酉時散宴，出宮的馬車排成一溜，沿著宮道往外走。
顧家的車在第三排。
天已經全黑了，宮門口的燈籠在風裡打轉，把車簾上投一層明暗不定的光。
林氏上了車坐穩之後，把帘子放下來，一個字沒說。
顧晚寧坐在對面。
車廂不大，母女兩個的膝蓋差一寸碰上。
車轆轆地動了。
過了宮門口的石橋，過了御街的轉角，過了長安坊的夜市口。
賣餛飩的攤子冒著熱氣，吆喝聲穿過車壁鑽進來，帶了一股子煙火氣。
林氏開口了。
「說吧。」
顧晚寧靠著車壁，兩手擱在膝蓋上。
「說什麼？」
「棋囊的事。你掉那個棋囊是故意的。」
「不是故意的，手滑了。」
「你六歲開始跟你爹練刀，手穩得能把蠟燭芯削成兩半，你告訴我手滑了？」
顧晚寧沒接。
車輪碾過一塊凸起的石板，車廂顛了一下。林氏扶了一下車壁。
「我不問你怎麼做的，我問你為什麼。」
顧晚寧把袖中的棋囊摸出來，擱在膝蓋上。
車廂里暗，借著簾縫漏進來的一線燈光，能看見緞面上的繡紋。
「娘之前問我，怎麼擋住二皇子的人，怎麼在宮宴上不被人當聯姻的標的，我說裝刺頭，裝刺頭能擋掉大部分人，擋不掉皇后。」
「皇后？」
「皇后看人不看皮相看底子，一個姑娘再怎麼扎刺，皇后只要覺得你家世夠、腦子行，她想把你拉進來，你扎一百根刺都擋不住。」
林氏的手在暗處停了一拍。
「所以你不是在擋皇后，你是在跟皇后換一個位置。」
顧晚寧沒點頭也沒搖頭。
「皇后壽宴上叫我過去問詩，是在考我當兒媳婦的成色，'熱鬧'兩個字讓她覺得我讀書不行，不夠雅致，正常到這一步就結束了。但棋囊上的繡紋她看到了。」
「她怎麼看到的？」
「方才在觀景台上，她身邊的女官把棋囊交到她手上的。應該是五殿下撿了之後轉交給女官的，或者女官當時就在旁邊。」
這一段是她推測的。
棋囊從她袖中掉出來，被蕭衍之撿起來還給她，她收回了袖中，但回席之後不到半刻鐘，皇后就派人叫她去觀景台。中間棋囊怎麼到了皇后手上，她不確定。
有兩種可能。
一種是皇后從高台上看見了緞面上的繡紋，命人去取。
一種是蕭衍之在撿起來的那一息里看見了繡紋，回頭跟母后提了。
兩種她都不打算深想。
「你拿棋譜的事給皇后看，圖什麼？」
「圖皇后不把我當'適合聯姻的姑娘'看，改成'有點意思的人'來看。」
車廂晃了晃，夜風從簾縫裡卷進來一陣涼氣。
「聯姻是一錘子買賣，嫁了就定了，定了之後我的價值就被綁死在某個皇子身上，但如果皇后覺得我這個人有腦子、有棋路，她就不會急著把我嫁給誰。有腦子的人放在外面比塞進後院有用。」
林氏在暗處沉了很久。
車過了永寧坊的街口，前面就是榮安巷的方向了。車夫在前頭喊了一聲「快到了」，沒人應。
「寧兒。」
「嗯。」
「你什麼時候開始準備這件事的？」
「拿到帖子那天。」
「一個月。」
「一個月夠了，繡工不好，棋囊繡了三遍才過關，碧桃問我繡什麼，我說繡著玩的，她信了。」
林氏一隻手搭在車窗框上，指頭輕輕在木框上敲了兩下。
「今天這趟宮，你擋了二皇子，避了賢妃，哄了皇后。有一個人你沒提。」
顧晚寧把棋囊收回袖裡。
「誰？」
「別跟你娘裝。」
車廂里黑，兩個人的臉都看不太真切。但母女對坐的距離近得能聽見彼此的呼吸。
顧晚寧的呼吸比方才淺了一層。
「五殿下在迴廊出現是意外。我的安排里沒有他。」
「意外？他從分席上走了，繞了一圈，正好停在你掉東西的地方。你覺得這是意外。」
「我不覺得，但我控制不了他。」
林氏的敲擊停了。
「控制不了，就更該小心。」
「我知道。」
車停了。
侯府的角門燈照著門口的石階。管家李庸帶了兩個僕人在外面候著。
顧晚寧先下了車，回身扶林氏下來。
