六月初九，午後。
知秋院的廊下擱了一張小方桌，桌上擺著棋盤，黑白子各裝了半罐。
顧明軒被禁足的第五天。
這五天他在府里憋得難受，院子走了八百圈，書翻了三本沒看進去半頁。
碧桃每天端飯進來的時候跟他說一句「大公子今天氣色不錯」，他回一句「關在籠子裡的鳥氣色都不錯」，碧桃就笑著跑了。
今天顧晚寧過來找他。
她端著一盤棋子進了院門的時候，顧明軒正蹲在花壇邊上拿樹枝戳螞蟻。
「你多大了？」顧晚寧站在他身後。
「你管我。」顧明軒把樹枝扔了，拍了拍手上的土。「你來幹什麼？」
「下棋。」
「我棋下得不好。」
「知道。」
顧明軒噎了一下，咬著牙跟她到了廊下坐好。
棋盤鋪開，顧晚寧執黑先行。第一手落在星位，規規矩矩。
顧明軒應了一手，落在小目。他的棋風跟他做人一樣，直來直去，不愛拐彎。
前二十手下得太平，雙方各占一邊，井水不犯河水。
第二十一手的時候顧晚寧落了一顆子在棋盤中央偏右的位置，離顧明軒的陣型不遠不近。
「這步棋什麼意思？」顧明軒歪著頭看了看。「不攻不守的。」
「你別管它，走你的。」
顧明軒想了想，在自己的陣型前面加了一手防守。
顧晚寧的第二十二手落在棋盤左下角，離自己原來的陣型隔了老遠。
「你亂下的吧？」顧明軒的眉頭皺起來了。「這步棋跟你之前的毫無關係，中間空了一大片。」
「不是亂下。」顧晚寧拈著一顆白子，沒急著放。「哥，你覺得這盤棋從第二十一手開始，我在幹什麼？」
「浪費棋子。你放了兩顆在無關緊要的位置，既不圍你自己的地盤也不攻我的，等於白送。」
「那你往後看十步。」
顧明軒盯著棋盤琢磨了半天。
他的腦子不笨，在南山書院讀了兩年書，經義策論都拿得出手，但下棋的時候習慣看眼前三步，往後推十步的功夫差了些。
「我看不出來。」他老實承認了。
顧晚寧把第二十一手的那顆黑子指了指。
「這顆子，現在看是廢棋，但十步之後它會成為切斷你中腹的關鍵。我在左下角放的那顆，十二步之後跟這顆連起來，你整個右半邊就被兩面夾住了。」
顧明軒重新把棋盤掃了一遍，嘴唇動了兩下。
「你說的那個十步之後的局面我想不出來。」
「因為你只看子不看勢。」顧晚寧把棋子放下。
「下棋跟打仗一樣，不能只盯著落在眼前的那顆子，要看整盤棋的形。一顆看著沒用的廢棋，擱在那兒不礙事，對手不會花力氣去吃它。等到後面需要它的時候，它已經在那兒了，不用再花步數去補。」
顧明軒靠在椅背上，把兩條胳膊抱在胸前。
「你說這些不是在講下棋。」
「哥聰明了。」
「少擠兌我。」顧明軒的臉有些紅。「你在說咱們家最近這些事。」
顧晚寧把棋盤上的子一顆顆收回罐里，收了一半停下來。
「爹在金殿上摔笏板，是第二十一手。你在聚賢樓推裴正元，是第二十二手。這兩步在外人看來，一步是武將撒潑，一步是公子逞能，全是減分的臭棋。」
「然後呢？」
「然後等十步棋之後再看。爹的橫、你的沖、娘在太太圈子裡的應對，這三顆子擺出來的形是什麼？顧家有忠心，但沒腦子。有本事，但沒規矩。這種人家皇上不怕，三皇子也不忌憚。」
「不忌憚不就完了？」
「不忌憚才好。」顧晚寧把最後幾顆子攏進罐里。「你跟人打架的時候，最怕跟什麼樣的對手打？」
顧明軒沒猶豫。「怕那種不出聲的，出手前看不出路數的。」
「對。那你不怕跟什麼人打？」
「嗯……不怕跟嘴巴大的打，喊得凶的往往拳頭不硬。」
「爹在金殿上就是喊得凶的那個。」
顧明軒呆了兩息，把下巴從胸前抬了起來。
「你讓爹演一個嘴巴大拳頭不硬的武將，讓三皇子覺得咱們家就這點出息，這樣他就不會把全部精力都用來對付咱們。」
