五月十八，早朝。
這天的朝會比平時長了半個時辰。
前面幾道摺子都是常例，戶部報了夏稅的預估數，禮部請旨籌辦六月的太后千秋節，吏部遞了一批地方官的考評。
都不是大事，皇帝批得快。
排在第六道的是兵部呈報的北防換防進度。
兵部侍郎周延年站出來念摺子，念到一半皇帝讓他停了。
「斥候線延到一百二十里，暗哨添三處，兵部從前沒提，今日倒寫得周全，誰遞的話？」
周延年低著頭。「回陛下，鎮北侯把建言附在換防細則里，兵部核過，才敢呈上。」
「核過。」皇帝把這兩個字咬了一遍。「那他憑什麼比你們早知道？」
「鎮北侯言，去歲冬其在北境舊交傳回消息，稱北狄左賢王部牧場南移約二百里，游騎巡防路線由扇形改為楔形，縱深探至居延關北八十里。八十里與現行斥候線末端重合，若不延長，遇大規模南攻預警時間不足。」
皇帝沒說話。
太和殿裡的空氣變了一層，站後排的幾個小官互相看了看，不知道發生了什麼，但前排那幾位老狐狸的肩膀收了起來。
「兵部三月份的邊報寫了什麼來著？」皇帝的嗓音從御座上落下來，慢條斯理。
周延年的後背出了一層薄汗。
「回陛下，三月邊報寫的是，入冬以來北境無異動，各關要隘平靖。」
「十七個字。」皇帝把手擱在御案上。
「朕花銀子養居延關三千守軍，養涼州衛一萬六千人，邊報給朕寫了十七個字。鎮北侯在京城坐了四年，靠幾個做買賣的老朋友，拿回來的消息比駐關斥候還細。」
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沒人敢接話。
「換防的事加快辦，斥候線的調整六月中旬之前落地，不許拖到秋後。黃沙坳軍道修繕，讓工部列進夏修清單，雨季前完工。若再有人拿舊例推搪，讓他把舊例拿到御前來，朕親自看。」
皇帝批完了兵部的摺子，接著往下走。
後面的幾道摺子群臣沒怎麼聽進去，腦子還停在八十里那三個字上。
北狄的游騎探到了居延關北八十里。
這不是小事，這是戰爭的前奏。
散朝之後，消息在六部流轉得比任何一道旨意都快。
「鎮北侯的北防建言，皇上當場批了。」
「斥候線延長，暗哨加設，軍道修繕，三板斧全砍下去了。」
「兵部的邊報被點名批了，十七個字，那幾位今天怕是連茶都喝不下。」
到了傍晚，又有一個消息傳出來了，這個消息比朝會上的批示更重。
永和九年五月十八，皇帝召鎮北侯顧懷遠入御書房獨對。
獨對的時間不長，一盞茶的工夫，出來的時候顧懷遠手裡多了一道旨。
旨意不是當眾宣的，內容是從養心殿的太監嘴裡一個字一個字漏出來的，拼湊了半天才拼全。
賜紫檀金字牌匾一方，御筆親書忠毅傳家四字，命懸於鎮北侯府正門。
忠毅傳家。
這四個字值多少銀子？不值錢。
紫檀木框加金漆大字，工本費算到頂也就百兩齣頭。
但這四個字值多少分量？
滿朝文武掂得清。
大啟開國以來，皇帝親筆賜匾的臣子不超過二十家，活著的更少，算上顧懷遠，在京中能數出來的只有四家。
太傅府，漕運總督府，鎮南將軍府，加上今天的鎮北侯府。
這塊匾不是獎賞，是信用。
皇帝用四個字告訴滿京城的人，鎮北侯是朕的人，動他之前先看門上那塊匾。
五月二十，牌匾送到了侯府。
是宮裡內造司的人送來的，兩個太監抬著一塊三尺長一尺半寬的紫檀木匾，金漆大字在日光底下晃得人眼花。
跟著來的還有一隊儀仗，鼓樂八人，執旗四人，排場不大不小，在榮安巷口就開始敲了。
林氏站在正門內側，穿了件正紅色的大衫，頭上插了全套的金飾，這是她嫁進侯府之後第一次把壓箱底的行頭全翻出來。
周媽媽在旁邊幫她理袖口，手抖著理了三遍沒理好。
