第三個上去的是沈妙音。
她從沈家的席位上起身的時候，動作不急不緩，像是猶豫了一下才鼓起勇氣，欠了欠身，低聲跟沈夫人說了句什麼。
沈夫人拍了拍她的手背，那個動作親昵得讓隔了一條過道的顧晚寧看得牙根發酸。
沈婉清坐在沈夫人另一側，臉上的表情跟殿裡的竹帘子一個調性，素淨的掛著，什麼都不透。
沈妙音走到殿中央的古琴前，先朝太后和皇后的方向福了一禮。
鵝黃色的衫子在燈光下泛著柔和的亮，她一彎腰，耳邊的銀璫跟著晃了兩下，細細的一線銀光從鬢邊划過。
「民女沈氏妙音，願為太后、皇后娘娘獻一曲拙作，聊表心意。」
聲音不大，恰好夠前三排聽清楚，後面的人得探半個身子才能接住尾音。
這種音量不是嗓門小，是刻意拿捏過的。小聲說話讓人往前傾，往前傾就是在靠近，靠近就是在關注。
顧晚寧端著茶杯沒喝，拇指在杯壁上摩了一下。
她認得這套把戲。前世沈妙音在三皇子面前用過不下十回，每回都管用。
沈妙音在琴前坐下，十根手指擱在弦上，停了兩息。
那兩息的停頓是表演的一部分。殿裡的嗡嗡聲剛好在這兩息里沉下去了，所有人不自覺地安靜了。
然後她起手了。
第一個音出來的時候，顧晚寧的眉毛動了一下。
不動不行。沈妙音的琴是真好。
彈的是《鳳求凰》。
這首曲子在宮宴上彈有講究。司馬相如寫給卓文君的情曲，在太后和皇后面前彈，表面上取的是「鳳凰」的祥瑞之意，暗底下的意思，在座但凡讀過兩天書的都聽得出來。
求偶。
琴聲從低處起，石上清泉那種質地，一顆一顆的音像水滴落在玉盤上，碎而不散。
中段轉急，節奏收緊，右手的挑抹勾剔快了半拍，弦上的音開始有了追逐的意味。
追著什麼，追的人知道，被追的人未必知道。
顧晚寧的目光從琴上移開，不看沈妙音的手，看她的眼睛。
沈妙音彈琴的時候是低著頭的，這沒問題，彈琴的人都低頭看弦。但她每隔七八個音就抬一次眼，抬的幅度極淺，睫毛掀起來的角度剛夠讓視線從琴面上方滑出去。
滑出去的方向，是正殿左側外沿的分席。
那個方向坐的是皇子。
顧晚寧把目光順著那個方向送出去。
隔著珠簾和兩排命婦的身影，分席上的情形看不真切，但大致能辨出幾個輪廓。
居中的位子空著，那是太子的席，本朝無太子，空懸。左起第一位是二皇子蕭璟瑜，坐姿端正，一手擱在膝上，一手轉著杯子。第二位隔了一個空席，第三位的輪廓清瘦了些。
沈妙音抬眼的方向，是左起第一。
二皇子。
顧晚寧把茶杯擱回小几上，杯底在木面上磕了一聲，很輕，淹沒在琴聲里。
沈婉清上回說沈妙音在找新樹爬。現在爬上了。不是賢妃那棵，是更粗的一棵。
曲到後半段，琴聲漸緩，從急促里抽回來，重新落到起初那種清泠泠的調子上。
收尾的時候沈妙音的手在弦上留了一拍，最後一個音是空弦的泛音，振了很久才散。
殿裡安靜了兩息，掌聲起來了。
太后先拍的。老人家拍巴掌的力氣不大，兩隻手搭在一起碰了三四下，旁邊的女官趕緊跟著拍。皇后也拍了，不咸不淡地拍了兩下，臉上是標準的讚許。
「彈得不錯。」
太后的聲音從上首傳下來，隔了半個大殿，到顧晚寧耳朵里的時候已經模糊了。
