十月十三，第二批採購。
這回沒走京城的鋪子。顧晚寧把五味藥材全部切到沈婉清外祖家的渠道上，等於把雞蛋從三個籃子裡收回來，擱進了一個她認為更結實的筐里。
筐結不結實她算過。沈家外祖做了三十年藥材生意，進貨走產地直掛，中間商的嘴巴和眼睛一個都不過手。從鋪子後門出貨這種事，對一個在南昌跑了半輩子藥材的老太太來說，跟早上起來喝碗粥差不了多少。
操作方式是這樣的。沈婉清寫了一封信給外祖母，信里附了藥材清單和取貨時間。外祖母那邊收了信，把貨提前分好，裝進普通的麻袋裡，外頭套一層裝米糠的舊袋子。取貨的人不進鋪面正門，從後巷一道半人高的矮牆翻進去，院子裡的雜物房就是提貨點。
取貨的人是沈婉清安排的。兩個，一個是她外祖家鋪子裡做了十幾年的老夥計，姓劉，四十來歲，沉默寡言，背得動一百二十斤的麻袋走三里路不換肩。另一個是劉夥計的侄子，二十出頭，腿腳快，在南昌城到京城之間跑過七八趟腳程，路熟。
藥材分三趟提。每趟間隔兩天。第一趟拉柴胡和黃芩，第二趟拉蒼朮和白芷，第三趟拉甘草。三趟加起來四百八十斤，按外祖母給的最低供價算，總價約二百一十兩。
提出來的藥材不直接送進侯府。送進侯府等於往自己腦袋上插一面旗子寫著「我在囤藥」。顧晚寧提前租了一間倉。
倉在城西崇文坊的一條死胡同里。胡同深處有一排連著的平房，原先是個豆腐作坊，做豆腐的老漢今年開春死了，房子空下來，兒子在外地不回來，委託隔壁的剃頭匠代管。月租四百文，押一付三，碧桃去交的錢，用的名頭是「做乾貨生意的外地客商，臨時存貨」。
剃頭匠收了錢，給了鑰匙，多看了碧桃兩眼。「姑娘做乾貨生意？」「替東家跑腿的。」「東家人呢？」「在通州。過幾天來看貨。」剃頭匠嗯了一聲，把鑰匙遞出來的時候順手擦了擦上面的鏽。這把鑰匙半年沒人用了，鎖芯里灌了灰，碧桃開門的時候擰了三下才轉動。
倉房不大，兩間，一間放貨，一間空著當周轉。地面是夯土的，角落裡還堆著做豆腐留下來的幾塊石磨盤，搬不動，就擱那了。碧桃用從家裡偷摸帶出來的舊床單鋪在地上，隔了潮氣。
第一趟藥到倉的時候是十月十五。劉夥計把兩袋柴胡和三袋黃芩碼在靠牆的位置上，外頭的米糠袋子沒拆，看著就是一堆糧食。碼完了他蹲在門口喝水，一碗涼水灌下去，擦了把臉上的汗，起身就走了。走之前說了句「後天來第二趟」。碧桃在門口送他的時候往胡同口張望了一圈。巷子裡沒人，對面那戶人家的門關著，狗鏈子拴在門環上，狗趴著打呼嚕。
第二趟，十月十七。蒼朮和白芷。
第三趟，十月十九。甘草。
三趟全到。四百八十斤藥材碼在倉房裡，占了大半間屋子。碧桃鎖了門回來復命的時候，手上沾了一層米糠的粉末，搓了半天搓不掉。
「小姐，都到了。劉叔數了三遍，斤兩都對。」「嗯。」
顧晚寧在桌前把入庫的數字填進帳本里。第一批從京城鋪子買的二百五十斤，加上第二批四百八十斤，合計七百三十斤。
七百三十斤。
比她最初計劃的五百五十斤多了一百八十斤。多出來的是因為沈家外祖的存量比信上寫的富裕，老太太做了三十年生意，報出去的數永遠比實際少一成，是留後手的習慣。顧晚寧在回信里加了一句「有多的儘管發」，老太太就把柴胡和蒼朮各多給了幾十斤。
多出來的貨沒加價。老太太在附帶的條子上寫了一行字：「多的算送的，婉清的朋友就是自家人。」
顧晚寧看完這行字的時候手指在紙面上停了兩息。
自家人。這三個字從一個素未謀面的六十多歲老太太嘴裡說出來，分量比金子還沉。不是客氣話。做了三十年買賣的人不說客氣話，說的每一個字都能在秤上稱出斤兩。
她把條子折好，收進暗屜。
然後算帳。
帳算到最後一筆的時候，算盤珠子撥完了，碧桃在旁邊探頭看了一眼。
手上現銀：一百零三兩四錢。
三百多兩花出去了。藥材、倉租、跑腿費、打點關係、茶水錢、信件的蠟封桐油和草繩。零零碎碎加起來，把那個「二百零四兩」的家底啃掉了一半。
剩下的一百零三兩要撐什麼？
運費。第一批藥走陸路的鏢行費用還沒結清，散鏢的規矩是貨到付尾款，六十兩。何老三那邊的船雖然不收運費，但五十兩的「飯錢」已經隨信發出去了，不在這筆帳里。可水路上過關卡的錢、碼頭的停靠費、中途萬一出狀況的應急銀，加起來少說還得二三十兩。
六十加三十，九十兩。
一百零三兩減去九十兩。剩十三兩四錢。
十三兩四錢。
這個數字在紙上擱了五息。顧晚寧拿筆在旁邊寫了個括號，括號里三個字：夠不夠。
然後把括號劃掉了。
夠不夠不是現在該想的問題。藥材在倉里，運輸鏈在搭，何老三的回信在路上。每一個環節都在往前走，沒有哪個環節停下來等她的銀子充裕了再動。
銀子不夠就去找銀子。找不到就先欠著。欠著不行就賣東西。賣東西不夠就想別的辦法。
她這一世重活過來，從來沒指望過萬事俱備。萬事俱備的局面留給含著金鑰匙出生的人。她是從死人堆里爬回來的，手裡有什麼用什麼，沒有的就去搶。
碧桃端了晚飯進來。飯是廚房張媽做的，一碟醋溜白菜、一碗小米粥、兩個雜麵饅頭。比上個月又素了一檔。
碧桃把碗筷擺好了，站在旁邊看著她。
「小姐怎麼了？」
「沒怎麼，在想怎麼把這些藥運到南邊去。」
碧桃不知道「南邊」具體指的是哪兒。她的地理知識止於京城四個城門的方向，出了城門之後的世界對她來說跟畫上的差不多。
但她知道小姐最近瘦了。腮幫子上的肉又少了一圈，下巴的線條比入秋前尖了。晚飯吃到一半小姐會停下筷子看窗外的棗樹，看兩息再繼續吃。
「小姐，粥涼了要不要熱一下？」
「不用。」
顧晚寧把最後半碗粥喝了。粥是溫的，張媽用小火燜了一炷香的功夫，米粒爛得透，入口綿軟。
她把碗推開，拿起筆在帳本最後一頁寫了一行字。
「第二批入庫。十月十九。七百三十斤。夠六百人用六周。」
夠六百人用六周。
不夠。遠遠不夠。南疆那場大疫前世吞了數十萬條命，七百三十斤藥材扔進去，跟往長江里撒一把鹽的效果差不了太多。
但鹽撒進去了，水就不是原來那個味道。
她把帳本合上，擱在桌角，壓在那本快散架的《南疆物產志》下面。