七月二十三，離皇后壽宴還有十六天。
林氏把裁縫叫到了府里。
不是外面鋪子裡的裁縫，是在榮安巷做了十幾年的老周娘子，手藝細，嘴更緊。官宦人家請裁縫做衣裳不稀奇，但做什麼衣裳、什麼料子、什麼花樣，傳出去了就是給人琢磨的線索。
老周娘子在後院的耳房裡待了一下午，量了尺寸、看了料子、聽了要求，然後帶著一臉困惑走了。
困惑是因為顧晚寧的要求太奇怪。
老周娘子走之前跟碧桃嘀咕。
「小姐要的這個顏色，是叫什麼來的？」
「青灰。」
「青灰？」
老周娘子的剪刀差點沒拿穩。
「進宮赴宴穿青灰？這顏色擱在街上都不打眼，進了宮跟柱子一個色。」
碧桃攤了攤手。
「我們小姐說了算。」
老周娘子搖著頭走了，一路上念叨著「年輕姑娘不愛紅不愛綠偏要穿得跟老嬤嬤出殯」。
碧桃把這話學給顧晚寧聽的時候，顧晚寧正蹲在衣櫃前面翻首飾匣子。
匣子裡的東西不算多，一對蝴蝶銀釵、一支點翠步搖、兩根素銀簪、一隻碧玉的扁方，還有林氏前些日子塞給她的一對珍珠耳墜。
她把東西擺了一排，挑了最不起眼的那支碧玉簪。
碧玉色不濃，水頭不夠透，擱在首飾鋪子裡賣不上價錢。但勝在質地溫潤，戴在頭上不扎眼，遠看跟普通木簪差別不大。
「就這個。」
碧桃蹲在她旁邊，兩隻手托著腮幫子。
「小姐，別人進宮都恨不得把壓箱底的好東西全往身上摞，你倒好，專挑寒酸的。萬一到了宮裡被人笑話怎麼辦？」
「被人笑話正好。」
碧桃眨了眨眼，沒聽懂。
顧晚寧把碧玉簪收回匣子裡，站起來在屋裡走了兩步。
前世的壽宴上她穿的是鵝黃色的衫子，那顏色襯她的膚色，林氏特地從嫁妝里拿出一朵赤金珠花給她簪上。那天她走進長樂宮的時候，好幾雙眼睛同時落在她身上。賢妃的目光在她身上停了兩息，然後轉頭跟身邊的女官低語了幾句。
那幾句低語的內容她到死都沒弄清楚，但後來發生的事讓她明白了，在宮宴上被人注意到，不是好事。
「碧桃，你去庫房找一找，有沒有前年剩下的舊緞子，顏色暗一些的，帶出來讓老周娘子做條裙子配上衣。腰帶用普通的，不要繡花。」
「真不繡花？」
「不繡。」
碧桃去了。
顧晚寧坐到桌前，拿出一張空白的紙鋪開。
她要在紙上列一份東西，不是菜單也不是路線圖，是皇后壽宴當天長樂宮的座次安排。
座次這東西宮裡不會提前公布，但有規律可循。皇后壽宴的正殿坐主桌，太后居上，皇后居次，賢妃淑妃和各宮嬪妃依次往下排。兩側擺的是命婦席，一品二品三品依次落座，侯府的席位在三品裡面偏後的位置。
前世的座次她記得大概，賢妃的位子在皇后左側第二，隔了一個淑妃。命婦席上，林氏被安排在右側第三排靠窗的位置，左邊是永安伯夫人，右邊是工部侍郎的太太。
今年的座次可能有變動，因為軍屯案之後顧家的地位微妙地上了一格。但上了多少，還得看內務府怎麼安排。
她在紙上畫了一個粗略的方框，標註了幾個關鍵位置，然後在侯府的位子旁邊寫了四個字：離賢妃遠。
這是底線。不管坐哪裡，不能離賢妃趙氏的位子太近。近了就是射程之內，什麼「無意間搭話」、「不經意間招呼」，全是有備而來的。
第二個要注意的位置：沈家的席位。
沈尚書是三品，沈家女眷的座次跟顧家差不多的排面。沈妙音今年也去，那就意味著她會坐在沈家那一桌，離顧家的桌子遠不了。
第三個位置，她猶豫了一下，沒有寫。
皇后嫡出的五皇子不會坐在內殿，皇子的席位在外殿或者御花園的分席上。按規矩，外男不入內眷的席面，除非太后或皇后特召。
