十一月十六，壽康宮。
蕭璟琰跪在太后的軟榻前面。膝蓋落地的時候聲響很輕。他穿了一件半新的石青色袍子，沒戴冠，只用一根墨玉簪束髮。素淨，恭謹。
太后今年六十三。老太太的眼神不如從前了，但看人看心的本事沒退。她盯著底下跪的這個孫子看了一陣。
「起來吧。跪著像什麼樣子。」
「孫兒禁足三十天，日日抄經給皇祖母祈福。這是出來後頭一天，先來給祖母磕頭。」
太后沒接這個話。伸手端了茶碗喝了一口，又擱下。
旁邊伺候的嬤嬤遞了個眼色，指了指榻邊的錦墩。蕭璟琰沒坐。依舊跪著，把身子往太后方向挪了半步。
「孫兒禁足的時候聽見了南邊的消息。邕州遭了瘟疫，百姓苦不堪言。孫兒在府里日夜難安，恨不得親自去南邊出一分力。」
這話說得誠懇。至少聽起來誠懇。太后的眉毛動了動。
「你一個皇子能去南邊做什麼？」
「孫兒不敢說做什麼。只是想著禁足前犯了錯，該找個地方把錯補回來。父皇教導兒臣們'知錯能改方為善'，孫兒的錯已經知了，改的機會還請祖母指點。」
兩滴眼淚掉下來了。掉得恰到好處，不多不少，不嚎不哭。眼眶紅了一下，兩顆淚珠沿著瘦削的臉頰滑了半寸，被他自己用袖子擦了。
太后看著他擦淚的動作，嘆了口氣。
「行了，別哭。知道悔改就好。起來坐著說話。」
蕭璟琰站起來。在錦墩上落了座，背板挺直但不僵，手擱在膝蓋上沒有多餘的動作。三十天禁足沒磨掉他身上那股「合適」的勁兒。什麼場合該是什麼樣子，比宮裡的老太監還門清。
太后跟他聊了半個時辰。全是家常，問他禁足期間吃得怎麼樣，下人伺候得周不周到。問完了，讓嬤嬤拿了一盒桂花糕給他帶走。
出壽康宮的時候，蕭璟琰的嘴角收著。桂花糕擱在手邊，他沒碰。
「太后說那句話的時候旁邊站了幾個人？」他問周順。
周順回想了一下。「兩個嬤嬤，一個貼身宮女，門口還有個小太監。」
「哪個嬤嬤？」
「張嬤嬤和李嬤嬤。張嬤嬤是皇后那邊過來請安時一起到的，後來就沒走。」
蕭璟琰走了幾步。
張嬤嬤是皇后宮裡的人，在太后這裡搭著伺候。太后說的每一句話，當晚就會傳進皇后耳朵里。
他不在意皇后知道什麼。他在意的是皇帝知道什麼。
皇后跟皇帝之間的信息傳遞從來不是直線。但「太后說這個孩子知道悔改」這種話，皇后會在合適的時候、以合適的方式、不經意地提一嘴。
這一嘴夠了。
兩天後，十一月十八。
賢妃在御花園的梅軒里跟皇帝喝了一壺茶。茶是貢品，正山小種，皇帝喝慣了這一口。
賢妃沒有直接提三皇子。直接提太蠢了。她繞了一個彎。
「陛下，臣妾聽說南邊的邕州還在鬧瘟。物資遲遲撥不下去，臣妾為百姓憂心。」
皇帝正捏著一枚棋子往棋盤上落。嗯了一聲。
「戶部跟工部扯皮的事朕知道了，已經讓人催過。」
「臣妾斗膽多一句嘴。這種事光催不行，得有個皇家的人盯著，底下的人才上心。今天你推明天他推，推到年底南邊的百姓還在等。」
棋子落了。落在棋盤的天元位置上。
皇帝沒說話。
賢妃也沒再開口。端著茶碗抿了一小口，抿完了放下，拿帕子按了按唇角。這種時候多說一個字都是畫蛇添足。石子已經丟下去了，水面的波紋讓皇帝自己看。
當天晚上皇帝召了戶部尚書問話，問的就是南疆賑災物資的調撥進度。戶部尚書支吾了半天，核心意思是：銀子有，但流程卡在幾個環節上。
