八月初八，天沒亮透，侯府就動了。
林氏卯時起的身，碧桃幫顧晚寧梳頭的時候天邊才剛泛白。一盆涼水洗了臉，用帕子擦乾淨了，對著銅鏡坐定。
鏡子裡的十三歲姑娘，面目清瘦，杏眼裡的神色安安靜靜的，不濃不淡，跟窗外剛亮的天色差不多調子。
碧桃把那支碧玉簪拿出來，在她後腦上比了比位置。
「小姐，就這一根簪子，會不會也太，」
「插上。」
碧桃不吭聲了，老老實實把簪子別好。
衣裳是老周娘子趕出來的那件青灰色杭綢窄袖衫，搭了一條同色系的百褶裙，腰間系了素麵的窄帶。不繡花，不綴珠，料子輕薄貼身，走動的時候裙擺攏得齊整，不飄不盪。
碧桃退後兩步上下打量了一番。
好看。但不是那種好看。是一眼掃過去不留痕跡、多看兩眼才覺得乾淨利落的那種。擱在花團錦簇的宮宴里，大概跟柱子後面端茶的宮女差不多辨識度。
「走吧。」
馬車在巳時初到了宮門口。前面排著七八頂轎子和十來輛馬車，內眷們依次下車候驗身份牌，入宮的通道兩側站了宮中侍衛，甲冑在晨光里泛著冷色。
顧晚寧跟在林氏後面下了車，腳踏在宮門前的白玉石階上。
上一回進這道門，是殿審那天，顧懷遠站在前面，她在家裡等消息。再上一回，前世的記憶了。
她把那段記憶按了下去，跟在母親身後過了查驗，沿著夾道往長樂宮方向走。
路上碰見了幾撥人。
走在前面的是永安伯府的女眷，三個女人走一排，衣裳一個比一個鮮亮，頭上的首飾在陽光底下晃得人眼花。永安伯夫人認得林氏，遠遠地招了招手，走近了寒暄兩句。
「顧夫人今日氣色真好，這是你家姑娘？」
永安伯夫人的目光在顧晚寧身上掠了一眼，停了不到半息就移走了，沒什麼興趣的樣子。
林氏客客氣氣應了。兩家人並排走了一小段路就分開了。
好的開始。沒人注意她。
到長樂宮偏殿候茶的時候，殿裡已經坐了大半。各家的誥命夫人和家眷按品級依次落座，內務府的太監舉著座次牌引導，嗓音尖細，報一家坐一家。
「鎮北侯府，右三排第二位。」
右三排靠窗，跟顧晚寧事先估的位置差了一個座。左邊不是永安伯夫人，換成了通政使周家的太太。右邊空著，還沒來人。
林氏在位子上坐下，顧晚寧在她身側的附席上坐了。
偏殿裡的光線不算亮堂，窗戶開著，但掛了竹帘子，外面的日光篩進來變成碎條狀的斑紋，打在地磚上一格一格的。茶已經泡好了，宮裡用的是毛尖，香氣淡。
顧晚寧端著茶喝了一口，目光從茶杯上方掃了一圈。
賢妃的位子在正殿左側第二，從偏殿的角度看不見人，但賢妃身邊的女官已經在正殿那邊走動了，手裡拿著一份什麼東西在跟內務府的人對接。
沈家的席位在左三排，跟顧家隔了一條過道。沈夫人已經到了，身邊坐著兩個年輕姑娘。
左邊那個穿碧綠衫子的是沈婉清，腰板挺得直，臉上沒什麼表情。右邊那個穿鵝黃色的是沈妙音。
鵝黃色。
顧晚寧的視線在沈妙音身上停了一息。
鵝黃色的衫子，頭上簪了兩朵絹花，耳邊綴了一對小巧的銀璫。打扮不算出格，但鵝黃襯她的膚色白，在偏殿這種不太明亮的光線下，她那張臉顯得格外柔和，像春天裡剛開的一朵什麼花。
她低下頭喝茶，把這個巧合嚼了嚼咽下去了。
