十一月十八，戌時。
碧桃把第三壺熱水送進來的時候，桌上的地圖已經被翻爛了一個角。
不是誇張，竹料紙本來就薄，顧晚寧的指甲在同一條線路上來回劃了不下二十遍，紙面的纖維起了毛，再劃兩下就要透了。
「小姐，張媽問你吃不吃宵夜。」
「不吃。」
「那我給你留著？」
「隨你，門關上。」
碧桃把門帶上了，走之前往屋裡多看了一眼，桌面上鋪了三張圖，大的那張是南疆水路全圖，小的兩張是她沒見過的，不知道什麼時候從暗屜里翻出來的。
顧晚寧沒注意碧桃走沒走。她的全部注意力都釘在地圖上。
官驛那條幹線廢了。
這個判斷她下午跟父親說的時候語氣很穩，但穩的底下是一層冷汗。
幹線廢了意味著什麼？意味著從京城到邕州那條她花了兩個月打通的路，一夜之間變成了死路。
三皇子的審核權不是擺設。
他手底下有人，有錢，有動機。
潼關和柳州關是他最容易滲透的兩個點，前世他就是從這兩個關卡開始布局南方商路的。
今生提前了三個月，但路數不會變。
她把幹線上的四個關卡用筆圈了出來，潼關，武關，巴東關，柳州關。
四個圈，四道鎖。
鎖死了。
換路。
換哪條？
她從暗屜最底層翻出了一封信。
信是何老三上個月從桂林寄來的，走的是民間郵驛，到京城花了十二天。
信里除了匯報水路那頭的準備情況，還提了一句閒話。
「東家若走贛江不便，可試信江。信江入鄱陽湖南岸有一小港名喚石子埠，港小船少，無官設卡口。從石子埠上岸翻青雲嶺，三日腳程到桂林府北面的楊梅渡。渡口有熟人，姓廖，跑了二十年的私渡生意。」
何老三寫這段話的時候大概只是隨口一提，跑水路的人嘴裡都有幾條「備用線」，平時不走，留著萬一出事的時候保命用。
顧晚寧當時看完就收了，沒當回事，幹線走得通的時候誰會去走山路？
現在幹線走不通了。
她把信鋪在地圖旁邊，拿筆在地圖上找「信江」。
信江在贛江東面，是一條不大不小的支流。
從通州出發走運河南下，到了江西境內不轉贛江幹線，改走信江往東南方向拐。
信江的終點是鄱陽湖。鄱陽湖南岸有無數個小港小渡，石子埠是其中一個。
從石子埠上岸，翻青雲嶺，到桂林府北面的楊梅渡。
她在地圖上把這條線用指甲劃了出來。
線比幹線長，長多少？她拿了一根細繩比著地圖上的比例尺量了量。
多走七天。
七天。
第一批藥十一月初十齣發，走的是幹線，預計二十天到邕州，也就是十一月底到十二月初能送到何老三手上。
第二批如果走信江這條偏路，從京城出發到楊梅渡，全程二十七天，十一月二十齣發的話，到達時間是十二月中旬往後。
比第一批晚了半個月。
半個月，前線那些發熱未愈的五百個兵，靠第一批的一百八十斤藥撐半個月。
撐得住嗎？
一百八十斤藥材，按每人每日三錢的用量算，夠三百人吃二十天。五百個病人里輕症占多少、重症占多少，她不知道。裴昭的密報里沒寫這個細節。
她把筆擱下來，兩隻手撐在桌沿上，身子往前傾了傾。
撐不撐得住不是她能決定的事，她能決定的只有一件：第二批藥走不走，走哪條路。
信江這條線有三個好處。
第一，全程不經過任何有正式編制的官方關卡，信江是支流，沿岸的鎮子小，朝廷的稅卡設在贛江幹線上，支流管不過來。
第二，石子埠到楊梅渡那段山路雖然難走，但何老三說了「有熟人」，姓廖的私渡船家跑了二十年，這條路他閉著眼睛都能走。
第三，三皇子的人不會往這個方向查，他的審核權管的是「南疆補給徵募商戶」，管的是走官方驛路的那些車隊，一支不掛任何商號旗子、不走官方驛路、不過正式關卡的隊伍，在他的視野之外。
壞處也有。
山路難走，十一月下旬的青雲嶺，夜裡能凍死人。
騾子走山路比走平地慢一倍，藥材的防潮也是問題，翻山的時候遇上雨雪，油紙包裹扛不住連續三天的濕氣。
還有一個壞處：這條路她沒走過。
幹線那條路她前世走過，今生又讓人探過，每個節點的情況心裡有底。
信江這條線全憑何老三一封信里的幾句話。
何老三靠不靠譜？靠譜。
但靠譜的人說的話跟實際走一遍之間，隔著十萬八千里的變數。
她在紙上寫了兩行字。
第一行：信江，石子埠，青雲嶺，楊梅渡。
第二行：七天。
七天換五百五十斤藥材的安全。
值不值？
她把筆放下，起身走到窗前。窗外黑透了，棗樹的枝丫在夜色里看不見形狀，只有風過的時候發出乾枯的碰撞聲。
值。
沒有第二條路可選的時候，唯一的那條路就是最好的路。
她回到桌前，把三張地圖疊在一起，在信江那條線上用紅墨重新描了一遍。描完了，在石子埠的位置畫了個圈，圈裡寫了「廖」字。
然後拿了一張新紙，開始寫給何老三的信。
信不長。核心內容三件事：第一，路線改了，走信江到石子埠；第二，到了石子埠之後找姓廖的接應翻山；第三，楊梅渡那邊他安排人等著接貨。
寫完了。折好。塞進一隻防水的牛皮袋裡。
明天一早讓碧桃送到城南的民間郵驛去，走快馬，五天能到桂林。何老三收到信之後有兩天時間做準備，時間緊，但夠了。
她把牛皮袋擱在枕頭底下。
躺下來的時候天已經快亮了，窗紙上透進來一線灰白色的光。
碧桃在外間的榻上翻了個身，嘟囔了一句夢話，聽不清說的什麼。
顧晚寧閉著眼睛，腦子裡還在轉。
五百五十斤，兩輛車，信江，石子埠，青雲嶺，楊梅渡。
二十七天。
十二月中旬。
撐得住嗎？
這個問題她問了自己第三遍。第三遍跟前兩遍一樣，沒有答案。
沒有答案的問題不值得反覆問，她把這個念頭從腦子裡摁下去，翻了個身，面朝牆壁。
牆上什麼都沒有，白灰刷的牆面，乾乾淨淨。
她盯著那片白看了一陣，眼皮終於沉了下來。
睡著之前最後一個念頭是：明天得跟顧明軒說，這趟他不能去。山路太險，他沒走過。得找馬老兵。馬老兵在北境跟著父親翻過祁連山，走山路是老本行。
這個念頭沒想完就斷了，人睡過去了。
碧桃是被院子裡的雞叫吵醒的，醒了之後第一件事是看小姐的屋裡，門縫底下透著光，蠟燭還亮著。
她推門進去，蠟燭燒到了底，銅盤裡一攤蠟油，桌上的地圖收了，暗屜合著，顧晚寧側身躺在床上，衣裳沒換，鞋都沒脫，一隻腳搭在床沿外面。
碧桃把那隻腳塞回被子裡，又把蠟燭掐了。
枕頭底下露出牛皮袋的一角。碧桃看見了，沒動。
等小姐醒了再說。