皇帝的臉色不好看。
第二天早朝散了之後，皇帝單獨留了三個人：戶部尚書、兵部侍郎、和內閣的趙學士。留了一刻鐘。
出來的時候趙學士臉上什麼表情都沒有。戶部尚書走路的步子比進去的時候快了兩拍。
當天下午，詔令從養心殿發出來。
蕭璟琰在拿到詔令抄件的時候剛吃完午飯。周順在旁邊把碗筷收了，抄件擱在碗筷撤走之後的空桌面上。
詔令的原文不止四行。但有用的只在中間一段：
「著三皇子璟琰監督南疆賑災物資調撥事宜，凡涉南疆補給採辦、運輸、驗收之商戶及人員，皆受其審核。欽此。」
審核。
這個字眼放在詔令里不大。擱在那些尋常的商號和運輸線上也掀不起什麼浪。但「明軒號」不是尋常的商號。
蕭璟琰把抄件折好擱進袖子裡。
坐在椅子上沒動。花梨木的扶手包漿磨得很亮，他的手指在扶手上叩了三下。
三下沒有節奏。不是得意也不是焦慮，是在消化。
禁足三十天，出來之後不到四天拿到了一把鑰匙。鑰匙不是開門的，是鎖門的。凡是跟南疆補給沾邊的商號，從今天起都在他的鎖眼裡。
「周順。」
「在。」
「把戶部南疆徵募的投標名單要一份過來。」
「什麼時候要？」
「今天。」
周順退出去了。腳步聲都沒有。管事做久了走路跟貓一個習性。
蕭璟琰重新摸出那張抄件，打開，又看了一遍中間那段。
「審核」兩個字上他的目光多停了一息。查什麼，怎麼查，查誰，查到什麼程度。詔令里不寫細則，細則在執行的人手裡。執行的人是他。
拿起桌上的茶碗喝了一口。茶涼了小半。
不急。急的是別人。
含章殿。
同一份詔令的消息在申時末傳到了蕭衍之手上。
不是正式渠道。是裴昭從宮裡的一個相熟的小太監嘴裡磕出來的。小太監在養心殿外面當值，詔令發出來的時候他在廊下掃地，聽了個大概。
裴昭把消息報完，在門外站了片刻沒走。
「殿下，三殿下拿到南疆補給的審核權，投標名單上所有商號都在他的盤查範圍里。」
屋裡沒有聲音。
裴昭等了三息，又加了一句。
「包括丙檔。」
硯台里傳出一聲磨墨的聲響。輕的，慢的。不是在研墨寫東西，是那個獨處時的習慣。
「知道了。」
裴昭退了。
書房裡的蠟燭沒點。月光從窗紗外漏進來，照著桌面上一方硯台和一隻筆架。硯里的墨被反覆研過，顏色黑得發亮。
蕭衍之的手指在硯台邊沿停了一息。
丙檔，「明軒號」。
她的第一批貨在十一月初十離開了京城。走的是官道，過了城門查驗，上了通州渡口的船。這件事他知道。
她還有第二批。
五百五十斤。
他沒有去翻文檔。那份戶部的投標名單兩天前已經還了回去。但他在「明軒號」旁邊點的那個淡墨圈，在他自己的記憶里比紙面上的印痕清楚得多。
三皇子查到丙檔需要多久？甲檔兩家是明面上的大商號，查不出什麼，走個過場。乙檔四家要花工夫，每家的運輸記錄和商籍底細都得核一遍。丙檔六家排在最後面。
七天。快的話五天。
她還有五到七天的窗口。
硯台邊沿的墨漬幹了。他把硯台推開，起身走到窗前。
檐角的月亮今晚缺了一角，掛在東邊的天上不高不低。
五到七天。
他站在窗前。月光把他的影子拉在地磚上，長長的一道。
不幫。不攔。不出聲。
等她自己走完這一程。