三天到了。
十月初六的早朝從卯時開到了辰時三刻，比顧晚寧預想的還拖了一盞茶的功夫。她沒去打聽朝堂上的細節，不需要。前世這一幕她聽三皇子在飯桌上講過四遍，每一遍的措辭都不同，但結論一樣。
顧懷遠回府的時候天已經大亮了。他從前院繞到後院，步子比上回來知秋院那次更沉。
顧晚寧在院子裡給棗樹底下的土鬆了兩鋤頭。碧桃說霜降前翻一遍土來年結果多，她將信將疑，但閒著也是閒著。鋤頭是從廚房後頭的工具棚借的，木柄被油煙燻得黑亮，握著滑手。
顧懷遠進院門的時候看見女兒扛著鋤頭的模樣，嘴角抽了一下。
「鋤頭放下，手上磨泡了。」
「沒磨。才兩下。」
顧晚寧把鋤頭靠在牆邊，拍了拍手上的泥，跟著他進了屋。
碧桃在外面守著，通往知秋院的小路上她搬了張矮凳坐著剝蓮子，誰來了都看得見。
顧懷遠把今天早朝的事一條一條說了。
「內閣議了三天，報上去的方案定了三條。第一，從國庫撥銀八千兩送往南疆，用於採購藥材和軍需。」
「八千兩。」顧晚寧重複了一遍這個數字，語氣寡淡，跟念菜價差不多。
「第二，太醫院派兩名太醫隨撥銀一同南下，到邕州坐鎮指導診治。」
「哪兩個太醫？」
「一個姓呂，一個姓陳。呂太醫是太醫院的副判，年紀六十出頭，老資歷了。陳太醫年輕些，四十來歲，據說擅長治瘴氣熱。」
顧晚寧的拇指在桌面上敲了一下。呂太醫她有印象。前世這個人到了邕州不到半個月就水土不服病倒了，後來被抬回京城養了大半年，等他養好了疫病也差不多燒盡了。陳太醫倒是撐住了，但一個人頂不了多大的事，方子開了七八副，傳到底下執行的時候藥材跟不上，巧婦難為無米之炊。
「第三，從廣西衛所調兵五百，增援邕州駐軍，協助管控疫區。」
三條說完了，顧懷遠端起碧桃早先沏好的茶喝了一口，茶涼了，他沒在意。
「朝堂上有人反對嗎？」
「反對倒沒有。都覺得這個方案'穩妥'。戶部的人鬆了口氣，覺得八千兩不算多，國庫兜得住。兵部那邊也樂意，五百人從廣西本地調，不動京城的編制，省事。」
「大家都滿意。」
「都滿意。」
顧懷遠把茶杯擱下了。杯底在桌面上磕了一聲。
「就是爹不滿意。」
他坐在椅子上搓了兩下膝蓋。這個動作顧晚寧見過很多回了，爹心裡堵得慌的時候就搓膝蓋，搓的速度越快，堵得越重。
「八千兩夠幹什麼？邕州一個駐軍營地三千人，吃喝拉撒加藥錢，一個月就能燒掉五千兩。八千兩撐不到兩個月。太醫兩個也不頂用，疫區那麼大，兩個人跑得過來嗎？五百兵去管控，管什麼？管老百姓不許出城？老百姓又不是犯人。」
顧晚寧沒接話，等他說完。
「但爹在朝堂上一個字都沒說。」
「為什麼？」她明知故問。
顧懷遠的眼皮耷了一下。
「軍屯案了結才一個多月。禁足剛解，我在朝堂上的身份還是'被彈劾過的侯爺'。這種時候跳出來唱反調，皇上不會覺得你憂國憂民，只會問你'你一個武將管得著戶部兵部的事？'輕了說是越權多嘴，重了說你居心叵測。」
這幾句話不用顧晚寧教，顧懷遠自己看得透。半年的禁足沒白坐，把一個直脾氣的武將磨出了三分政客的分寸。
「爹做得對。」
「對是對了，但心裡不痛快。」顧懷遠站起來，在屋裡走了兩步，又坐回去了。「南邊那些兵，不少是從北境調過去的老卒。有幾個跟我打過仗的。一場瘟疫死在那邊，比戰死還窩囊。」
顧晚寧的手指在桌面底下收了一下。
前世死的人裡頭，有馮鐵山的三個舊部。馮大牛後來跟她提過一嘴，說那三個老夥計是先染了病，軍中沒藥，扛了半個月扛不住了。其中一個死的時候還在喊馮將軍的名字。
她把這些東西按在了嗓子底下。
「爹不用在朝堂上說話。開口的事，該留給那些說了不會被人拿把柄的人。」
顧懷遠看她。
「誰？」
顧晚寧沒答。她把桌角上那碟蓮子推到父親手邊。
「這個方案按部就班走下去，兩個月之內疫情會擴散。擴散了，朝廷就得追加措施。到時候自然有人跳出來說'當初撥少了'、'當初方案不夠'。說這種話的人越多，彈劾的矛頭就對準了內閣和戶部，跟侯府沒關係。」
「你是說等它出問題？」
「不是等它出問題，是它一定會出問題。爹信我就行。」
顧懷遠剝了顆蓮子塞嘴裡嚼了兩下。苦芯沒去，苦得他皺了下眉。
「那些染病的兵怎麼辦？等朝廷追加措施的這兩個月里，人可是一天一天在死。」
「所以我在辦自己的事。」
顧晚寧站起來，走到窗前。院子裡那棵被她翻過土的棗樹底下，泥巴翻得不太均勻，東一坨西一塊的。
「爹在朝堂上穩住不動，侯府不沾南疆的事。但侯府管不著的地方，有人在做該做的事。爹不必知道細節。」
「你，」
「爹。」她轉回頭。「羊毛的事，催催哥哥。下雪之前三百斤得到手。」
話題就這麼拐過去了。顧懷遠在原地坐了一陣，剝了兩顆蓮子，都是苦的，碧桃忘了去蓮心。
他出知秋院的時候碰上了李庸。李庸在迴廊上候著，手裡捧了一份帖子。
「侯爺，兵部趙侍郎的管家遞了帖子，說趙大人想找個時間過來坐坐。」
「趙侍郎？他來幹什麼？」
「帖子上沒寫。只說'敘舊'。」
「敘舊……」顧懷遠把這兩個字掂了掂分量。趙侍郎今天早朝散場時回頭看他那一眼，現在有了下文。「回帖說初十之後得閒，讓他過來吃頓便飯。」
「是。」
李庸走了。顧懷遠一個人在迴廊上站了一會兒，天色清亮，風從北邊吹來，涼得割臉。
今年的秋天比去年冷得早。
他把袍子裹緊了，往書房走了。