顧明軒站在台階上，換了一身新做的青衫，腰帶扎得嚴整，臉上的表情在激動和強撐鎮定之間來回滑。
顧懷遠不在家。
按規矩，賜匾當日受賜人要入宮謝恩，一早就進去了。
匾掛的位置是正門門楣正中，內造司的工匠帶了梯子和工具，爬上去量好尺寸，打了四個銅釘，一錘一錘敲進去。
每敲一下，碧桃在後面數一聲。「一，二，三，四。」
匾掛正了。
紫檀木框襯著金漆大字，忠毅傳家四個字端端正正地懸在鎮北侯府的門楣上，日頭照下來，金漆反光，半條巷子都亮了。
碧桃仰頭看了老半天。「小姐，這匾比咱們家原來那塊鎮北侯府的牌子氣派多了。」
顧晚寧站在門內的影壁後面，沒出去。
她不太適合在這種場合拋頭露面，在門口站著被滿街的人看，不合規矩。
但她從影壁的側面看到了那塊匾。
金漆大字在陽光下跳了一下，跳進她眼裡。
上輩子沒有這塊匾。
上輩子永和九年的五月，侯府門口掛的還是那塊舊得發烏的鎮北侯府木牌，漆都掉了沒人管。
到了永和十年秋天，那塊木牌被人用斧頭劈下來，扔在地上，抄家的兵踩著它進了大門。
顧晚寧的右手攥了一下。
不會了。
當天下午開始，賀客登門。
第一撥是武將勛貴圈的，定國公府派了管家送了一套和田玉的文房擺件，威遠伯府送了兩匹蜀錦。
鎮南將軍府的陸老將軍不在京城，但他家的留守管事親自跑了一趟，送了一柄北境淬鐵的馬刀。
第二撥是文官圈子的試探者。
翰林院的幾位編修結伴來了，帶了字畫；大理寺的一位少卿帶了茶葉；連禮部的一個主事都跑來了。
顧晚寧在後院聽碧桃流水一樣的匯報。
「定國公的管家說了半車好話，太太應付了半個時辰。」
「威遠伯的人態度特別客氣，以前可沒這樣過。」
「哦對了，還有一個面生的，說是安國公府的人，送了一盒點心就走了。點心盒子倒精緻，可人不多留，話也不多說，像是專門讓咱們知道他們來過。」
安國公府。
顧晚寧的手指在桌面上停了一下。
安國公是二皇子的岳家。
她把這條信息記下了，沒說什麼。
到了傍晚，顧懷遠從外面回來了，在外應酬了一整天，進門的時候臉上倦意很重，但腰杆挺得筆直。
林氏迎上去，替他解了外袍，手碰到他肩膀的時候在上面拍了兩下，什麼話都沒說。
顧懷遠握了一下她的手，也是什麼話都沒說。
晚飯照常在正廳吃，碧桃端菜的時候嘴就沒停過。
「今天來了十七撥人呢，送的東西擺了半間屋子，太太說得列個單子回頭一家家還禮。」
「回。」顧懷遠夾了塊魚。
「禮數不能差，也別回重了，照往年的例走，誰想借一份賀禮探深淺，咱們就讓他只看見規矩。」
「是嘞。」碧桃兜著圍裙跑出去了。
顧明軒扒著飯，碗裡堆了一座小山，吃得虎虎生風。吃到一半抬頭問了一句。
「爹，皇上跟您說什麼了？」
「說讓我好好辦差，北境的事朝廷信得過侯府。」
「就這一句？」
「這一句壓得住半條榮安巷。」顧懷遠擱下筷子。
「皇上關起門來說信得過，外頭的人便得先學會閉嘴，你還嫌少？」
顧明軒咧了一下嘴，低頭繼續扒飯。
顧晚寧坐在桌角，吃了半碗飯就擱了筷子。
信得過。
皇帝信得過鎮北侯，這是這塊匾背後真正的分量。
三道彈劾翻了，賭坊暴雷三皇子的銀路被攪了，北防建言被當場批了，一步一步走到今天，侯府在皇帝心裡的秤上往上抬了不止一格。
烈火烹油。
這四個字從她腦子裡冒出來的時候，她把最後一口湯喝了。
烈火烹油，從來不是吉話。
油越滿，火越旺，伸手想掀鍋的人也越不肯少。
PS：這塊匾掛上去了！侯府的高光時刻！但你們知道烈火烹油後面跟著什麼嗎？別急，下一章有人看到這塊匾，摺扇都碎了。求個為愛發電和催更！