帖子在林氏手裡擱了兩天，到第三天晚上才搬到書房的桌面上攤開。
顧懷遠閉門思過的第十二天，人已經從煩躁期轉入了麻木期，每天早上練完刀就坐在廊下發呆，盯著院子裡那棵老槐樹看螞蟻搬家，看得津津有味。
林氏進書房的時候他正拿一根草梗逗螞蟻。
「進來說正事。」
林氏把帖子拍在桌上。
顧懷遠收了草梗，跟在後面進了書房。顧明軒也被叫來了，他坐在門邊的矮凳上，手裡攥著半塊沒啃完的餅，碧桃剛追著他滿院子跑了兩圈才把人截回來。
顧晚寧到得最晚，手裡拿了一支筆和兩張空白的紙。
四個人圍著書桌坐下來。林氏把帖子推到中間，食指點了點上面的日期。
「八月初八，還有二十六天。宮裡的規矩，女眷入宮赴宴要提前三天到內務府報備名冊，也就是說八月初五之前，咱們家誰去、穿什麼、戴什麼、坐什麼位次，全得定下來。」
顧懷遠聽見「穿什麼戴什麼」六個字，臉上就寫滿了不耐煩。
「這事你們娘仨商量就行了，我一個禁足的人又進不了宮。」
「你閉嘴坐著聽。」
林氏嘴上沒留情面。
顧明軒在旁邊把餅往嘴裡塞了一口，嚼得腮幫子鼓起來，兩隻眼珠子在妹妹和母親之間來迴轉。
顧晚寧把筆擱在紙上，沒急著寫。
「娘上回說的那樁事，二皇子那邊的風，這些天還在吹嗎？」
林氏點了一下頭。
「你二嬸前天又讓人帶了話來，說二皇子府新辟了一間暖閣，布置得雅致，適合年輕女眷去坐坐。話說得彎彎繞繞，意思擺在檯面上了。」
「直接拒了不行嗎？」
顧明軒含著餅問。
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「不行。」
顧晚寧拿筆在紙上劃了兩道橫線。
「二皇子那邊只是放風試探，咱們沒有什麼好拒的。他沒正式提親，咱們沒有拒的理由。直接表態等於撕破臉，二皇子現在還沒做出任何出格的事，提前得罪他不划算。」
「那就由著他吹？」
「也不是由著他。」
顧晚寧在橫線上面寫了三個字：不接招。
「講得透徹一點。皇后壽宴的場合里，二皇子不會親自出面。他是皇子，跟大臣家的姑娘在宮宴上搭話本身就犯忌諱，太后和皇后都看著呢。他要做文章，只能走兩條路。」
她在紙上寫了個「一」。
「讓人帶話，或者安排一個無關緊要的偶遇。比如你去御花園賞花，他正好路過。兩句客套話說完，第二天坊間就傳'鎮北侯府嫡女與二皇子在御花園不期而遇'。」
又寫了個「二」。
「走長輩的路子，讓二皇子的外家或者親近的誥命夫人主動來跟娘搭話，話頭從'你女兒長得標緻'開始，最後落在'改天帶她到某某府上坐坐'。」
顧懷遠在旁邊聽到「不期而遇」三個字，手掌拍在膝蓋上。
「什麼不期而遇，這種下三濫的把戲，我在北境軍營里都看過，有個百戶為了把自己閨女嫁給參將的兒子，故意讓閨女去參將家的水井邊打水。」
「級別不同，手法是一個路數。」
顧晚寧沒抬頭。
林氏沉吟了片刻。
「那你的意思是，皇后壽宴上，咱們怎麼走？」
「不走。」
「什麼叫不走？」
「走得越多，被盯上的機會越大。從進宮到出宮，我跟娘不分開，不落單，不去人少的地方，不主動跟任何皇子身邊的人搭話。吃席的時候規規矩矩坐著，有人敬酒就接，有人寒暄就回，別太熱絡也別太冷淡。」
