顧晚寧掀帘子出來的時候，碧桃正蹲在外間的書架旁邊翻一本畫冊，翻得心不在焉，耳朵豎著對準內堂的方向。
看見顧晚寧出來了，碧桃的眼睛立刻往帘子縫裡瞄了一眼。
「走了。」顧晚寧從她身邊經過，聲音很輕。
碧桃把畫冊塞回架上，跟了上去。
林氏坐在門邊的凳子上，手裡拿著一本花鳥畫冊，翻到一幅牡丹圖上正在端詳，見女兒出來了，合上書站起來。
「看完了？裡面有什麼好書？」
「翻了幾本，沒找到水利圖譜。」顧晚寧走到林氏身邊，很自然地挽住了她的胳膊。
「娘，咱們去看看前面有沒有賣糖畫的，剛才聽見有人吆喝。」
林氏笑了，拍了拍女兒的手。
母女二人往門口走，碧桃在後面跟著，走到門檻的時候回頭又看了一眼內堂的布簾。
帘子紋絲不動，裡面沒有聲音。
她的嘴巴動了一下，到底沒問出來。
知墨齋的門在身後關上了。
三個人沿著岔巷往朱雀大街方向走，人流比來的時候稀了一些，日頭偏西了，趕早場的散了大半。
碧桃走到顧晚寧旁邊，湊近了說了一句。
「小姐，裡面那個人是誰？」
「一個讀書人。」
「什麼讀書人穿舊衣裳喝好茶？」
顧晚寧沒回答這個問題。
林氏在前面的糖畫攤子前面停了，讓老師傅畫一隻鳳凰，碧桃跑過去看熱鬧。
顧晚寧站在攤子後面等著，人群從她身邊流過去，嘈雜的聲響灌了一耳朵。
她的右手搭在左臂上，指尖壓著袖口暗袋裡那柄短刀的輪廓。
從進內堂到出來，短刀一直在袖子裡沒動過。
但她的掌心是潮的。
帘子後面那個少年的每一句話她都記著，不用刻意記，那種對話會自己刻進腦子裡，一個字都漏不掉。
他知道三道彈劾的時間線，他知道物證到手的順序，他知道留底是從通州拿回來的，他甚至知道「三天」這個路程。
「小姐！鳳凰畫好了！」碧桃舉著糖畫跑過來，鳳凰的尾巴翹得老高，金黃色的糖漿在日光下透亮。
「嗯。」
「您不吃一口？」
「你吃。」
碧桃咬了一口鳳凰尾巴，嘎嘣脆。
林氏買完糖畫又去了隔壁的絹花攤子，顧晚寧跟著走，走了兩步，背後傳來一個聲音。
「顧姑娘。」
她停下來了。
碧桃也停了，嘴裡的鳳凰尾巴差點沒咽下去。
蕭衍之站在岔巷口，手裡拿著一本書，邊角磨毛了的那本，封面上的字被他的手指遮住了一半，但顧晚寧不用看也知道是《武經總要》。
他走過來，步子不緊不慢，在兩步遠的地方站住了。
兩步，不近不遠的距離。
顧晚寧沒有伸手。
「公子的書，我不好拿。」
「不是給，是借。」蕭衍之把書往前送了半寸。
「姑娘說喜歡農書，這本雖然不是農書，但裡面有一段講邊防屯田的，寫得有趣，或許用得上。」
邊防屯田。
顧晚寧的瞳孔沒有縮，呼吸沒有變，手搭在身側紋絲不動。
他說的「邊防屯田」是泛指還是特指？是順嘴一提還是有意投石？
這個問題的答案取決於她怎麼接。
接了，打開書，翻到屯田那一段，他就能看她翻書的速度、停留的位置、讀到某個字時的微表情。
不接，顯得心虛。一本舊兵書而已，十三歲的姑娘拒絕一個書生借書，理由是什麼？矜持？沒必要。怕人看見？更可疑。
顧晚寧伸手接了。
「多謝公子，改天還。」
蕭衍之的手指在書脊上停了一瞬，鬆開了。
「不急。」
他退了半步，像是要走了。走了一步又停下來，偏了一下頭。
「對了，還有一件小事。」
「什麼？」
「前陣子我在茶館裡聽人閒聊，說哪家的侯府在通州買過一塊地，地契上被人做了手腳，這種事稀奇嗎？」
這句話丟出來的角度很刁。
不是問「你家的地契是不是被人動過」，是問「地契被做手腳稀奇嗎」。
一個「哪家」，一個「稀奇嗎」，把主語藏了，把問題泛化了。
回答「稀奇」，等於承認自己知道什麼地方的地契被動過。回答「不稀奇」，等於說這種事常見，那他下一句就會問「你家遇到過嗎」。
兩條路都走不通。
顧晚寧的反應比他出題的速度還快。
「做手腳？」她皺了一下鼻子。
「我爹管田莊的那些管事可沒少偷奸耍滑，前陣子還抓了一個做假帳的，被我娘罰了三個月月錢攆去鄉下種地了。公子說的做手腳是這種嗎？」
她把「地契」替換成了「假帳」，把「通州」替換成了「田莊管事」，把問題從朝堂拉回了內宅，拉回了一個十三歲女孩能接觸到的日常範疇。
下人手腳不乾淨，哪家大戶沒有？這有什麼好稀奇的？
蕭衍之聽完之後看了她三息。
三息比平時長了一倍。
「確實不稀奇。」他點了一下頭。「顧姑娘的家法嚴。」
「我娘管家嚴。」顧晚寧補了一句。
「我爹說了，前院的事歸他，後院的事歸我娘，他不插手。」
這句話又把顧懷遠從這件事裡摘出去了。田莊管事做假帳是後院的事，是林氏在管，跟侯爺沒關係，跟朝堂更沒關係。
蕭衍之把手背到身後，手指在袖子裡扣了一下，鬆開了。
「打攪了，顧姑娘慢逛。」
他轉身往岔巷深處走了，步子跟來時一樣不緊不慢，走了十幾步就拐進了另一條巷子，青灰色的衣角在牆角閃了一下，沒了。
顧晚寧站在原地沒動，手裡抱著那本《武經總要》，書皮磨毛的邊角硌著她的手掌。
碧桃嘴裡的糖畫已經全咽了，空著手走過來，聲音壓得極低。
「小姐，他到底是誰？」
「回去再說。」
「那這本書……」
「拿著。」
碧桃接過書，翻了兩頁，看不懂。
「全是字，還畫了線條，什麼玩意兒。」
林氏在前面喊了一聲「晚寧」，手裡多了兩串冰糖葫蘆，一串遞給碧桃，一串遞給女兒。
顧晚寧接了，咬了一口，山楂的酸甜在嘴裡炸開。
她的牙齒嵌在糖殼裡，嚼了兩下才咽。
手心是涼的。
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