「謝太后誇讚。」
沈妙音從琴後起身，又福了一禮。
起身的動作也有文章。正常站起來就行了，她偏要先抬頭再起身，抬頭的那一下，目光恰好從分席的方向收回來。
收得快。但不夠快。
顧晚寧看見了。
坐在分席上的蕭璟瑜也看見了。他的手從杯子上鬆開，手掌輕輕拍了兩下。拍得比太后用力些，比皇后隨意些。
不是敷衍的鼓掌，是那種「嗯，可以」的認可。
掌聲在殿堂里混了一圈散了。
沈妙音回到自己的席位上坐下，沈夫人拉著她的手說了兩句，大概是「彈得好」之類的話。
沈妙音低頭笑了笑，拿帕子按了按額角。出了汗。彈琴出汗在情理之中，但她按汗的位置在太陽穴旁邊，那塊皮膚本來就薄，帕子揩過之後泛出一層粉，襯得整個人又添了三分柔弱的顏色。
碧桃嘴裡的詞叫「楚楚可憐」。
顧晚寧嘴裡沒這個詞，她管沈妙音這套叫「精裝修」。
林氏在前面坐著，身子沒動，右手在袖子裡往後伸了伸，碰了碰顧晚寧的膝蓋。
碰一下，是「別出頭」的意思。
不用碰。她今天整個人就是個青灰色的擺件，擱在殿裡吃茶看戲，連茶都喝得沒什麼存在感。
沈妙音之後又上了兩個姑娘。一個跳了段舞，身段柔軟，跳得中規中矩。一個畫了幅梅花，墨色濃淡得當，掛起來擺在哪個中堂都不失禮。
才藝展示漸漸到了尾聲。
太后的精神頭比預料中撐得久，但坐了小半個時辰之後開始頻繁用帕子掩嘴，咳嗽的間隔越來越短。
皇后側過身跟太后低語了幾句，太后擺了擺手，大概意思是「還撐得住」。
就在這個間隙里，顧晚寧注意到一件事。
分席那邊，蕭璟瑜的位子右手邊隔了一個空席再過去的那個人，起身了。
起身的動作很淡，椅子沒響，人沒晃，周圍的宗室男眷都還在低頭吃菜，沒人留意到少了一個人。
那個輪廓消失在了分席後面的廊柱後頭。
顧晚寧低頭喝了口茶。
茶已經涼了，入口帶了一層澀。
涼茶澀口她不在意，在意的是另一件事。
她不該去辨認那個輪廓是誰。
但她辨認了。
而且只花了不到半息。
她把茶杯放回小几上，兩手交疊擱在膝蓋上面，目光落在面前那碟沒動過的桂花糕上。
桂花糕上頭撒了一層金黃色的碎桂花，跟沈妙音的衣裳差不多的色調。
她拈起一塊咬了一口。太甜了，甜得舌根發麻。宮裡的點心放糖跟不要錢一樣。
才藝展示結束了，殿裡重新熱鬧起來，各桌之間開始走動敬酒。
幾位嬪妃從正殿的高台上下來，到命婦席上巡了一圈。
賢妃趙氏也下來了。
她走到命婦席的左側，先在靠前的幾桌停了停，跟一品誥命們說了幾句閒話，笑聲不高不低，控制得妥帖。
走到沈家那一桌的時候，賢妃多停了兩步。
她低頭看了一眼沈妙音，嘴唇動了動，說了句什麼。沈妙音趕緊站起來福身，臉上是受寵若驚的模樣。旁邊的沈夫人也跟著站起來行禮，賢妃拍了拍沈夫人的手，三個人聊了不到十句話，賢妃就走了。
整個過程自然得像串門子的親戚。
但顧晚寧的眼緊盯著，把賢妃說話時目光的方向記了下來。
賢妃夸的是琴，看的不是沈妙音，是沈妙音身後那個方向。
分席的方向。
她在確認二皇子那一下拍手的分量。
各懷心思的一頓飯，吃得人嗓子累。