顧明軒把餅咽了，拿袖口抹了下嘴。
「妹妹，你剛說的這些是保底方案。萬一人家主動湊上來呢？人家不犯忌諱，就是一個誥命夫人領著女兒來給咱娘敬茶，你擋得住？」
這話問到了點子上。
顧晚寧放下筆，把紙翻了個面。
「擋不住。所以得換個思路。」
她在紙的背面寫了四個字。
裝病不去。
然後自己把那四個字劃掉了。
「不行。不給皇后面子的後果比被人惦記更嚴重。」
又寫了四個字。
示弱裝傻。
看了兩息，也劃掉了。
「傻子裝多了就成真的了，以後別人都拿你當軟柿子捏。」
顧懷遠在旁邊看得腦仁疼。
「你倒是別寫了再劃了，直接說你到底想怎麼辦。」
顧晚寧把筆擱回筆架上，兩手交疊壓在桌面上。
「我的想法是，讓所有人在壽宴上看到一個'不合適'的顧晚寧。」
林氏的眉頭擰了一下。
「什麼叫不合適？」
「太傻不行，太精不行，太美不行，太醜也不行。但有一種'不合適'是安全的。」
她把一根手指豎在桌面上。
「性子太硬。」
屋裡安靜了兩息。林氏的臉上有鬆動的跡象，但還沒完全想通。
顧晚寧繼續說。
「皇子選妃要挑什麼？賢良溫柔，知書達理，能幫皇子經營後院，能給皇子撐門面。哪個正妃的位子上坐的是一個脾氣沖、嘴巴利、不好拿捏的姑娘？」
顧明軒在旁邊拍了下大腿。
「你是說裝刺頭？」
「不用裝。」
顧晚寧的嘴角走了一下。
「我本來就是刺頭。」
顧懷遠噗地笑了一聲，趕緊用咳嗽遮了過去。
林氏盯著女兒看了好一陣。這個法子妙不妙她還在掂量，但她忽然發現另一個問題。
「寧兒，你把二皇子擋了，三皇子那邊不用說了，賢妃暫時不敢動。但你漏了一個人。」
顧晚寧的手指在桌面上停了。
她知道林氏要說什麼。
「五皇子。」
這兩個字從林氏嘴裡出來的時候，語氣跟說二皇子、三皇子時不太一樣。多了一層說不上來的打量。
「棲霞寺那天我看見了，他站在皇后後面，從頭到尾沒開口，但他的眼睛落在什麼地方，當娘的看得出來。」
「娘。」
顧晚寧的聲調沒升也沒降。
「我跟五殿下沒有什麼。」
「我沒說你跟他有什麼。我問你，你覺得他對你有什麼。」
書房裡沉了三息。
顧明軒嘴裡的餅渣噎在嗓子眼，不敢出聲。
顧晚寧把紙折了兩折，站起來。
「五殿下是皇后嫡出，體弱多病，不參與朝堂爭鬥，跟咱們家沒有利益衝突。他在棲霞寺是陪皇后上香，碰上了就碰上了。」
「我問的不是這個。」
「娘想問的那個，我沒有答案。」
她把折好的紙塞進袖子裡，向門口走了兩步。
「壽宴的事就照我說的辦。進宮那天我少穿兩件首飾，話多說兩句硬的，讓人覺得顧家這丫頭被她爹帶歪了，腰板跟北境的長槍一樣直，嫁過去了這輩子都休想讓她彎下來。誰還敢娶？」
她邁出門檻。
「妹妹。」
顧明軒從矮凳上站起來，手裡還攥著餅。
他的臉上已經沒有了先前嬉皮笑臉的顏色。
「你現在想低調都難了。」
顧晚寧停在門外，沒回頭。
「我知道。」
兩個字說完她就走了。廊下的燈籠被風吹得轉了半圈，她的影子在青磚地面上拖了一截，長長的，瘦瘦的。
書房裡三個人面面相覷。顧懷遠搓了搓手，扭頭看老婆。
「她嘴硬。」
林氏把帖子收起來，塞進袖中。
「隨她爹。」