但前世的壽宴上，賞花燈的環節是男女不隔的，所有人都在御花園裡走動，那才是最容易出事的時候。
她在紙的下方寫了一行小字：賞燈時段，緊跟林氏，不落單。
門外面傳來腳步聲，是林氏來了。
林氏進屋看見桌上的圖，拿起來端詳了一陣。
「你連座次都琢磨了？」
「估的，不一定準。」
林氏把圖放回去，在她對面坐下，從袖子裡掏出一封信來。
「你爹的老部下張承業的太太回了信。張太太在宮裡赴過六回皇后壽宴，比我熟。她信里說了幾件事，你聽聽。」
林氏展開信念了兩段。
第一段說的是壽宴的流程：午時入宮，先在偏殿候茶，巳時末開宴，申時初賞花燈，酉時散。中間穿插才藝展示和各家賀禮的呈送，賀禮的排場不宜太張揚也不能太寒酸，跟別家持平最穩當。
第二段說的是今年的特殊情況：張太太聽她丈夫提過，太后今年身子不如往年，精神頭短了許多，壽宴上坐不了太久。太后要是提前退場，賞花燈的環節就由皇后主持，規模會比往年小。
「規模小是好事。人少，盯著咱們的眼睛就少。」
林氏把信折好收起來。
「賀禮的事我已經備了。一對白瓷梅瓶，德化窯的，成色不算頂好但也拿得出手。不貴不賤，正正好好。」
「行。」
「衣裳的事，碧桃跟我說了。」
林氏的語氣拐了個彎。
「青灰色，不繡花，碧玉簪。寧兒，你是不是故意的？」
「故意什麼？」
「故意讓自己在宮裡不顯眼。」
顧晚寧把紙翻過來，把寫了字的那面扣在桌上。
「娘，去年壽宴上穿得最漂亮的姑娘是誰？」
林氏想了想。
「是安國公家的嫡女，穿了一件桃紅色的長裙，頭上戴了全套的赤金頭面，滿殿的人都在看她。」
「後來呢？」
「後來……三個月之內，安國公家收了七八份提親的帖子，其中兩份是宗室的。安國公夫人挑了大半年沒挑出合適的，最後嫁了一個沒有實權的閒散伯爵，日子過得不好不壞。」
「穿得漂亮是給人挑的。」
顧晚寧把話擺在檯面上。
「咱們家的情況跟安國公不同。安國公不怕被人挑，他的女兒嫁誰都不會改變安國公的立場。但咱們家剛翻了案子，皇子們都盯著，我在壽宴上出了風頭，等於把自己送到了砧板上讓人下刀。」
林氏沉了好一陣。
「你說的有理。但這件事有個分寸。太不出挑叫失禮，太出挑叫招搖。你選的那個青灰色會不會太素了？」
「不會。料子是好料子，杭綢，手感在那裡擺著，懂行的人一摸就知道不是便宜貨。但顏色暗，花樣簡，遠遠一看就是個規規矩矩、不爭不搶的武將家丫頭。沒有威脅感的人才是安全的。」
林氏把手擱在桌沿上，拇指在木紋上來回蹭了幾下。
「賞燈的時候你跟緊我，別亂跑。」
「嗯。」
「有人問你話你少說兩句，別跟人家辯。你那個嘴巴在家裡耍耍就算了，到了宮裡管住。」
「嗯。」
「'嗯嗯'兩聲就打發了？」
顧晚寧把紙從桌上收起來，折成一個小方塊。
「娘，我心裡有數。」
林氏看著她的側臉，嘴裡那句「你心裡有數我還不放心呢」轉了兩圈沒說出來，換成了一聲嘆氣。
「行了，老周娘子那邊我再去交代兩句，腰線改一改，你去年長了一截個頭，去年的尺寸不能用了。」
林氏走了之後，屋裡安靜下來。
顧晚寧把折好的紙壓在鎮紙下面，目光落在窗台上的銅香爐上。
香爐里空的，那枚安神香丸她始終沒有點。
沒捨得。
她把這個念頭捏了捏，塞到了腦子最角落的地方。
不要想那個人。
她把目光從香爐上拽回來，拉開了暗屜，從裡面取出一張舊紙條，上面記著前世壽宴當晚的每一個時間節點。
午時三刻入宮，未時開宴，申時賢妃讓身邊的女官把她引到了湖邊的亭子。
湖邊的亭子。
這輩子那個亭子，她連看都不會看一眼。