東宮正院的書房在整個宮城裡不算大。一張條案靠東牆，上頭的東西擺得整齊，筆架上四支筆按粗細排列，硯台擱在右手邊，案角壓了三本書和一疊折好的公文。
蕭衍之坐在案後。手裡攥著一塊墨在硯台上磨，研了多久他自己不清楚。硯池裡的墨已經稠到可以糊牆了，他還在磨。
裴昭站在門口，目光掃了一趟硯台的狀況，沒出聲。
殿下磨墨的頻率他統計過。尋常批摺子的時候磨三十下夠用一個時辰。練字的時候磨五十下。今天這個架勢，已經過了一百下了。
一百下以上的次數，裴昭記憶里有兩回。一回是收到密報說皇后被賢妃在皇帝面前告了黑狀那晚，另一回就是上元節之後那個晚上。
今天是第三回。
條案上攤著一封信。信紙發黃，邊角有摺痕，是被人貼身揣了很遠的路才送到京城的。信上的字跡歪歪扭扭，寫字的人識文斷字的水平勉強夠用，但內容比字跡精細得多。
這封信不走官驛，不走宮中傳信的正規渠道。它從邕州一個低階軍官的手裡出發，經了三個人的手，用了十二天才到東宮。
信上寫的東西不長，但每一行都硌人。
「軍報稱死四十餘人，實數加倍不止。發熱者五百以上，正不斷增加。營中藥材七日前已斷供。城內兩間藥鋪的存貨被軍中強征，百姓無藥可買。邕州知府封城的摺子遞了三天沒批下來，城門口每天有人往外跑。跑的人里有幾個已經發了熱的。」
蕭衍之把信讀了三遍。第三遍讀完，把信折好，放進抽屜里，拿鑰匙鎖上了。
鎖抽屜的時候鑰匙轉了兩圈，第二圈轉得比第一圈用力。
「裴昭。」
「屬下在。」
「你去一趟南邊。」
裴昭的腳步往前挪了半步。他跟了蕭衍之五年，被派出去辦事的次數不少，但「去南邊」從來沒有過。殿下的勢力布局一向集中在京城和北境，南疆那塊地盤他們幾乎沒伸過手。
「走暗路。別從官驛上的道，也別走漕運水路。」
「屬下走哪條？」
「從京城出發翻太行山南下，到洛陽轉陸路入漢中，從漢中走嘉陵江到重慶。到了重慶再想辦法進貴州，從貴州入廣西。」
這條路繞了大半個天下。裴昭在腦子裡把路線過了一遍，眉頭擰了一下又鬆了。繞歸繞，但路上乾淨。
「到了邕州，先摸三件事。」
蕭衍之把硯台推開了，墨在硯池裡結成了一層厚膜。
「第一，實際死了多少人。軍報上的數字砍一半信一半。第二，當地用的什麼方子，太醫院開的那套管不管用。第三，藥材的供應鏈還通不通。邕州城內外的藥鋪、藥商、民間的赤腳郎中，能搭上話的都搭兩句。」
「屬下明白。幾日回？」
「情報齊了就回，不限日期。」
裴昭抱拳準備退了。走了兩步被叫住。
「還有一件事。」
蕭衍之的手從硯台邊緣收到了案面上，十指交叉擱在公文旁邊。右手食指第二關節上的薄繭貼在左手手背上，他盯著那個位置看了一息，別開了。
「路過梧州的時候留意一下。看看有沒有不走官路的私人貨船在跑藥材。」
裴昭這回是真停住了。
「殿下懷疑有人在民間運藥？」
「不是懷疑。是如果有人在做這件事，我想知道是誰。」
這個「誰」字說出來的語氣，跟前面幾句指令的語氣不太一樣。前面是主子發令，乾脆利落。這一個字帶了別的東西，裴昭說不上來那是什麼，但他的直覺告訴他，殿下心裡已經有了一個方向。
「屬下記下了。」
「路上小心。」
「屬下的命硬得很，殿下放心。」
裴昭退了。他的腳步聲沿著廊道遠去，踩在石板上的聲響均勻，每一步的間距相同，是暗衛營里練出來的習慣。
書房裡安靜下來。
蕭衍之獨自坐了一陣。他把硯台上結了膜的濃墨用清水洗了，擦乾硯池，重新把墨塊擱回墨盒裡。
做這些事的時候他的手穩。五年的偽裝練出來的穩，跟骨頭長在一起的那種。
但洗硯台的水倒進銅盆里的時候，濃墨把水染成了一片渾黑，他盯著那片黑色看了幾息。
南疆的疫病他管不了太多。東宮的處境擺在那裡，「體弱多病」的人設不能崩，皇帝給他的定位是「備用」，備用的意思是不到萬不得已不啟用。他若是在這個時候大張旗鼓地干預南疆的事，皇帝的第一反應不是「太子虛位他想填」，而是「這個棋子不安分」。
不安分的棋子會被提前處理掉。
所以他只能暗地裡來。一個裴昭，一條繞了大半個天下的路，一個「看看有沒有人在運藥」的指令。
有沒有人在運藥。
在他的密報網絡里，京城藥材市場最近有了一些微弱的波動。波動不大，幾味治熱症的藥材出貨量比往月多了一些，分散在東城、南城、城北三個方向。單獨看每一筆都是正常的交易量，串在一起看就有了意思。
有人在分批囤藥。
囤的量不夠大商隊的排場，但也不是尋常百姓家能拉得動的規模。介於「個人」和「勢力」之間的灰色地帶。
這種灰色做法需要什麼條件？渠道分散、買手多頭、資金量中等、操盤的人對藥材行情和疫情走向都有判斷。
滿足這些條件的人，京城裡有一把。但其中能在朝廷方案還沒暴露問題之前就開始布局的，範圍縮小了九成。
蕭衍之把銅盆里的墨水倒了。
銅盆的底部映出他半張臉。十五歲的輪廓在水跡里模模糊糊的。
他走到書架前，從第三層抽出一本札記。札記的封面沒有標題，翻開之後密密麻麻寫滿了字。從上元夜開始的記錄，按日期排列。
他翻到最近的幾頁。
十月初一，顧府皮貨出手。
十月初三，東城仁和堂，有人以代購名義買了柴胡六十斤、板藍根四十斤。同日南城保和堂，蒼朮三十斤、白芷三十斤售出。同日西城同壽號，黃芩五十斤、石膏四十斤。
三家鋪子，三個方向，同一天。
這些信息不是他主動查的。他在京城藥材行當布了兩個閒棋，不為做買賣，純粹是個信息觸角。閒棋傳回來的消息里夾了這三條，擱在日常匯報里不起眼。
但他把三條擱在一起看了。
三家鋪子同一天出貨、品種全是治熱症的藥、買手互不相干。這不是巧合，是有人在背後統一調度。
統一調度的那個人在京城。規模不大，手法謹慎，渠道走的是底層的人脈關係。
蕭衍之把札記合上了。
他沒有在札記上寫任何推斷。推斷這種東西不落紙面，是他從母后那裡學來的規矩。
他把札記放回書架，走到窗前。東宮的院子裡種了幾株桂花，花期剛過，枝頭只剩了零星幾粒焦黃的殘花。
裴昭往南走。他的眼睛往北看。
一南一北兩條線，中間隔著整個天下。
但他有一種不講道理的直覺，覺得這兩條線最後會碰到一起。