「不止是三皇子。」顧晚寧的聲音放低了半格。「還有皇上。」
廊下安靜了好一陣。遠處廚房裡傳來剁菜的聲音，有規律，一下一下。
「精明的臣子讓皇上睡不好覺。」顧晚寧把兩罐棋子推到桌角。
「粗笨的忠臣讓皇上放心。咱們家在北境有兵權，在朝堂上有軍功，御賜的匾掛在門口，三個加在一起已經夠招眼了。這個時候如果再讓皇上發現顧家心思縝密、算無遺策，你猜他會怎麼想？」
顧明軒把胳膊從胸前放下來擱在膝蓋上。
「他會想，這把刀太快了，得磨鈍一些。」
「磨鈍是好的，怕就怕他覺得刀太快不好控，乾脆折了。」
顧明軒的喉結動了一下。
他十六歲了，在南山書院跟一幫世家子弟讀了兩年聖賢書，先生講的是忠君愛國的大道理。
但他爹在北境帶兵二十年，有些話家裡不說他也聽過風聲。
邊將的日子不好過，功勞太大了挨猜忌，功勞不夠又被挪走，這根線走得歪一分都是深淵。
「所以你讓我推裴正元，不只是為了讓外面的人看笑話。」
「你推裴正元那天，爹去裴府賠罪，備了厚禮，說了三遍'犬子無狀'。外面的人看到的是父子倆都沒規矩，一個在殿上拍桌子一個在外面推人。再深一層呢？」
顧明軒想了想。「爹賠罪，說明他知道管教不力。賠罪的態度低，說明他不是存心跋扈，是管不住。管不住自己兒子的人，不是心機深沉的人。」
「對。」
「可我確實管不住自己的脾氣。」顧明軒嘟囔了一句。
顧晚寧看了他一眼，嘴角彎了彎又抿住。
「這就是為什麼讓你演這個角色最合適，你是真的衝動，不用演，放開了就行。」
「你誇我呢還是損我呢？」
「都有。」
顧明軒瞪了她兩眼，沒瞪出氣勢來，反倒自己先笑了。
笑完之後他沉了沉，手在膝蓋上搓了兩下。
「妹妹，有件事我一直想問你。」
「問。」
「通州的事你提前好幾個月就讓九安去拿留底了，軍屯案彈劾的節奏你算得分毫不差，爹在金殿上說的每一句話你都編排好了。你今年十三。」
他停了一拍。
「你不覺得自己不正常嗎？」
知秋院的廊下風過了一陣，桌上的棋罐蓋子被吹歪了，露出裡面黑白參半的棋子。
顧晚寧沒有立刻回答。
她低頭看著棋盤上殘留的幾道手指摩挲留下的淺痕，右手無意識地摸了一下左手腕內側那塊彎月形的胎記。
「哥，你還記得我跟你說過的那句話嗎？」
「哪句？」
「做過一場夢。」
顧明軒把嘴閉上了。
他記得那晚在書房門口妹妹回頭說這句話時的樣子。
燈光從她身後打過來，影子拉得老長，整個人看著不像十三歲的小姑娘，倒像是從什麼很遠很遠的地方走回來的。
「夢裡的事你不想說，我不逼你。」顧明軒把棋罐的蓋子蓋好，站起來。
「但有一件事你得記住。」
「什麼？」
「不管你做什麼夢，你的事就是我的事。你在前面布局，我在後面幫你擋。這活我幹得不如你漂亮，但我力氣大。」
他說完轉身往院子裡走，走了幾步又回頭。
「下回讓我推人之前提前說一聲，我好選一雙底硬的靴子，上回那雙太滑了，差點自己先摔了。」
顧晚寧坐在廊下，看著她哥走遠了，笑了一下，不長，走到嘴角就收了。
她把棋盤收進匣子裡，抱在懷裡站起來。
哥的話她聽進去了。但有些事不是力氣能擋的。
通州那邊范文同在查什麼他查到了沒有，三皇子接下來會出什麼牌，沈妙音那邊還有沒有後手，這些事情攪在一塊，每一條都是明火。
她在廊下站了一陣，抱著棋匣回了自己的院子。
PS：顧家兄妹這段棋局對話，你品出味來了嗎？哥哥的「力氣大」三個字，比什麼情話都暖。覺得好看的寶子們，【為愛發電】和【催更】走起來！