陸陸續續又到了幾家人。工部侍郎家的太太帶著兩個女兒，兵部主事的夫人帶著兒媳婦，還有幾位宗室的女眷。場面漸漸熱鬧起來，人聲和茶具的叮噹聲混在一起。
有人來找林氏搭話了。
是工部侍郎家的太太趙氏，四十來歲的胖婦人，笑起來眼睛擠成一條縫。她端著茶碗從自己的位子上走過來，在林氏旁邊蹲了個身子。
「顧夫人，好久不見了，令公子可好？聽說鎮北侯在家裡思過呢，辛苦辛苦。」
這話說得不陰不陽。「思過」兩個字在宮宴上當著人面提出來，是存心讓人不自在。
林氏的臉上紋絲沒動。
「勞趙夫人掛心了，侯爺在府里清靜著呢，正好把多年的舊兵書翻出來溫習溫習。」
趙氏嘴一撇，沒撈著刺就轉了話頭，目光往顧晚寧這邊偏了偏。
「這是顧家姑娘？生得倒是清秀。」
「清秀談不上，隨她爹，五大三粗的。」
趙氏噗地笑了，捂著嘴走了。
顧晚寧垂著眼沒吭聲。林氏在旁邊用茶杯擋住了半張臉，嘴唇動了動，聲音低得只有母女兩個能聽見。
「五大三粗是你教我說的，管用。」
「管用就好，今天但凡有人誇我，您就往這個路數上引。」
「行。」
未時，正殿開宴。
大殿裡燈火璀璨，水晶珠簾從樑上垂掛下來，折射出滿殿流動的光暈。太后坐在上首，精神頭比預想中好一些，但臉色發黃，帕子不離手。皇后坐在太后右側下首，月白色的大袖衫，鳳冠上九支步搖，每一支都打磨得亮堂堂。
賢妃在左側第二，跟上回沈婉清說的位置一樣。她穿了一身絳紫色的宮裝，面容端莊，嘴角掛著恰到好處的笑。看上去心情不錯，看不出三皇子禁足給她帶了什麼影響。
能在後宮活到賢妃這個位置的人，臉是第一層盔甲。
命婦們按序入座，內眷擱在兩側的附席上。顧晚寧坐在林氏身後半步的位置，面前的小几上擺了四碟精緻的點心和一壺熱茶，菜還沒上，先吃茶等著。
開宴前有一套規矩。太后賜酒，皇后謝恩，嬪妃敬酒，命婦舉杯。一圈走下來小半個時辰就過去了。
太后賜酒的時候說了幾句話，大意是天下太平，皇后操持後宮辛苦，各家的女眷都是好樣的。話不長，但中間咳了兩回，女官趕緊遞帕子。
皇后接話的時候目光掃過了命婦席。一掃而過，不偏不倚。
但顧晚寧注意到，皇后的目光在右三排的方向有一個極短的減速。那個減速不明顯，混在正常的掃視里，旁人看不出來。
她看了一下自己。青灰色的杭綢衫子，碧玉簪子，素麵腰帶。在滿殿的紅橙黃綠紫裡頭，她跟右邊的竹帘子顏色差不多。
皇后那個減速不是在看她。
是在確認她來了。
菜陸續上了。宮裡的菜跟外面不一樣，擺盤精美，量小，味清。顧晚寧夾了兩口吃了，一道冰糖銀耳羹甜得齁嗓子，她放下勺子沒再動。
宴至半酣，才藝展示的環節到了。
內務府的太監在殿中央擺了一架古琴、一張條案、一套筆墨。按慣例，各家的姑娘可以自願獻藝給太后和皇后祝壽，彈琴寫字畫畫跳舞都行，不強制但鼓勵。
第一個上去的是永安伯家的二姑娘，彈了一首《平沙落雁》，中規中矩，掌聲客氣。
第二個是工部侍郎家的大姑娘，寫了一幅「福壽雙全」的條幅，字不算多好但勝在工整。
第三個上去的時候，偏殿那邊有人動了。