝酒的館子，韓二去坐隔壁桌，不搭話，跟同桌的人聊天，聲音大一點，讓隔壁聽得見就行。」
「聊什麼？」韓二問。
顧威把顧晚寧寫的那行字念了一遍。
韓二聽完咧嘴笑了。「就這個？我以為要去砍人呢。」
「砍人用不著你，你那把磨刀石就夠鈍的了。」
「馬老闆，你那麵攤明天多備一鍋湯，四海居隔壁那條巷子裡有個雜貨鋪的老闆常去你那兒吃麵，明天中午吃麵的時候，你跟他拉呱兩句，說最近有人在打聽匯通賭坊的底，聽說柜上不太穩當。」
馬老闆點了頭，沒多問。
「棺材劉。」
「在。」
「你去城北永安街口的'來福茶館'，那是賭坊散客最愛泡的地方，明天下午坐一個時辰，跟茶館裡的人隨便聊，聊到賭坊的時候提一嘴，'前兩天有個做馬生意的去匯通取寄存銀，柜上說要等三天，三天都等不及，那柜上得緊成什麼樣'。」
棺材劉用他那張苦臉想了想。
「我說這話合適嗎？我一棺材鋪的，跟賭坊八竿子打不著。」
「你上個月不是去賭坊門口收過一副舊棺材板子？」
「那是門口擺攤賣雜貨的老頭死了，他家人找我去拉棺材的。」
「行了，就說你那天去收棺材的時候在門口聽見的，誰還查你消息來源不成？」
棺材劉點了頭。
三個人散了，從麵攤後門走的，一個往東，一個往西，一個從巷子口拐進了大街，混進人流里就看不見了。
四月二十四，下午。
棺材劉是第一個動手的。
來福茶館在永安街口，兩間門臉，裡頭擺了十幾張桌子，茶葉不好但便宜，一壺茶三文錢能坐一下午。
來這兒喝茶的多半是永安街上混的閒人，跑腿的、看門的、打雜的，也有幾個常去匯通賭坊小賭兩手的散客。
棺材劉進了茶館坐在靠窗的位置，要了壺最便宜的茶，掏出一塊干餅啃著。
他旁邊那桌坐了三個人，聊的是城東哪家酒樓的廚子跑了，菜漲了價。
棺材劉聽了一會兒，等他們聊完了，插了一句。
「比那個邪乎嗎？前幾天我去永安街尾收一副舊板子，路過匯通賭坊門口，聽見兩個夥計在那兒小聲嘀咕，說什麼上個月有筆銀子沒進櫃，直接叫人提走了，柜上連月錢都壓了。」
旁邊三個人看了他一眼。
「你聽岔了吧？匯通賭坊那麼大的盤子，還差夥計的月錢？」
棺材劉擺了擺手。
「我哪知道，我就一收棺材的，路過聽了一耳朵，不過你們想，夥計要是過得好，犯得著蹲在門口嘀咕這種話嗎？」
他說完就沒再接話，低頭啃他的干餅去了。
三個人里有一個眉毛粗的漢子，聽完沒說什麼，喝了口茶，但他的眼珠子轉了兩圈。
這個粗眉漢子叫錢五，是匯通賭坊的老散客，每個月去賭幾把，手裡還有一張寄存條子，存了二百兩在柜上。
二百兩不多不少，夠他全家過兩年了。
他喝完茶出了茶館，沒有直接去賭坊，而是去了永安街中段的一家餛飩攤。
餛飩攤的老闆是他的牌搭子，也是賭坊的常客。
「老張，你聽說了沒有？匯通最近是不是不太對勁？」
「怎麼了？」
「有人說柜上的銀子緊了，夥計月錢都壓了半個月。」
餛飩攤老闆撇了撇嘴。「誰說的？」
「茶館裡聽來的，一個收棺材的說的。」
「收棺材的懂什麼，淨瞎傳。」
錢五沒再說，但臨走的時候加了一句。
「我那二百兩還存著呢，改天去取了算了，放在那兒也不生崽。」
餛飩攤老闆看著他走了，用勺子攪了攪鍋里的餛飩湯，攪著攪著手停了。
他自己存的是三百兩。
晚間，四海居。
韓二到得比賭坊夥計早，他挑了靠裡面的一張桌子，叫了半斤燒酒一碟花生米，慢慢喝著。
賭坊的夥計來了五個，輪休日的慣例，坐在韓二隔壁桌，嗓門大，一上來就罵罵咧咧地說今天牌桌上誰賴了誰的帳，誰的骰子手氣臭。
韓二等他們喝了三巡，跟自己同桌的一個「麵攤老馬的朋友」聊了起來。
這個「朋友」也是顧威安排的，麵攤老闆馬老闆的侄子，二十出頭的小伙子，什麼都不知道，只被叮囑了一句「韓叔說什麼你跟著接就行」。
「哎，我跟你說個事。」韓二的聲音不高不低，正好能越過兩桌之間的縫隙。
「你知道城北匯通賭坊不？前兩天有個做馬生意的劉鬍子去取寄存銀，你猜怎麼著？柜上跟他說要等三天。」
小伙子配合得很到位。「等三天？憑什麼？條子在手裡，說取就取唄。」
「誰說不是呢，劉鬍子當場就急了，說老子的銀子存在你這兒半年了，取個銀子還要等三天？柜上那個管事臉都綠了，好說歹說給了他一半，剩下的說過兩天再來取。」
「這不扯淡嗎？賭坊沒銀子了？」
「沒銀子倒不至於，但你想啊，連劉鬍子那種大客戶取銀子都要分兩回，散戶去了不更得排隊？」
隔壁桌上的五個夥計，有三個在聊天沒注意，但有兩個的耳朵豎起來了。
其中一個年紀大些的夥計放下酒杯，往韓二這邊偏了一下頭，沒說話，但他的筷子在碟子裡戳了兩下，沒夾起東西來。