前院的燈亮著。
書房的窗戶透出光，人影映在窗紙上，一個人坐著不動，身前的桌面上攤了個什麼東西。
顧懷遠沒睡。
他的禁足在初五解了，今天是初八。按規矩他不能去宮宴，在家等了一整天，把那棵槐樹底下的螞蟻窩翻了個遍。
林氏徑直往書房走，顧晚寧跟在後面。
推門進去的時候，顧懷遠正坐在桌後面，面前攤著一幅居庸關的舊輿圖。
他的眼圈有點紅。
不是哭的，是太陽穴旁邊的血管漲了一天，快入夜的時候開始發脹，揉多了揉紅的。
「怎麼樣？」
這兩個字從顧懷遠嘴裡出來的時候，嗓子比平時粗了半度。
林氏把帖子從袖中掏出來擱在桌上，在旁邊的椅子上坐下。
「沒出事。宴吃了，燈看了，沒人來找麻煩，沒人來提親。」
顧懷遠的眉頭鬆了一厘。
「但皇后單獨叫了寧兒過去說話。」
又緊了。
「說什麼了？」
林氏看了顧晚寧一眼。
顧晚寧在門邊的矮凳上坐下來，把棋囊的事用三句話說了。
顧懷遠聽完，手在輿圖上摸了兩下，摸到居庸關的位置，手指頭在那兒轉了一圈。
「你拿棋譜給皇后看。」
「只看了一小片，歸雁引的殘局。」
顧懷遠的手指停了。
他在北境的時候不下棋，但馮鐵山下。馮鐵山棋癮大，行軍打仗的間歇拉著顧懷遠對弈，顧懷遠輸了八十多盤才稀里糊塗學到了些皮毛。歸雁引他聽馮鐵山提過，知道那是高手才玩的東西。
「你哪裡學來的歸雁引？」
「夢裡見過。」
「又是夢裡。」
「嗯，夢裡什麼都有。」
顧懷遠看著女兒，嘴裡那句「你的夢是不是有點太多了」在舌根上滾了兩遍，沒放出來。
他換了個方向。
「皇后看完了什麼反應？」
「讓我回去多練練繡工。」
「就這？」
「就這。」
顧懷遠拍了一下輿圖，啪的一聲。
「那我白操心了一整天。」
林氏從旁邊遞了杯水過去。
「你操心的那些事，你女兒替你辦完了。你該操心的是明軒，那邊還沒來第二封信。」
顧懷遠接了水，灌了兩口。
「臭小子信里說了秋末回來，不急。」
「你不急我急，十六歲的孩子在外面跑，身邊就帶了九安和一個小廝。」
「他又不是去打仗。」
「不打仗就不操心了？」
兩口子開始拌嘴了。聲音不大，但頻率越來越密。
顧晚寧從矮凳上站起來，往門口走。
「爹，娘，我回去了。」
「站住。」
林氏在後面叫了一聲。
顧晚寧回了頭。
「把那個棋囊收好，以後別再往宮裡帶了，掉一次是意外，掉兩次就是做作。」
「知道了。」
「還有。」
「嗯？」
林氏的目光在燈火底下沉了一度。
「五殿下那個人情，想好了怎麼還，人情欠一次是緣分，欠第二次是債。你自己心裡有數。」
顧晚寧沒有回這句話。
她轉身出了書房，沿著迴廊往知秋院走。
夜風比宮裡的涼，帶了榮安巷特有的槐樹葉子味道。
她走到院門口的時候，碧桃已經把燈點上了，在門檻上蹲著剝花生。
「小姐，您回來啦！宮裡好不好玩？有沒有看到皇后娘娘？好不好看？」
「不好玩，看到了，好看，花生給我一把。」
碧桃把半碗花生遞過去。
顧晚寧在院子裡站著吃了幾顆花生，把殼吐在碧桃的碗裡。
「小姐你怎麼把殼吐我碗裡！」
「你碗大。」
她進了屋，把門關上了。
屋裡沒點安神香，銅香爐還擱在窗台上，那枚香丸的位置一直沒變。
她站在窗台前面看了一眼香爐，把棋囊從袖中拿出來擱在桌上。
緞面上的繡紋在燭火底下隱隱約約。
七顆黑子，三顆白子，一口氣眼。
她的拇指划過緞面，在那個被蹭過的位置停了一息。
停了一息就收了手。
今天的帳可以算了。
該辦的事辦成了，該避的人避過了，皇后那邊的印象從「平庸武將女」轉成了「有棋路的人」。
得分。
那兩尺的偏差，和指尖碰到手背的半息溫度，不在帳本上。
她不記。